¿Te duele el estómago? ¡Podría ser una infección por Campylobacter!

Después de haber comido y bebido bien el día anterior, al despertar a la mañana siguiente sientes náuseas y pasas todo el día en el baño... Todos conocemos esta experiencia, ¿verdad? Aunque la llamamos "intoxicación alimentaria", la mayoría de las veces la causa una bacteria llamada Campylobacter . De hecho, es una causa muy común de malestar estomacal. Así que hoy hablaremos sobre esta infección por Campylobacter, cómo se desarrolla, cuáles son los síntomas y, lo más importante, cómo podemos protegernos.

¿Cuáles son exactamente los síntomas de una infección por Campylobacter?

Los síntomas suelen aparecer entre dos y cinco días después de la exposición a la bacteria Campylobacter y pueden durar aproximadamente una semana.

Estos son los síntomas que se observan con mayor frecuencia:

• Diarrea: Este es el síntoma principal. A veces puede haber un poco de sangre en las heces. Los bebés más pequeños pueden tener diarrea sin ningún otro síntoma.
• Dolor de estómago y náuseas: Puede presentarse dolor de estómago intenso.
• Fiebre: El cuerpo se calienta y presenta fiebre.
• Vómitos y náuseas: Los vómitos pueden ir acompañados de aversión a comer y beber.

¿Cómo contraemos esta enfermedad?

En pocas palabras, la bacteria Campylobacter ingresa a nuestro organismo a través de los alimentos y bebidas que consumimos. Esta bacteria suele vivir en los intestinos de aves como pollos y pavos, y animales como el ganado vacuno. Por lo tanto, existen varias formas principales en que esta bacteria puede infectarnos.

Principales vías de transmisión:

• Carne poco cocida, especialmente pollo: Esta es la principal causa de infecciones por Campylobacter. Imagina que estás haciendo una barbacoa en casa. Aunque los trozos de pollo parezcan bien cocidos por fuera, si no están bien cocidos por dentro, las bacterias no se eliminarán. Si comes un trozo de pollo en mal estado, puedes enfermarte.
• Leche sin pasteurizar: Consumir leche cruda directamente de la granja puede provocar la presencia de esta bacteria. La pasteurización es un proceso que elimina las bacterias dañinas de la leche. Por lo tanto, la leche etiquetada como "pasteurizada" es segura para el consumo.
• Agua contaminada: Esta bacteria también puede entrar en el cuerpo al beber agua de pozos, ríos o arroyos sin tratar.

Otras formas menos comunes pero potencialmente contagiosas:

• Contaminación cruzada: Esto puede ocurrir con frecuencia en la cocina. Imagina usar la misma tabla de cortar y el mismo cuchillo que usaste para cortar pollo crudo y luego cortar verduras para preparar una ensalada sin lavarlas. En ese caso, las bacterias de la carne cruda pueden transferirse a las verduras y provocarte una intoxicación.
• Otras carnes o mariscos poco cocidos.
• Contacto con las heces de animales infectados: Las mascotas como perros y gatos también pueden transmitir esta infección. Si tocas sus heces o una zona contaminada por ellas, puedes infectarte si no te lavas bien las manos.

¿Es un virus? ¿Es una bacteria?

Este es un problema común. Campylobacter no es un virus, sino una infección bacteriana. El malestar estomacal puede ser causado tanto por virus (gripe estomacal) como por bacterias. Si bien los síntomas son similares, la causa es diferente. La principal especie bacteriana que lo provoca es Campylobacter jejuni.

¿Es contagioso de persona a persona?

Sí, se puede transmitir de persona a persona, pero no es tan común como la transmisión por alimentos. La bacteria está presente en las heces de una persona infectada. Por lo tanto, si no te lavas bien las manos después de ir al baño, puedes transmitir la bacteria a otra persona a través de objetos que tocas (pomos de puertas, grifos).

Por lo tanto, si usted o algún miembro de su familia tiene un dolor de estómago de este tipo, es imprescindible lavarse bien las manos con jabón después de usar el baño.

Por lo general, una vez que la diarrea cesa y las deposiciones vuelven a la normalidad, puede regresar al trabajo o a la escuela. Sin embargo, si trabaja en un establecimiento de comida, como un hotel o restaurante, o en un centro de salud, como un hospital, lo mejor es quedarse en casa hasta que los síntomas desaparezcan por completo. Consulte a su médico al respecto.

¿Existen casos en los que esto pueda ser grave? (Complicaciones)

La mayoría de las personas se recuperan de esta enfermedad sin complicaciones. Sin embargo, en casos muy raros, algunas personas pueden desarrollar complicaciones.

• Síndrome del intestino irritable (SII): Después de que la infección desaparece, algunas personas pueden experimentar cambios en la función intestinal, como dolor de estómago e hinchazón.
• Artritis reactiva: El sistema inmunitario del cuerpo ataca las articulaciones en respuesta a una infección, provocando hinchazón y dolor articular.
• Síndrome de Guillain-Barré: Se trata de una afección muy rara en la que el sistema inmunitario daña los nervios.

En personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, pacientes con cáncer, personas infectadas por el VIH), esta bacteria puede entrar en el torrente sanguíneo y causar una afección peligrosa llamada sepsis .

¿Cómo diagnostica esto el médico? ¿Cuál es el tratamiento?

Tras escuchar sus síntomas, si su médico sospecha que tiene una infección por Campylobacter, le solicitará un análisis de heces para confirmar el diagnóstico. La muestra se enviará a un laboratorio para comprobar la presencia de la bacteria.

En la mayoría de los casos, esta infección no requiere ningún tratamiento especial. Mejorará por sí sola en una semana aproximadamente. Lo más importante es prevenir la deshidratación.

• Beba muchos líquidos como agua, avena, sopa, jugo de naranja y otros zumos.
• Descansa bien.

Sin embargo, en el caso de personas pertenecientes a determinados grupos de riesgo, el médico puede decidir recetar antibióticos.

• Personas mayores de 65 años.
• Madres embarazadas.
• Personas con sistemas inmunitarios débiles (por ejemplo, pacientes con cáncer).

¿Cómo se puede evitar esta enfermedad? (Prevención)

Si bien es imposible prevenir el 100% de este tipo de infecciones, existen algunas medidas sencillas que pueden reducir considerablemente el riesgo. Si incorporas estos hábitos a tu rutina, podrás protegerte a ti mismo y a tu familia.

Si tienes una mascota...

Las mascotas como perros y gatos que tenemos en casa a veces pueden ser portadoras de la bacteria Campylobacter. Por lo tanto, tome precauciones para evitar que propaguen la enfermedad.

• Lávate las manos después de tocar a tu mascota.
• Lávate las manos después de tocar su comida, sus bebederos y sus juguetes.
• Asegúrese de lavarse las manos con jabón después de limpiar sus heces y orina.