Une étrange maladie survenue après une randonnée dans la jungle ? Serait-ce la maladie de Lyme ?

Vous avez probablement déjà croisé de petits animaux accrochés à votre corps lors de promenades en forêt ou dans des champs d'herbes hautes. Parmi eux, les tiques sont des animaux dont il faut se méfier, car certaines peuvent transmettre des maladies. L'une de ces maladies transmises par les tiques, dont nous allons parler aujourd'hui, est la maladie de Lyme.

Qu'est-ce que la maladie de Lyme ?

En termes simples, la maladie de Lyme est une infection causée par une bactérie (une bactérie appelée Borrelia burgdorferi). Elle nous est transmise, plus précisément, par la piqûre d'une tique porteuse de cette bactérie, également connue sous le nom de tique du cerf ou tique à pattes noires . Toutes les tiques que nous rencontrons ne sont pas porteuses de la maladie. Certaines tiques du bois ou tiques du chien, par exemple, ne sont pas porteuses du germe.

Cette maladie est parfois appelée « borréliose ». La maladie de Lyme a été découverte pour la première fois en 1975 dans la ville de Lyme, aux États-Unis. De nombreux enfants y ont soudainement développé des symptômes semblables à ceux de l'arthrite juvénile idiopathique. Les chercheurs ont découvert par la suite que la cause était la piqûre de tiques porteuses de la bactérie, présentes dans la région.

Quels sont les différents stades de la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme peut évoluer par étapes. Parfois, ces étapes peuvent se chevaucher. Les symptômes peuvent affecter la peau, les articulations, le cœur ou le système nerveux. On distingue trois étapes principales :

• Phase localisée précoce de la maladie de Lyme : Elle dure généralement de une à quatre semaines après la piqûre de tique.
• Maladie de Lyme disséminée précoce : elle peut toucher les personnes un à quatre mois après l’infection.
• Maladie de Lyme tardive persistante, disséminée tardive ou simplement tardive : elle peut survenir jusqu’à quatre mois, voire des années, après l’exposition.

La maladie de Lyme est-elle fréquente ?

Aux États-Unis, on estime à environ 30 000 le nombre de cas de maladie de Lyme déclarés chaque année. Cependant, il est probable que davantage de personnes ne soient ni déclarées ni diagnostiquées. Bien qu'il n'existe pas de statistiques précises sur la situation au Sri Lanka, il est essentiel d'en être conscient si vous vivez dans une zone infestée de tiques. En effet, au Sri Lanka également, on trouve des tiques dans des lieux tels que les forêts, les plantations de thé et les prairies.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme ?

Bien, voyons maintenant quels sont les symptômes de la maladie de Lyme. Ceux-ci peuvent également varier selon le stade mentionné précédemment.

Symptômes précoces localisés (1 à 4 semaines)

Pendant cette période, on peut généralement observer des choses comme ceci :

• Une tache ou une plaque rouge sur la peau : les médecins appellent cela un « érythème migrant » (EM).Il s'agit du symptôme le plus fréquent. La piqûre de tique débute par une petite tache rouge qui apparaît une à quatre semaines après la morsure. En quelques jours ou semaines, cette tache s'agrandit et peut prendre une forme ronde, triangulaire ou ovale. Elle ressemble souvent à une cible : une zone claire au centre entourée d'un anneau rouge. Sa taille peut varier, allant de celle d'une pièce de monnaie à celle qui recouvre tout le dos. À mesure que l'infection progresse, plusieurs taches (érythème migrant) peuvent apparaître sur différentes parties du corps.
• Fièvre
• Mal de tête
• raideur de la nuque
• Douleurs corporelles et articulaires
• Fatigue
• Ganglions lymphatiques enflés

Symptômes disséminés précoces (1 à 4 mois)

Au cours de cette deuxième phase, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• L'apparition de taches (éruptions cutanées) comme mentionné précédemment sur plusieurs parties du corps.
• Paralysie faciale (paralysie de Bell). Cela signifie qu'un côté du visage semble affaissé.
• Des irrégularités du rythme cardiaque, telles qu'une perturbation du système électrique du cœur (bloc cardiaque).
• Engourdissements ou sensations anormales dans certaines zones (neuropathie).

Symptômes tardifs (survenant des mois ou des années plus tard) pouvant apparaître en l'absence de traitement

Si la maladie n'est pas traitée correctement, les complications suivantes peuvent survenir après plusieurs mois :

• Gonflement articulaire récurrent (arthrite), touchant particulièrement les grosses articulations comme les genoux.
• Difficultés de concentration, sensation d'avoir le cerveau embrumé. On parle aussi de « brouillard cérébral » . Ce phénomène peut être causé par des lésions cérébrales (encéphalopathie).
• La polyneuropathie est une affection qui touche les nerfs dans tout le corps, affectant la peau, les muscles et les organes internes.

Comment diagnostique-t-on la maladie de Lyme ?

Alors, comment diagnostique-t-on exactement la maladie de Lyme ?

Un médecin diagnostiquera cette maladie en fonction de vos symptômes, de ce qu'il verra lors d'un examen physique (comme la tache dite « (EM) »), et si vous avez été dans une zone où des tiques infectées peuvent être présentes.

Réfléchissez-y : beaucoup de gens ne se souviennent même pas avoir été piqués par une tique, ou ne le savent pas. La raison ? Ces tiques sont si petites qu’elles ne ressentent généralement aucune douleur lorsqu’elles piquent.

Le médecin effectuera une prise de sang pour confirmer le diagnostic. Si le premier test sanguin est négatif pour la maladie de Lyme, aucun autre test ne sera nécessaire. En revanche, si le premier test est positif ou douteux, votre médecin prescrira un second test. Pour confirmer avec certitude le diagnostic de la maladie de Lyme , deux résultats positifs sont nécessaires (éventuellement un résultat positif et un résultat non concluant).

Comment traite-t-on la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme se traite par antibiotiques . On utilise généralement la doxycycline ou l'amoxicilline. Ces médicaments sont très efficaces contre la maladie de Lyme.

La durée du traitement médicamenteux dépend du stade de la maladie. On dit généralement que plus le traitement est commencé tôt, plus la guérison sera rapide et complète.

Les femmes enceintes doivent également consulter un médecin si elles contractent la maladie de Lyme. Cependant, il n'existe à ce jour aucune preuve de transmission de l'infection de la mère au fœtus. De même, rien ne prouve que la maladie de Lyme augmente le risque de fausse couche. Alors, pas de panique, suivez simplement les conseils de votre médecin.

Que faire en cas de piqûre de tique ?

Imaginez que vous ayez été piqué par une tique. Que faire ? Pas de panique. Voici comment retirer la tique :

• À l'aide d'une pince à épiler à bouts ronds, saisissez la « tête » de la tique, c'est-à-dire l'endroit où elle est attachée à votre peau, et tirez-la doucement mais fermement vers le haut jusqu'à ce qu'elle se détache de votre peau.
• N’essayez pas de serrer le corps de la tique. Ne la touchez même pas à mains nues. Vous risqueriez de contracter des bactéries présentes sur son corps.
• Lavez soigneusement la zone de la piqûre de tique à l'eau et au savon.
• N’utilisez ni kérosène ni vaseline (comme la Vaseline®) pour retirer les tiques. N’utilisez pas de mégots de cigarettes chauffés pour retirer les tiques. Ces méthodes sont incorrectes.
• Ne serrez pas le corps de la tique avec vos doigts ou une pince.

La maladie de Lyme peut-elle être prévenue ?

Peut-on vraiment prévenir la maladie de Lyme avant qu'elle ne se déclare ? Oui, c'est en grande partie possible.

La plupart des personnes contractent la maladie de Lyme à la fin du printemps, en été et au début de l'automne. C'est à ces périodes que les tiques immatures sont les plus susceptibles de sortir pour se nourrir. Dans les régions au climat plus chaud, les piqûres de tiques sont moins fréquentes en hiver.

Ces tiques, dites « tiques du cerf », sont très fréquentes dans les zones forestières et les prairies avoisinantes. On les trouve parfois, notamment en lisière de forêt et de prairie, dans les jardins fréquentés par les cerfs. En revanche, dans les zones herbeuses ensoleillées, elles ne survivent pas longtemps : elles se dessèchent et meurent rapidement.

En général, seulement 1 % environ des tiques porteuses de la maladie de Lyme sont porteuses de la bactérie responsable. Cependant, dans certaines régions, plus de 50 % des tiques le sont. Les tiques porteuses de la maladie sont plus fréquentes dans le nord-est et le nord du Midwest des États-Unis, ainsi que dans les zones côtières.

Les tiques à pattes noires peuvent transmettre cette infection non seulement par les cerfs, mais aussi par les souris, les campagnols et certaines espèces d'écureuils.

Que faire pour se protéger des tiques ?

Pour vous protéger des tiques, gardez ces points à l'esprit :

• Repoussez les tiques sur vos vêtementsVous pouvez pulvériser un insecticide appelé perméthrine . Ce produit est disponible dans les jardineries. Les répulsifs anti-insectes contenant du DEET peuvent être appliqués sur les vêtements ou directement sur la peau. Lisez attentivement l'étiquette. N'en utilisez pas trop : une application excessive peut être nocive.
• Portez des pantalons et des chemises à manches longues. Les vêtements ajustés aux chevilles et aux poignets réduisent le risque que les tiques atteignent la peau et limitent également l'exposition aux répulsifs anti-insectes.
• Portez un chapeau, rentrez votre pantalon dans vos chaussettes et portez des chaussures qui couvrent entièrement vos pieds.
• Portez des vêtements de couleur claire afin de pouvoir repérer facilement une tique si elle est sur vous.
• Lorsque vous marchez sur les chemins et sentiers forestiers, restez au milieu. Vous aurez ainsi moins de risques de vous faire piquer par des tiques qui poussent dans les herbes hautes et les buissons qui bordent le chemin.
• Après avoir passé du temps à l'extérieur dans une zone où vous pensez qu'il peut y avoir des tiques, assurez-vous de bien examiner votre corps à la recherche de tiques (on parle aussi de « vérification anti-tiques »). Il est également important de vous laver et de prendre une douche soigneusement ensuite, et de bien vous frotter avec un linge ou un objet exfoliant.
• Si vos vêtements sont infestés de tiques, mettez-les au sèche-linge pendant environ 15 minutes. Les tiques vont se dessécher et mourir.
• Les tiques peuvent également être introduites dans votre maison par le biais de vos animaux de compagnie ; parlez-en donc à votre vétérinaire afin de connaître les moyens de protéger votre animal contre les tiques.

Quel est l'avenir d'une personne atteinte de la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme se soigne généralement bien si elle est prise en charge rapidement. Le traitement permet de la guérir. Cependant, des séquelles peuvent parfois persister. Non traitée, elle peut entraîner d'autres problèmes de santé graves, mais elle est rarement mortelle.

Syndrome post-traitement de la maladie de Lyme (PTLDS)

Parfois, même après un traitement, certaines personnes (entre 5 % et 15 %) peuvent continuer à ressentir de la fatigue, des courbatures et des maux de tête. On parle alors de syndrome post-traitement de la maladie de Lyme (SPTL) .

La présence de ces symptômes ne signifie pas que l'infection persiste. Le syndrome post-traitement de la maladie de Parkinson ne répond pas à un traitement antibiotique plus intensif. Chez la plupart des personnes atteintes, ces symptômes disparaissent progressivement après environ six mois.

maladie de Lyme chronique

Certaines personnes utilisent le terme « maladie de Lyme chronique » pour désigner une personne ayant développé la maladie de Lyme et présentant des symptômes de « syndrome post-traitement de Lyme » (SPTLD). D'autres pensent que la maladie de Lyme chronique et le SPTLD sont synonymes. Cependant, il arrive que des personnes reçoivent un diagnostic de « maladie de Lyme chronique » sans avoir été préalablement diagnostiquées pour la maladie de Lyme. On suggère parfois que la poursuite d'un traitement antibiotique peut être bénéfique.

Ce terme pourrait expliquer pourquoi certaines personnes pensent qu'on peut contracter la maladie de Lyme sans avoir été piqué par une tique. Il n'existe toujours pas suffisamment de preuves pour affirmer que les moustiques transmettent la maladie de Lyme. De nombreux chercheurs préfèrent ne pas utiliser le terme « maladie de Lyme chronique » car il prête à confusion et est source de controverses.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Alors, quand faut-il consulter un médecin ?

• Si vous vous sentez malade après avoir été dans une zone où des tiques peuvent être présentes, consultez un médecin.
• Si vous avez reçu un diagnostic de maladie de Lyme et que vous ne vous sentez toujours pas bien malgré la prise de tous les antibiotiques prescrits, vous devriez en informer votre médecin. Ceci est particulièrement important si vous présentez des symptômes tels qu'une raideur de la nuque ou de la confusion.

La maladie de Lyme peut-elle être complètement guérie ?

Oui ! La maladie de Lyme disparaît généralement après deux à quatre semaines de traitement antibiotique par voie orale. Dans certains cas graves, des antibiotiques par voie intraveineuse peuvent être nécessaires pendant quatre semaines supplémentaires. Cependant, rien ne permet de penser que la maladie de Lyme persistera dans votre organisme après le traitement.

Points clés à retenir de cet article (Message à retenir)

Bon, alors rappelons-vous quelques points importants que nous avons abordés aujourd'hui concernant la maladie de Lyme :

• Portez des vêtements protecteurs lorsque vous vous rendez dans des zones susceptibles d'être infestées de tiques (forêts, prairies). Par exemple, un pantalon long, une chemise à manches longues et des chaussures.
• Utilisez un répulsif à insectes, mais avec précaution.
• Après avoir passé du temps à l'extérieur , examinez attentivement votre corps à la recherche de tiques.
• S'il y a une tique, retirez-la correctement. Pas de panique.
• Si vous développez de la fièvre, des courbatures ou une tache étrange sur votre peau (surtout une tache ressemblant à une cible), que ce soit après avoir été piqué par une tique ou après avoir visité une zone infestée de tiques, consultez immédiatement un médecin.
• La maladie de Lyme se soigne si elle est traitée précocement. Prenez les antibiotiques prescrits par votre médecin exactement comme indiqué et pendant toute la durée prescrite.

Garder ces conseils à l'esprit vous aidera grandement à vous protéger de la maladie de Lyme, transmise par les tiques. Prenez soin de vous !

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