Approfondissons le sujet des lésions de la moelle épinière.

Nous connaissons tous l'importance de la moelle épinière, n'est-ce pas ? Elle joue un rôle essentiel dans la transmission des messages au sein de notre corps. Alors, que se passe-t-il en cas de lésion de la moelle épinière ? Il peut s'agir parfois d'une affection mineure et gérable, ou d'une pathologie plus grave, voire permanente. Abordons ce sujet plus en détail et de manière simple aujourd'hui.

Quelle est la nature de la moelle épinière ?

En termes simples, le faisceau de fibres nerveuses qui parcourt la moelle épinière assure la transmission des informations entre notre cerveau et toutes les autres parties de notre corps . Il s'agit de l'une des deux composantes principales de notre système nerveux central (SNC). L'autre est le cerveau.

Imaginez notre système nerveux comme un vaste réseau autoroutier. Il comporte des voies qui acheminent les messages du cerveau vers celui-ci, et d'autres qui acheminent les messages vers le cerveau. La moelle épinière est l'autoroute principale. Elle est reliée aux nerfs rachidiens, qui sont comme des bretelles d'accès et de sortie. Ces bretelles de sortie se connectent aux nerfs périphériques qui parcourent tout le corps. Les signaux nerveux sont comme des véhicules circulant sur ces routes.

Une lésion de la moelle épinière, c'est comme une autoroute bloquée. Mais, comme pour une route réelle bloquée, il n'y a pas de déviation. Les messages qui doivent emprunter cette voie bloquée ne peuvent atteindre leur destination. Si la lésion est grave, la fermeture peut être permanente. C'est alors que des symptômes graves comme la paralysie apparaissent.

Comment ces troubles sont-ils classés ?

Les experts classent les lésions médullaires en deux grandes catégories : selon leur impact sur la moelle épinière et selon leur localisation. Lors d’une lésion médullaire, les signaux nerveux peuvent être interrompus à n’importe quel niveau situé en dessous de la lésion.

Par emplacement :

La colonne vertébrale est divisée en plusieurs parties. Les effets varient selon la partie de la colonne vertébrale qui est touchée.

• Colonne cervicale : Elle se situe dans le cou, de la base de la tête jusqu’au niveau des épaules environ.
• Colonne thoracique : Elle s’étend du haut du dos jusqu’à juste en dessous de la cage thoracique.
• Colonne lombaire : Elle se situe dans le bas du dos. Elle s’étend presque jusqu’au haut des fesses, mais la moelle épinière se termine légèrement au-dessus.
• Colonne sacrée : cette zone contient les racines nerveuses qui s’étendent des fesses au coccyx.

Par gravité :

Il existe deux types selon la gravité des dommages :

• Lésion médullaire incomplète : c’est comme une autoroute dont seules certaines voies sont fermées. Les autres voies restent ouvertes, permettant ainsi la poursuite de certaines activités en aval de la zone endommagée.
• SCI complet :Ici, toutes ces routes sont bloquées. Aucun message ne peut passer. Dans la plupart des cas, cela signifie que toutes les capacités inférieures au seuil de dégâts sont définitivement perdues, y compris la paralysie .

La colonne vertébrale comporte 31 segments (correspondant à 31 paires de nerfs rachidiens). Les spécialistes utilisent une combinaison de lettres et de chiffres pour les désigner. La lettre correspond au segment et le chiffre au groupe correspondant. Par exemple, C8 est le huitième (et dernier) groupe de la colonne cervicale.

Une lésion médullaire se déroule généralement en deux phases. La première est la lésion initiale . Cependant, quelques heures ou quelques jours plus tard, une lésion secondaire peut survenir. Celle-ci peut entraîner un gonflement de la moelle épinière et causer des dommages supplémentaires.

Les lésions de la moelle épinière sont-elles fréquentes ?

En réalité, les lésions de la moelle épinière ne sont pas si fréquentes. On recense chaque année entre 250 000 et 500 000 cas de ce type dans le monde.

Aux États-Unis, on recense environ 18 000 nouveaux cas de lésions médullaires traumatiques chaque année. Environ 78 % de ces nouveaux patients sont des hommes. L’âge moyen au moment de la lésion est d’environ 43 ans.

Quels sont les symptômes de cela ? (Symptômes)

Les symptômes d'une lésion de la moelle épinière dépendent des signaux nerveux perturbés. Trois principaux types de signaux peuvent être affectés : sensoriels, moteurs et autonomes.

Symptômes sensoriels :

Les signaux sensoriels transmettent l'information à notre cerveau. Ils l'informent sur le monde qui nous entoure et sur ce qui se passe dans notre corps.

Notre moelle épinière traite principalement les signaux tactiles, comme la température, la pression, les vibrations et la texture des surfaces. Elle contrôle également notre sens de la position de notre corps (proprioception). Imaginez que vous êtes dans une pièce complètement sombre et que vous portez votre main vers votre visage, mais que vous pouvez l'arrêter avant qu'elle ne le touche. C'est cela, la proprioception.

Exemples de symptômes sensoriels :

• Douleur
• Engourdissement
• Sensation de picotements ou de fourmillements (« Paresthésie »)

Symptômes moteurs :

Les signaux moteurs sont ceux qui transitent de notre cerveau à nos muscles. Notre cerveau utilise ces signaux pour faire bouger différentes parties de notre corps.

Les symptômes moteurs peuvent inclure :

• Faiblesse - perte de force
• Paralysie - incapacité à contrôler les muscles
• Spasmes musculaires incontrôlés (Spasticité)

Symptômes du système nerveux autonome :

Les signaux autonomes contrôlent les processus corporels qui se déroulent automatiquement, sans même que nous y pensions. Le terme « autonome » est proche d’« automatique », désignant ce qui se produit de manière automatique.

Les symptômes auto-immuns peuvent inclure :

• Les changements de la fréquence cardiaque, en particulierRalentissement du rythme cardiaque (bradycardie)
• Modifications de la pression artérielle, notamment une baisse de la pression artérielle (hypotension)
• Les variations de la température corporelle, en particulier l'hypothermie
• Incapacité à contrôler la miction ou la défécation («Incontinence urinaire» ou «Incontinence fécale»)
• Dysfonction érectile

Quelles sont les causes des lésions de la moelle épinière ?

Les lésions de la moelle épinière peuvent avoir de nombreuses causes. En voici quelques-unes des principales :

• Accidents de la route : Il s’agit de la cause la plus fréquente, représentant plus de 37 % des cas de lésions médullaires.
• Chutes : Environ 31 % des lésions médullaires sont causées par des chutes.
• Blessures liées à la violence : blessures causées par des objets tels que des balles ou des armes blanches comme des couteaux. Environ 15 % des cas de lésions médullaires graves appartiennent à cette catégorie.
• Blessures liées au sport : Elles représentent environ 8 % des lésions médullaires. La plongée est la forme la plus courante de lésion médullaire liée au sport.

Autres causes fréquentes et facteurs contributifs :

• Des affections qui fragilisent les os, par exemple l'ostéopénie et l'ostéoporose.
• Tumeurs de la colonne vertébrale, y compris le cancer (« (Tumeurs de la colonne vertébrale) »).
• Kystes ou cavités remplis de liquide à l'intérieur de la moelle épinière (« (Syringomyélie) »).
• Les infections qui attaquent la colonne vertébrale, ou les infections qui provoquent un gonflement des tissus environnants et une pression sur la colonne vertébrale.
• Réduction du flux sanguin vers la moelle épinière (« (Ischémie) »).
• Les malformations congénitales, par exemple `(Myéloméningocèle)` ou `(Spina Bifida)`.
• Affections du système immunitaire ou affections allergiques, par exemple (syndrome de Guillain-Barré), (sclérose en plaques), (neuromyélite optique) ou (myélite transverse).
• Les affections génétiques, par exemple la paraplégie spastique héréditaire.
• Choc électrique (si le courant électrique passe le long ou à proximité de la moelle épinière).

Quelles sont les complications qui peuvent survenir en raison de ces troubles ?

Une lésion médullaire peut entraîner des complications graves, parfois permanentes. La plus fréquente est la perte totale ou partielle de fonction de la partie du corps située sous la lésion. Cela peut conduire à différents types de paralysie.

• Tétraplégie (parfois appelée quadriplégie) : il s’agit d’une affection caractérisée par la paralysie du cou jusqu’aux pieds. Elle survient suite à une lésion de la colonne cervicale. Les complications peuvent varier selon la localisation de la lésion.
• Paraplégie : il s’agit d’une paralysie touchant uniquement la partie inférieure du corps. Elle survient lorsque les vertèbres thoraciques, lombaires ou sacrées sont endommagées. Les complications varient selon la localisation de la lésion, mais affectent généralement les fonctions corporelles du thorax jusqu’aux pieds.

Autres complications possibles :

• Dysréflexie autonome (en cas de lésion au niveau ou au-dessus de T6, c'est-à-dire du sixième nerf thoracique).
• Choc spinal (neurogène).
• Douleur neuropathique.
• Pneumonie (`(Pneumonie)`).
• Infections des voies urinaires (`(Infections des voies urinaires)`).
• Caillots sanguins dans les jambes et les poumons.
• Escarres (`(Escarres)`).
• Sepsis (empoisonnement du sang).
• La mort (surtout si la partie supérieure de la colonne vertébrale est endommagée).

Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner sur les complications que vous pourriez rencontrer. Il/Elle vous expliquera également comment les reconnaître et y réagir.

Comment diagnostiquer avec précision une lésion de la moelle épinière ? (Diagnostic)

Un médecin utilise généralement plusieurs méthodes pour diagnostiquer un trouble de la colonne vertébrale :

• Examen physique : Le médecin procède à cet examen pour rechercher des indices ou des preuves concernant l'étendue des dégâts.
• Examen neurologique : Cet examen permet de vérifier les fonctions spécifiques de votre système nerveux. Il comprend la vérification de votre mobilité (bras et jambes), l’évaluation de votre force, ainsi que l’examen de votre sensibilité et de vos réflexes.
• Examens d'imagerie : Parmi ceux-ci, on peut citer la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM). La TDM est rapide et permet de visualiser d'éventuelles lésions ou anomalies osseuses. L'IRM est plus longue, mais fournit des images très détaillées des os, des tissus mous et des nerfs.
• Tests diagnostiques : L’électromyographie (EMG) et les tests de conduction nerveuse en sont des exemples. Ils mesurent les signaux électriques transmis aux muscles et permettent d’identifier les zones où ces signaux sont perturbés suite à des lésions nerveuses ou médullaires.

Quels sont les traitements possibles ? (Traitement)

Les traitements des lésions médullaires sont très variés. Il faut d'abord déterminer si la lésion est accidentelle. En cas de doute, il s'agit d'une urgence médicale. D'autres causes de lésions médullaires constituent également des urgences médicales. Parmi ces urgences, on peut citer :

• Infections : Elles peuvent rapidement devenir mortelles si elles ne sont pas traitées.
• Réduction du flux sanguin (« ischémie ») : rétablir le flux sanguin est une priorité urgente et vitale.
• Maladies auto-immunes : lorsqu’elles surviennent soudainement, comme le syndrome de Guillain-Barré, de graves complications peuvent se produire en l’absence de traitement rapide.

Traitement d'une lésion de la moelle épinière causée par un accident :

Faites toujours preuve de prudence et prenez toutes les mesures nécessaires pour éviter d'aggraver la lésion médullaire ou d'autres blessures. Le personnel non formé et non qualifié ne doit ni déplacer ni manipuler une personne susceptible d'être atteinte d'une lésion médullaire. La seule exception concerne les situations de danger imminent de mort ou de blessure grave si la personne blessée n'est pas secourue (par exemple, en cas d'accident de la route ou d'incendie).

Une lésion médullaire consécutive à un accident est généralement prise en charge en premier lieu par les services d'urgence. Leur objectif est d'immobiliser la moelle épinière et de limiter ou d'empêcher toute aggravation des dommages (tout en traitant les autres urgences).

À l'hôpital, une lésion médullaire accidentelle est généralement prise en charge en soins intensifs en raison de sa gravité. Le traitement d'une lésion médullaire consiste souvent à traiter directement la lésion. Il existe de nombreuses façons d'apporter une aide précieuse :

• Chirurgie : L’objectif principal de la chirurgie est de réduire la pression exercée sur la colonne vertébrale. Elle peut également réparer les lésions causées par les traumatismes environnants qui ont entraîné la compression de la colonne vertébrale.
• Médicaments : Des médicaments comme les stéroïdes réduisent l’enflure et l’inflammation autour de la colonne vertébrale.
• Traction : Cela vous aide à rester en place, minimisant les mouvements autour de la (LME).
• Attelles, orthèses, halos : similaires à la traction, ces dispositifs contribuent à stabiliser la zone autour de la lésion médullaire. Cependant, contrairement à la traction, ils permettent de se déplacer.

Traitements fondés sur la recherche :

De nombreux traitements expérimentaux sont également à l'étude par les chercheurs. En voici quelques exemples :

• Hypothermie induite : abaisser la température corporelle peut contribuer à réduire les lésions tissulaires de la moelle épinière ainsi que l’œdème et l’inflammation. Bien que son utilisation ne soit pas encore généralisée, elle est en augmentation.
• Traitements neuroprotecteurs : Il s’agit de médicaments ou d’autres traitements qui limitent ou préviennent les dommages supplémentaires après les dommages initiaux.
• Traitements neuro-régénératifs : il s’agit de médicaments ou de traitements qui aident à régénérer et à réparer la moelle épinière ou les tissus nerveux endommagés.

Traitement des troubles causés par des facteurs non dangereux :

Les traitements des lésions médullaires non accidentelles sont très variés. Ils dépendent principalement de la cause, mais d'autres facteurs peuvent également intervenir. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous conseiller sur les traitements les plus adaptés à votre situation et vous fournir des informations complémentaires.

Soins et soutien à long terme :

Une personne atteinte d'une lésion médullaire peut avoir besoin de soins supplémentaires pendant des semaines ou des mois après la blessure. Certains types de soins peuvent se poursuivre pendant des années, voire toute une vie. En voici quelques exemples :

• Physiothérapie ou ergothérapie : ces types de thérapie peuvent vous aider à renforcer vos muscles, à gérer les effets de votre blessure et à apprendre à vous y adapter.
• Orthophonie : Les personnes souffrant de lésions médullaires hautes peuvent bénéficier de l’orthophonie. Celle-ci peut améliorer la déglutition et la communication.
• Soins de santé mentale : Un traumatisme crânien est un traumatisme psychologique qui va au-delà des séquelles physiques. L’événement lui-même peut être source de détresse psychologique. De plus, les personnes ayant subi un traumatisme crânien peuvent souffrir de stress post-traumatique ou présenter un risque accru de suicide.
• Soins et soutien à domicile : Les personnes atteintes de lésions médullaires graves, notamment celles souffrant de lésions de la partie supérieure de la moelle épinière, peuvent avoir besoin de soins et de soutien à domicile. Ce type de soins peut être assuré par divers services de santé à domicile.

Les lésions de la moelle épinière sont-elles évitables ? (Prévention)

Les lésions médullaires surviennent souvent par hasard, de manière inattendue. Cependant, il existe des mesures pour réduire ce risque. Les voici :

• Utilisez toujours les équipements de sécurité et les dispositifs de retenue recommandés (par exemple, ceintures de sécurité, casques lorsque vous êtes en véhicule).
• Conduisez prudemment et en toute sécurité.
• Prévenez les chutes autant que possible (par exemple, éliminez les surfaces glissantes dans les encadrements de portes, soyez prudent lorsque vous travaillez en hauteur).
• Soyez extrêmement prudent en toutes circonstances lorsque vous manipulez des armes à feu.
• Ne sautez ni ne plongez jamais dans une eau dont vous ne voyez pas le fond.
• Évitez tout usage abusif des médicaments prescrits, des drogues et de l'alcool.

À quoi puis-je m'attendre si je souffre d'une lésion de la moelle épinière ?

Ce à quoi vous pouvez vous attendre dépend de la gravité de votre blessure, du lieu où elle s'est produite, du traitement que vous recevez et de nombreux autres facteurs. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner. Il/elle pourra vous fournir des informations adaptées à votre situation et à vos circonstances particulières.

Combien de temps durent ces symptômes ?

Si vous bénéficiez d'un traitement précoce pour limiter les lésions, les effets d'une lésion médullaire seront atténués et vos chances de guérison seront meilleures. Cependant, la moelle épinière ne se régénère pas comme les nerfs du reste du corps. C'est pourquoi une lésion médullaire est souvent, mais pas toujours, permanente. Votre médecin est la meilleure source d'information concernant la durée de vos symptômes.

Quelles sont les perspectives pour cette situation ?

Le pronostic des personnes atteintes de lésions médullaires est souvent incertain, en fonction du niveau et de l'étendue des lésions, mais des progrès considérables ont été réalisés dans leur prise en charge. Les raisons de cette incertitude sont les suivantes :

• Risque de complications : Une personne atteinte d’une lésion médullaire présente un risque élevé de développer des complications liées à sa lésion. Celles-ci incluent la pneumonie, les infections urinaires, la constipation, les caillots sanguins, les problèmes cutanés tels que les escarres, et bien d’autres.
• Impacts sur la santé mentale : Une lésion médullaire n’affecte pas seulement la santé physique, mais aussi la santé mentale. Elle augmente le risque de développer des troubles comme la dépression et le risque de suicide.
• Coût : De nombreuses personnes atteintes d’une lésion médullaire nécessitent des soins de longue durée ou l’utilisation d’appareils fonctionnels. Ces services peuvent s’avérer coûteux. De plus, trouver des ressources d’aide peut être difficile et chronophage.

Quand faut-il consulter un médecin ? Quand a-t-on besoin d’un traitement d’urgence ?

Si vous pensez avoir subi une lésion médullaire suite à un accident, consultez immédiatement un médecin. Tout retard de traitement peut aggraver votre blessure et compromettre votre guérison. De même, si vous soupçonnez une affection chronique à l'origine de votre lésion médullaire, consultez un médecin au plus vite.

Si vous souffrez d'une lésion médullaire, votre médecin vous recommandera des consultations de suivi après votre traitement initial. Vous devrez vous rendre à chaque consultation recommandée.

Les lésions médullaires peuvent entraîner de nombreuses complications nécessitant une prise en charge médicale d'urgence. Ces complications varient selon la gravité et la localisation de la lésion, ainsi que d'autres facteurs. Par conséquent, votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner sur les symptômes ou problèmes spécifiques nécessitant un traitement d'urgence.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous ou un proche souffrez d'une lésion médullaire, vous avez sans doute de nombreuses questions à poser à votre médecin. En voici quelques exemples :

• Où sont les dégâts ?
• Quelle est l'ampleur des dégâts ?
• Quelles sont les capacités affectées par ces dégâts ?
• Les dégâts seront-ils permanents ?
• Existe-t-il des traitements permettant de réparer les dommages ou d'empêcher leur aggravation ?
• Quelles sont les complications possibles de ces lésions ?
• Quels sont les symptômes à surveiller qui pourraient nécessiter une attention médicale ?
• De quels soins et services auront besoin ?
• Existe-t-il des organisations ou des groupes dans ma région qui pourraient m'aider ?

Les points essentiels à retenir de notre discussion (Message à retenir)

Les lésions de la moelle épinière (LME) comptent parmi les événements les plus graves et les plus potentiellement mortels qu'une personne puisse subir. Leurs conséquences sont souvent irréversibles.

Cependant, grâce aux progrès de la médecine et à la recherche en cours, on peut espérer des traitements plus efficaces pour ces blessures. Ainsi, de nombreuses personnes souffrant de ces blessures peuvent s'adapter à leurs conséquences et mener une vie normale. Il ne faut jamais baisser les bras. Il est important de consulter un médecin et de bénéficier d'un soutien adapté.

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