Ce que vous devez savoir sur le cancer de la thyroïde

Avez-vous déjà entendu parler du cancer de la thyroïde ? Peut-être qu’un ami ou un membre de votre famille en a souffert. Ou peut-être en avez-vous entendu parler dans un journal ou sur Internet. Bien que ce soit un terme un peu effrayant, il est très important de bien le comprendre. Aujourd’hui, nous allons parler du cancer de la thyroïde : sa définition, son développement, ses symptômes et ses traitements. Rassurez-vous, je pense que cela vous permettra d’y voir plus clair.

Qu'est-ce que la glande thyroïde et le cancer de la thyroïde ?

En termes simples, la glande thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou. Elle est très importante car elle produit des hormones qui régulent la façon dont le corps utilise l'énergie, ou métabolisme . Ces hormones contribuent également à réguler la température corporelle , la pression artérielle et le rythme cardiaque .

Le cancer de la thyroïde survient lorsque les cellules de la glande thyroïde se développent de manière anormale et incontrôlée. Il est classé parmi les cancers endocriniens. L'avantage principal est que, dans la plupart des cas, il s'agit d'un cancer très traitable et guérissable . Le taux de guérison est d'ailleurs très élevé.

Ce cancer de la thyroïde est-il fréquent ?

Vous vous demandez peut-être combien de personnes sont concernées. Aux États-Unis, environ 53 000 nouveaux cas de cancer de la thyroïde sont diagnostiqués chaque année. Ce n'est donc pas une maladie rare. Mais comme mentionné précédemment, la plupart des cancers de la thyroïde se soignent très bien . Il ne faut cependant pas oublier qu'environ 2 000 personnes meurent de cette maladie chaque année.

Il est important de noter que les femmes ont environ trois fois plus de risques de développer un cancer de la thyroïde que les hommes. Ce cancer est généralement diagnostiqué chez les femmes entre 40 et 50 ans, et chez les hommes entre 60 et 70 ans. Il arrive, parfois, que de jeunes enfants soient touchés.

Quels sont les principaux types de cancer de la thyroïde ?

Les médecins classent les cancers de la thyroïde en fonction du type de cellules à partir desquelles ils se développent. Il existe plusieurs types principaux :

• Carcinome papillaire : Ce type représente environ 80 % de tous les cancers de la thyroïde. Il se développe très lentement. Le carcinome papillaire répond très bien au traitement, même s’il s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou. Cela signifieLe potentiel de guérison est très élevé et le risque d'atteinte à la vie est très faible.
• Cancer folliculaire : ce type représente environ 15 % des cancers de la thyroïde. Il est plus susceptible de se propager aux os et aux organes internes, comme les poumons. Une fois métastatique , il peut être plus difficile à traiter.
• Cancer médullaire : ce type représente environ 2 % des cancers de la thyroïde. Environ un quart des personnes atteintes d’un cancer médullaire ont des antécédents familiaux de cette maladie. Cela signifie qu’une mutation génétique pourrait en être la cause.
• Carcinome anaplasique : c’est le type le plus difficile et le plus agressif à traiter . Il se développe très rapidement et se propage vite aux tissus environnants et à d’autres parties du corps. Cependant, il est très rare, représentant environ 2 % des cancers de la thyroïde.

Comment détermine-t-on les stades du cancer de la thyroïde ?

Les médecins utilisent une méthode pour déterminer l'étendue de la propagation d'un cancer, appelée stade du cancer. Généralement, les cellules cancéreuses de la thyroïde se propagent (métastasent) d'abord aux tissus et ganglions lymphatiques voisins. Elles peuvent ensuite se propager à des ganglions lymphatiques, des organes et des os plus éloignés.

Le cancer de la thyroïde comporte quatre stades, du stade I au stade IV. En clair, plus le chiffre est élevé, plus le cancer est étendu. Pour en savoir plus, il est préférable de consulter votre médecin.

Quels sont les signes avant-coureurs du cancer de la thyroïde ?

Vous ou votre médecin pouvez sentir une grosseur ou une petite excroissance dans votre cou. On appelle cela un nodule thyroïdien. Mais faut-il s'inquiéter de la présence d'une grosseur ? La plupart de ces grosseurs ne sont pas cancéreuses (bénignes) . En moyenne, environ 3 nodules thyroïdiens sur 20 sont cancéreux (malignes).

D'autres symptômes peuvent également apparaître :

• Difficultés à respirer ou à avaler .
• Changement de voix, enrouement .
• Ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou.

Quels sont les symptômes si le cancer s'est propagé ?

Il arrive que le cancer de la thyroïde se propage (métastase) à d'autres parties du corps. Dans ce cas, des symptômes tels que :

• Je me sens fatiguée en permanence.
• La nourriture est insipide .
• Nausées et vomissements.
• Être mince sans raison.

Quelles sont les causes du cancer de la thyroïde ?

Les experts ignorent encore précisément pourquoi certaines cellules deviennent malignes et attaquent la glande thyroïde. Cependant, certains facteurs augmentent le risque, comme l'exposition aux radiations, une alimentation pauvre en iode et certains facteurs génétiques.

Voici quelques autres facteurs de risque :

• Augmentation du volume de la glande thyroïde (goitre).
• Avoir des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne ou de cancer de la thyroïde.
• La thyroïdite est une inflammation de la glande thyroïde.
• Les maladies endocriniennes sont causées par certaines mutations génétiques. Par exemple, des affections telles que la néoplasie endocrinienne multiple de type 2A (NEM2A) ou de type 2B (NEM2B).
• Apport insuffisant en iode dans l'alimentation.
• Obésité (indice de masse corporelle élevé).
• Ayant subi une radiothérapie pour un cancer de la tête et du cou, notamment pendant l'enfance.
• Exposition à des matières radioactives libérées lors d'accidents d'armes nucléaires ou de centrales électriques.

Comment diagnostique-t-on un cancer de la thyroïde ?

Si vous présentez un nodule thyroïdien hypertrophié ou d'autres symptômes, votre médecin pourra effectuer un ou plusieurs de ces tests :

• Analyses de sang : Elles permettent de vérifier les taux d’hormones thyroïdiennes afin de déterminer si la glande fonctionne correctement.
• Biopsie : Cet examen consiste à prélever un petit échantillon de cellules de la glande thyroïde à l’aide d’une aiguille fine afin de rechercher des cellules cancéreuses. Parfois, une biopsie du ganglion sentinelle est également réalisée pour vérifier l’absence de propagation aux ganglions lymphatiques. L’échographie est également utilisée pour localiser précisément la tumeur lors de cette biopsie.
• Scintigraphie à l'iode radioactif : cet examen permet de déterminer la présence d'un cancer et son éventuelle propagation. Vous avalez un petit comprimé contenant une dose sans danger d'iode radioactif. Votre glande thyroïde absorbe l'iode en quelques heures. Un appareil spécial mesure ensuite la radioactivité présente dans la glande. Si certaines zones présentent une faible radioactivité, des examens complémentaires sont nécessaires pour vérifier la présence éventuelle de cancer.
• Autres examens d'imagerie : les scintigraphies à l'iode radioactif, les tomodensitométries (TDM) et les tomographies par émission de positons (TEP) peuvent détecter le cancer de la thyroïde et déterminer s'il s'est propagé.

Comment traite-t-on le cancer de la thyroïde ?

Le traitement dépend de la taille de la tumeur et de la présence ou non de métastases. Il existe plusieurs options de traitement principales :

• Chirurgie : C'est la méthode de traitement la plus couramment utilisée.Selon la taille et la localisation de la tumeur, le chirurgien peut retirer une partie de la glande thyroïde (lobectomie) ou la totalité de la glande (thyroïdectomie). Il peut également retirer les ganglions lymphatiques voisins où les cellules cancéreuses se sont propagées.
• Thérapie à l'iode radioactif : Tout comme la scintigraphie à l'iode radioactif, ce traitement consiste à administrer un comprimé ou une solution contenant de l'iode radioactif. Cependant, la dose est plus élevée. Cet iode réduit le volume de la glande thyroïde malade et détruit les cellules cancéreuses. Ce traitement est très sûr. La glande thyroïde absorbe la majeure partie de l'iode, exposant ainsi le reste du corps à une dose de radiation très faible.
• Radiothérapie : les radiations détruisent les cellules cancéreuses et empêchent leur croissance. En radiothérapie externe, une machine dirige de puissants faisceaux de radiation directement sur la tumeur. En radiothérapie interne, de petites sources radioactives sont implantées dans ou autour de la tumeur.
• Chimiothérapie : Les médicaments de chimiothérapie, administrés par voie intraveineuse ou orale, détruisent les cellules cancéreuses et stoppent la progression du cancer. Cependant, la plupart des personnes atteintes d’un cancer de la thyroïde n’ont pas besoin de chimiothérapie.
• Hormonothérapie : Ce traitement agit en bloquant la libération d’hormones qui favorisent la propagation ou la récidive du cancer.

Quelles sont les complications du cancer de la thyroïde ?

Le cancer de la thyroïde peut se propager (métastaser) à d'autres parties du corps, comme le foie, les poumons ou les os. Si le cancer est détecté et traité précocement, le risque de propagation peut être réduit.

Même après la guérison d'un cancer de la thyroïde, il peut parfois récidiver . Comme ce cancer évolue lentement, il peut s'écouler jusqu'à 20 ans avant qu'il ne récidive. Environ 30 % des personnes atteintes d'un cancer de la thyroïde connaîtront une récidive.

Le plus important est qu'après une opération ou un traitement de la thyroïde, votre corps a besoin d'hormones thyroïdiennes. Vous devrez donc prendre des comprimés d'hormones thyroïdiennes à vie. Par exemple, des hormones de synthèse comme la lévothyroxine sont prescrites. Elles remplacent les hormones que le corps ne produit pas naturellement. Elles n'entraînent généralement pas d'effets secondaires importants, mais vous devrez effectuer des examens médicaux réguliers pour surveiller votre santé.

Comment le cancer de la thyroïde affecte-t-il la grossesse ?

Étonnamment, le cancer de la thyroïde est le deuxième cancer le plus fréquemment diagnostiqué pendant la grossesse.(Le premier est le cancer du sein.) Environ 10 % des cancers de la thyroïde se développent pendant la grossesse ou au cours de la première année suivant l'accouchement. Les experts pensent que les fluctuations hormonales durant la grossesse pourraient être un facteur.

Si un cancer de la thyroïde vous est diagnostiqué pendant votre grossesse, votre médecin discutera avec vous des options de traitement. Selon le type et la gravité du cancer, le traitement peut être reporté après la naissance de l'enfant. Si cela n'est pas possible, la plupart des personnes peuvent subir une intervention chirurgicale pour retirer la glande cancéreuse. Cependant, les examens et traitements de radiothérapie sont déconseillés pendant la grossesse et l'allaitement.

Combien de temps faut-il pour se remettre d'un traitement contre le cancer de la thyroïde ?

Le délai nécessaire pour que cela se produise varie d'une personne à l'autre. De nombreux facteurs l'influencent, notamment l'âge, la taille de la tumeur, le stade du cancer et le type de traitement reçu. Discutez avec votre médecin de ce à quoi vous pouvez vous attendre pendant et après votre traitement.

Le cancer de la thyroïde peut-il être prévenu ?

De nombreuses personnes développent un cancer de la thyroïde sans raison apparente, ce qui rend sa prévention totale difficile. Toutefois, si vous savez que vous présentez un risque de cancer de la thyroïde, vous pouvez prendre certaines mesures.

• Chirurgie préventive (prophylactique) : Des tests génétiques permettent de déterminer si vous êtes porteur d’une mutation génétique qui augmente votre risque de développer des maladies comme le cancer médullaire de la thyroïde ou la néoplasie endocrinienne multiple. Si tel est le cas, une intervention chirurgicale prophylactique visant à retirer la glande thyroïde avant l’apparition d’un cancer peut être envisagée.
• Iodure de potassium : En cas d’exposition aux radiations suite à un accident nucléaire (comme celui de Fukushima au Japon en 2011), la prise d’iodure de potassium (Pima®) dans les 24 heures peut réduire le risque de développer un cancer de la thyroïde plus tard. L’iodure de potassium agit en empêchant la glande thyroïde d’absorber une quantité excessive d’iode radioactif, contribuant ainsi à préserver sa santé.

Quel est le taux de guérison du cancer de la thyroïde ?

Huit personnes sur dix atteintes d'un cancer de la thyroïde présentent le type papillaire mentionné précédemment. Lorsque le cancer papillaire de la thyroïde est localisé dans la glande, le taux de survie à cinq ans est proche de 100 %. En cas de métastases, ce taux est plus proche de 80 %. Cela signifie qu'en moyenne, une personne atteinte d'un cancer papillaire de la thyroïde métastatique a 80 % de chances de survivre au moins cinq ans après le diagnostic, comparativement à une personne non atteinte de cette maladie.

Voici les taux de survie à cinq ans pour les autres types de cancer de la thyroïde :

• Folliculaire : proche de 100 % si limité à la glande ; environ 63 % s’il est étendu.
• Médullaire :Si elle est limitée à la glande, elle est proche de 100 % ; si elle est généralisée, elle est d'environ 40 %.
• Anaplasique : environ 31 % si elle est confinée à la glande ; environ 4 % si elle est étendue.

Le cancer de la thyroïde peut-il être complètement guéri ?

Oui, la plupart des cancers de la thyroïde peuvent être guéris complètement grâce à un traitement, surtout si les cellules cancéreuses ne se sont pas propagées à d'autres parties du corps. Même si le traitement ne permet pas une guérison complète, votre médecin établira un plan de traitement visant à détruire autant de cellules cancéreuses que possible et à empêcher leur récidive ou leur propagation.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous souffrez d'un cancer de la thyroïde, consultez immédiatement votre médecin si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Une nouvelle grosseur apparaît sur le cou.
• Augmentation du rythme cardiaque.
• Maigrir ou grossir sans raison.
• Je me sens très fatigué(e).

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous souffrez d'un cancer de la thyroïde, il est conseillé de poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Pourquoi ai-je eu un cancer de la thyroïde ?
• De quel type de cancer de la thyroïde suis-je atteint ?
• Le cancer s'est-il propagé en dehors de ma glande thyroïde ?
• Quel est le meilleur traitement pour ce type de cancer ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires du traitement ?
• Aurais-je besoin d'un traitement hormonal substitutif pour la thyroïde ?
• Ma famille présente-t-elle un risque de développer ce type de cancer ? Si oui, devrions-nous faire des tests génétiques ?
• Est-il possible d'avoir à nouveau un cancer de la thyroïde ?
• Suis-je à risque de développer d'autres types de cancer ?
• De quels soins de suivi ai-je besoin après le traitement ?
• Dois-je m'inquiéter des symptômes de complications ?

Pour conclure, je dois dire… (Message à retenir)

Il est normal d'avoir peur et d'être anxieux lorsqu'on vous diagnostique un cancer. Cela est vrai quel que soit le type de cancer. La bonne nouvelle, c'est que la plupart des cancers de la thyroïde répondent très bien au traitement et ont de fortes chances de guérison. Votre médecin vous expliquera les meilleures options de traitement pour votre type de cancer de la thyroïde.

Après le traitement, vous devrez peut-être prendre des hormones thyroïdiennes de synthèse à vie. Ces hormones sont essentielles à de nombreuses fonctions vitales de l'organisme. Elles n'entraînent généralement pas d'effets secondaires importants. Toutefois, il est important de consulter régulièrement votre médecin pour surveiller votre santé. Gardez espoir, suivez ses instructions et vous parviendrez à gérer cette maladie avec succès.