Le test DLCO (test de diffusion pulmonaire) mesure la quantité exacte d'oxygène qui passe des poumons au sang.

Avez-vous parfois des difficultés à respirer, une sensation d'oppression thoracique ou une toux persistante ? Si votre médecin vous prescrit un test pour évaluer votre fonction pulmonaire, il s'agit probablement d'un test de DLCO. Parlons-en simplement aujourd'hui. Il n'y a aucune raison d'avoir peur, c'est un test très simple.

En termes simples, qu'est-ce que le test DLCO ?

Le test DLCO est un examen spécifique qui mesure l'efficacité du passage de l'oxygène des poumons vers le sang. Plus précisément, il fait partie des tests permettant d'évaluer la fonction pulmonaire. Il peut fournir à votre médecin une bonne indication de l'état et de l'efficacité de vos poumons.

Ce test consiste à ajouter une infime quantité inoffensive de monoxyde de carbone à l'air que vous respirez. On mesure ensuite la quantité de monoxyde de carbone absorbée par vos poumons et qui passe dans votre sang. C'est ce qu'on appelle la « capacité de diffusion du monoxyde de carbone », ou DLCO .

Qu'est-ce que la « diffusion » ? En quoi est-elle importante pour nous ?

Imaginez : lorsque nous respirons, l'oxygène de l'air pénètre dans nos poumons. De là, il se dirige vers les minuscules sacs d'air (alvéoles pulmonaires). Autour de ces sacs d'air se trouvent de très fins vaisseaux sanguins (capillaires) disposés comme un réseau.

La « diffusion » désigne le processus par lequel l'oxygène se diffuse des alvéoles pulmonaires vers les vaisseaux sanguins et se mélange au sang. C'est comme mettre un sachet de thé dans une tasse d'eau chaude : le thé se dissout. L'oxygène ainsi mélangé au sang circule dans tout le corps et fournit de l'énergie aux cellules.

Ainsi, la vitesse et l'efficacité avec lesquelles cet oxygène est ajouté au sang dépendent de plusieurs facteurs :

• La surface des sacs d'air (alvéoles) de vos poumons.
• C'est la quantité de sang présente dans les minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) qui entourent les sacs aériens.
• La concentration d'hémoglobine, la protéine qui transporte l'oxygène dans votre sang.
• L'épaisseur de la fine membrane entre le sac aérien et le vaisseau sanguin.
• Vérifier la présence d'une accumulation excessive de liquide à l'intérieur des conduits d'aération.

Si l'un de ces facteurs change, l'oxygénation du sang peut être altérée. C'est précisément ce que permet de détecter le test de DLCO.

Pourquoi un médecin recommanderait-il ce test DLCO ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un médecin pourrait vous demander de passer ce test. Examinons les principales.

Que se passe-t-il lorsque vous passez le test ?

C'est très simple. Vous n'avez aucune raison d'avoir peur ou de vous inquiéter.

Le technicien qui effectue le test commencera par placer une petite pince sur votre nez. Arrêtez de respirer par ce nez. Ensuite, il vous indiquera les étapes à suivre :

1. Placez votre bouche sur un embout buccal :Vous devez placer votre bouche dans un embout buccal relié à une machine et le serrer fermement afin qu'aucun air ne puisse s'échapper.

2. Respirez normalement : Tout d'abord, respirez normalement, en inspirant et en expirant.

3. Respirez profondément : Ensuite, on vous demande de prendre une grande inspiration, autant que possible.

4. Retenez votre respiration : Vous devez maintenant retenir votre respiration pendant environ 10 secondes. C’est à ce moment que le monoxyde de carbone contenu dans le mélange gazeux spécial est absorbé par votre sang.

5. Expirez rapidement : Ensuite, vous devez expirer tout votre souffle dans la machine en une seule fois, rapidement.

L'appareil mesure la quantité de monoxyde de carbone présente dans l'air que vous expirez. À partir de cette mesure, il calcule la quantité absorbée par votre sang. Vous pouvez répéter ce processus une ou deux fois pour obtenir une mesure précise.

Dois-je me préparer avant l'examen ?

Oui, pour obtenir des résultats de test précis, vous devez suivre quelques étapes simples. Votre médecin vous les expliquera. En général, voici les étapes :

• Évitez de fumer 4 à 6 heures avant le test.
• Si vous utilisez de l'oxygène d'appoint, arrêtez-le 10 minutes avant le test (uniquement si vous pouvez le faire en toute sécurité).
• Ne pratiquez pas d'exercice physique intense avant l'examen.

Comment interpréter les résultats des tests ?

Les résultats du test sont exprimés en pourcentage. Cela indique dans quelle mesure votre score se situe par rapport au score DLCO que vous devriez normalement avoir, compte tenu de facteurs tels que votre âge, votre taille et votre sexe.

Quelles sont les raisons de la diminution de la valeur de DLCO ?

Une faible valeur de DLCO signifie que l'oxygène n'est pas transféré efficacement de vos poumons à votre sang. Cela peut être dû à certaines affections pulmonaires ou cardiaques. Par exemple :

• Fumeur
• Des affections telles que la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) et l'emphysème
• Les maladies qui affectent le tissu pulmonaire, comme la sarcoïdose
• Maladies cardiovasculaires – par exemple, embolie pulmonaire (EP), hypertension artérielle pulmonaire, insuffisance cardiaque congestive
• Anémie
• Les maladies auto-immunes, par exemple le lupus érythémateux systémique (LES), la sclérodermie

La valeur DLCO peut-elle augmenter ?

Oui, dans certains cas, la valeur de DLCO peut être plus élevée que prévu. Voici quelques raisons possibles :

• Asthme
• Obésité
• Faire de l'exercice avant l'examen
• Vivre dans les hautes montagnes
• Hémorragie à l'intérieur des poumons
• Les maladies du sang telles que la polycythémie vraie

Si les résultats sont anormaux, que faites-vous ensuite ?

N'oubliez pas ceci : le test DLCO n'est qu'un élément parmi d'autres. Votre médecin combinera les résultats de ce test avec vos symptômes et ceux d'autres examens pulmonaires, comme la spirométrie, pour établir un diagnostic définitif.

Si les résultats sont anormaux, il se peut que l'on vous demande de passer des examens complémentaires, comme un scanner, afin d'en déterminer la cause exacte. N'hésitez donc pas à réfléchir aux résultats par vous-même. Parlez-en à votre médecin et suivez ses recommandations.