Connaissez-vous ces choses sur les vaisseaux sanguins vitaux (les artères carotides) de votre cou ?

Aujourd'hui, nous allons parler d'une partie très importante de notre corps à laquelle on ne pense pas souvent : les deux principaux vaisseaux sanguins situés de part et d'autre du cou, comme deux routes qui convergent vers le haut. En médecine, on les appelle les artères carotides . En termes simples, ce sont les principaux conduits qui transportent le sang oxygéné vers le cerveau, le visage et d'autres parties délicates du cou . On peut les comparer aux tuyaux qui acheminent l'eau d'une pompe à eau vers le jardin. Même une petite obstruction de ces artères peut parfois entraîner des problèmes plus importants qu'on ne l'imagine. Il est donc très utile, pour vous et votre famille, d'en savoir un peu plus sur ces artères.

Où se situent exactement ces artères carotides ? Quel est leur rôle ?

Imaginez : ces artères carotides prennent naissance en haut de votre poitrine, juste en dessous de la base du cou. De là, elles remontent le long du cou et pénètrent dans le crâne. De chaque côté du cou, à gauche et à droite, se trouve l’artère carotide commune.

Un peu plus haut, vers le milieu du cou, chacune de ces artères carotides communes se divise en deux branches. Tout comme une route se divise en deux. On appelle cette bifurcation la bifurcation carotidienne . Les deux branches qui en résultent sont :

1. Artère carotide interne : C’est la principale branche qui irrigue directement notre cerveau . Elle remplit une fonction très importante.

2. Artère carotide externe : Cette branche alimente en sang certaines parties de notre visage, les parties externes du cou et certaines parties du crâne .

Ces artères carotides internes et externes se ramifient en de nombreuses branches plus petites qui alimentent tous les organes et tissus de la tête et du cou en sang oxygéné, essentiel à leur survie. C'est comme un grand fleuve qui prend sa source dans une série de petits affluents, irriguant ainsi toute la région.

L'artère carotide est un élément essentiel de notre système circulatoire . Notre cerveau a besoin d'un apport constant d'oxygène pour fonctionner correctement. Il en va de même pour les organes délicats de notre visage et de notre cou. Idéalement, la circulation sanguine doit être fluide et sans obstruction. Cependant, si un caillot se forme ou se bloque dans cette artère, cela peut entraîner de graves problèmes de santé.

Parlons un peu plus de l'artère carotide externe.

L'artère carotide externe prend naissance au niveau de la bifurcation carotidienne, où l'artère carotide commune se divise en deux. En remontant le long du cou, près de l'oreille, elle se divise ensuite en deux branches principales : l'artère maxillaire et l'artère temporale superficielle .

Cette artère carotide externe donne naissance à environ huit branches plus petites. Ces branches irriguent de nombreuses parties du cou et du visage. Par exemple :

• Une branche qui alimente en sang notre glande thyroïde (« Artère thyroïdienne supérieure »)
• Une branche qui irrigue l'intérieur de la gorge (« Artère pharyngienne ascendante »)
• Une branche qui alimente notre langue en sang (« Artère linguale »)
• Une branche qui irrigue les muscles et la peau du visage (« Artère faciale »)
• Une branche qui alimente en sang l'arrière de la tête (« artère occipitale »)
• Une branche qui irrigue la zone située derrière l'oreille (« Artère auriculaire postérieure »)

De nombreux endroits comme celui-ci sont irrigués par des branches qui se détachent de cette artère carotide externe.

Intéressons-nous également à l'artère carotide interne.

Il s'agit d'un élément essentiel de notre récit. L'artère carotide interne prend également naissance à la bifurcation carotidienne et remonte verticalement le long du cou. Elle pénètre ensuite dans le crâne par un orifice situé à sa base. Cet orifice est appelé canal carotidien . Il marque la limite entre la partie extracrânienne de l'artère et sa partie intracrânienne.

Une fois à l'intérieur du crâne, l'artère carotide interne suit un trajet sinueux. Cette partie intracrânienne est appelée segment intracrânien, ou encore désignée par d'autres noms. On distingue par exemple sept segments, tels que C2 (segment pétreux), C3 (segment lacérum) et C4 (segment caverneux). Certains médecins utilisent également d'autres systèmes de classification.

Mais vous n'avez pas besoin de mémoriser tous ces noms. La plupart des gens n'en auront jamais besoin. Cependant, en cas d'anévrisme, les médecins utilisent ces noms pour localiser précisément la lésion. Cette information peut s'avérer cruciale dans ces situations.

L'artère carotide interne donne naissance à plusieurs autres branches importantes à l'intérieur du crâne. Ce sont elles qui irriguent le cerveau et les yeux . Les principales sont :

• L'artère ophtalmique irrigue l'œil.
• Des branches telles que l'artère cérébrale antérieure et l'artère cérébrale moyenne irriguent différentes parties du cerveau.

Quelles sont les maladies que ces artères carotides peuvent provoquer ?

Tout comme une canalisation d'eau peut se boucher avec le temps à cause de la rouille, nos artères carotides peuvent également développer divers problèmes. Voyons lesquels :

1. Maladie de l'artère carotide : également appelée sténose carotidienne . La sténose signifie « rétrécissement ». Elle est principalement causée par la formation d'une épaisse couche de graisse et de cholestérol (athérosclérose) sur les parois des artères . Ce dépôt est appelé plaque.C'est comme un bouchon dans une canalisation. Ces dépôts de plaque se forment souvent près de l'artère carotide commune, à l'endroit où elle se divise en deux (la bifurcation carotidienne). Lorsque cette artère est obstruée, l'apport sanguin au cerveau diminue. De plus, des caillots sanguins peuvent se former sur cette plaque, et l'un d'eux peut se détacher et obstruer un petit vaisseau sanguin du cerveau. Dans ce cas, le risque d' accident ischémique transitoire (AIT) , une affection similaire à un mini-AVC, ou d'accident vasculaire cérébral (AVC) grave est beaucoup plus élevé. Parfois, la plaque peut se rompre et un fragment peut se détacher et obstruer un vaisseau sanguin du cerveau.

2. Anévrisme de l'artère carotide : Il s'agit d'un affaiblissement de la paroi de l'artère carotide, qui se dilate comme un ballon. Cette dilatation (l'anévrisme) peut s'agrandir avec le temps. Des caillots sanguins peuvent se former à l'intérieur de cet anévrisme, bloquant ainsi la circulation sanguine vers le cerveau. De plus, s'il devient trop volumineux, il peut se rompre. Dans ce cas, il s'agit d'une urgence.

3. Dissection de l'artère carotide : Il s'agit d'une déchirure de la couche interne de la paroi artérielle. Cette déchirure peut ralentir ou bloquer complètement le flux sanguin. Elle peut également entraîner des complications graves comme un accident vasculaire cérébral (AVC).

4. Dysplasie fibromusculaire (DFM) : Il s’agit d’une affection rare. Elle est due à une anomalie de la formation des parois des vaisseaux sanguins. Cela peut entraîner un rétrécissement des artères carotides, la formation d’anévrismes ou une dissection.

Comment savoir s'il y a un problème avec ces artères ? (Symptômes et examens)

Souvent, ces maladies de l'artère carotide sont asymptomatiques à leurs débuts . Le problème n'est découvert qu'à l'occasion d'une urgence médicale, comme un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral (AVC). C'est pourquoi il est important d'en être conscient.

Soyez très attentif à ces symptômes !

Si vous ou une personne de votre entourage présentez soudainement l'un des symptômes ci-dessous, appelez immédiatement le 112 (ambulance) ou rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche . Il pourrait s'agir des signes d'un AVC ; une prise en charge rapide peut sauver des vies et réduire les séquelles à long terme.

• Un côté du visage s'affaisse ou devient inerte.
• Avoir l'impression que ses mots s'emmêlent lorsqu'on parle, ou être incapable de les agencer correctement.
• Perte soudaine ou floue de la vision dans un œil ou les deux. On peut avoir l'impression qu'un rideau noir tombe devant les yeux.
• Engourdissement, faiblesse ou sensation de manque de vie d'un côté du corps (bras, jambe ou les deux).
• Perte de sensation d'un côté du corps.

Il se peut que vous ne puissiez pas toujours demander de l'aide lorsque ces symptômes apparaissent. Par conséquent, informez-en votre famille et vos amis. Ils pourront ainsi les reconnaître et intervenir rapidement si vous avez besoin d'aide.

Comment les médecins examinent-ils les artères carotides ?

Lors d'une consultation médicale, le médecin peut appliquer un stéthoscope sur votre cou pour écouter le bruit du sang circulant dans vos artères. Parfois, en cas d'obstruction, vous pouvez entendre un sifflement (un souffle carotidien). Ce bruit indique une obstruction du flux sanguin, probablement due à des dépôts de plaque.

Si vous entendez un tel bruit, ou si votre médecin a d'autres inquiétudes, il ou elle pourra vous demander de passer des examens complémentaires, tels que :

• Échographie carotidienne : cet examen utilise des ultrasons pour créer une image de l’intérieur de l’artère. Il permet de détecter d’éventuelles obstructions et d’en évaluer la gravité.
• Scanner CT (Tomodensitométrie) : Cet examen permet également de produire des images détaillées des artères.
• Angiographie carotidienne : cet examen consiste à injecter un colorant spécial dans l’artère et à prendre une radiographie pour observer la circulation sanguine.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) : cet examen utilise des champs magnétiques et des ondes radio pour produire des images des artères.

Quels sont les traitements pour ces obstructions artérielles ?

Si votre artère carotide est obstruée, il existe des médicaments, une intervention chirurgicale et d'autres traitements. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation.

Types de médicaments :

• Médicaments antiplaquettaires : l’aspirine en est un exemple.
• Médicaments contre l'hypertension.
• Médicaments hypocholestérolémiants : comme les statines.

Chirurgie et autres méthodes :

• Endartériectomie carotidienne : cette intervention chirurgicale consiste à ouvrir l’artère, à retirer les dépôts de plaque à l’intérieur et à suturer l’artère. Cela rétablit la circulation sanguine.
• Angioplastie carotidienne avec pose d'endoprothèse : cette intervention consiste à insérer un petit tube dans l'artère obstruée, à dilater l'artère à l'aide d'un ballonnet, puis à insérer un petit dispositif en forme de filet (une endoprothèse) pour empêcher son obstruction à nouveau. Il s'agit d'une procédure moins invasive qu'une intervention chirurgicale.

Comment préserver la santé de nos artères carotides ?

Pour préserver la santé de ces vaisseaux sanguins essentiels, il est primordial de contrôler son taux de cholestérol . Si nécessaire, un médecin vous prescrira des médicaments.

De plus, apporter ces simples changements à votre mode de vie peut contribuer à maintenir en bonne santé l'ensemble de votre système circulatoire, y compris votre cœur :

• Si vous fumez, arrêtez immédiatement. Cessez de vapoter et d'utiliser tout autre produit du tabac. Consultez un médecin.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur. Par exemple , le régime méditerranéen est excellent. Consommez davantage de légumes, de fruits, de légumineuses, d'aliments riches en fibres et de poisson. Réduisez votre consommation d'huile, de sucre et de sel.
• Faites de l'exercice pendant au moins 30 minutes par jour. Toutefois, il est conseillé de consulter un médecin avant d'entreprendre un nouveau programme d'entraînement.
• Maintenez un poids santé adapté à votre taille.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Lors de votre consultation médicale, il pourra vous poser des questions sur les artères carotides, telles que :

• Quels sont mes facteurs de risque de développer une maladie de l'artère carotide ?
• Quels changements de style de vie puis-je adopter pour préserver la santé de mes artères carotides ?
• Dois-je passer des examens d'imagerie (comme des scanners) pour vérifier l'état de mes artères carotides ?
• Si j'ai une obstruction de l'artère carotide, quels traitements dois-je envisager ?

Message final à retenir

Vous comprenez donc maintenant l'importance des artères carotides pour notre organisme. Il est primordial de préserver la santé de ces vaisseaux sanguins qui transportent le sang oxygéné vers le cerveau et les autres parties de la tête.

N'oubliez pas que nombre de ces problèmes artériels ne présentent aucun symptôme au début. Par conséquent, si vous avez des facteurs de risque (comme un taux de cholestérol élevé, de l'hypertension artérielle, du diabète, le tabagisme ou des antécédents familiaux de ces affections), il est important de passer des examens médicaux réguliers.

Adopter un mode de vie sain contribue à la santé de vos artères, et pas seulement de vos organes internes. Pour en savoir plus, n'hésitez pas à consulter votre médecin traitant. Il ou elle pourra vous renseigner.

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