Découvrons les 12 nerfs spéciaux qui partent de votre cerveau (les nerfs crâniens).

Notre corps est le théâtre de tant de choses extraordinaires, n'est-ce pas ? On n'y pense pas forcément, mais des messagers essentiels transmettent des informations du cerveau non seulement à la tête, au visage et au cou, mais aussi à la cage thoracique. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui. Il s'agit des nerfs crâniens.

Que sont ces nerfs crâniens ?

En termes simples, les nerfs crâniens sont un ensemble de 12 paires de nerfs. Ils fonctionnent comme des câbles électriques. Ils transmettent et reçoivent des signaux électriques du cerveau vers différentes parties de la tête, du visage, du cou et du haut du thorax. Ces signaux vous permettent de voir, de sentir, de goûter, d'entendre et de bouger les muscles de votre visage pour sourire et parler. Ces nerfs prennent naissance à l'arrière du cerveau et constituent un élément essentiel du système nerveux.

Quand on pense à la vue, à l'ouïe, à l'odorat et au goût, on pense immédiatement aux yeux, aux oreilles, au nez et à la bouche. Or, si les nerfs crâniens sont endommagés, les sens ne peuvent pas fonctionner correctement. Ce sont également ces nerfs crâniens qui permettent de faire différentes expressions faciales et de communiquer avec autrui.

Combien y a-t-il de paires de ces nerfs ? Où sont-elles situées ?

Vous possédez 12 paires de nerfs crâniens. Chaque paire se divise en deux, innervant respectivement deux hémisphères cérébraux et deux hémisphères du corps. Par exemple, vous avez une paire de nerfs olfactifs (nerfs de l'odorat). L'un est situé dans l'hémisphère gauche, l'autre dans l'hémisphère droit.

Deux de ces paires de nerfs – le nerf olfactif (qui contrôle l'odorat) et le nerf optique (qui contrôle la vision) – prennent naissance dans le cerveau. Le cerveau est la plus grande partie de l'encéphale. Les dix autres paires de nerfs prennent naissance dans le tronc cérébral, qui relie le cerveau à la moelle épinière.

Le saviez-vous ? Le plus long de ces nerfs crâniens est le nerf vague. Il part du cerveau et se prolonge jusqu’au gros intestin, en se connectant à de nombreux organes tout au long de son trajet.

Quelles sont les principales fonctions des nerfs crâniens ?

Vos nerfs crâniens transportent principalement des informations sensorielles et/ou des informations motrices ou de contrôle des mouvements .

Les nerfs sensoriels vous aident à :

• Sentir le toucher, ressentir la douleur et la température.
• Écoutez les sons.
• Les choses sont visibles.
• Sentez-le.
• Goût.

Les nerfs moteurs contribuent au contrôle de muscles spécifiques . Certains nerfs crâniens peuvent assurer à la fois des fonctions sensorielles et motrices.

Chacun de vos 12 nerfs crâniens a une fonction spécifique. Les médecins les classent par numéro et par fonction. Voyons lesquels :

1. Nerf olfactif (NC I)

C'est ce qui vous permet de sentir les odeurs. Imaginez que vous puissiez sentir de délicieux aliments ou des fleurs grâce à ce nerf.

2. Nerf optique (NC II)

C'est cet organe qui transmet au cerveau les informations que vous voyez, c'est-à-dire la vision .

3. Nerf oculomoteur (NC III)

Ce nerf vous permet de bouger les yeux, de relever les paupières et de dilater la pupille en fonction de la lumière .

4. Nerf trochléaire (NC IV)

Ce nerf vous permet de baisser les yeux, de tourner votre nez d'un côté ou de l'autre .

5. Nerf trijumeau (V)

Ce nerf est très important. Il est responsable des sensations (toucher, douleur) dans les yeux, la majeure partie du visage et l'intérieur de la bouche . De plus, il permet de mâcher les aliments .

6. Nerf abducens (VIe nerf crânien)

Ce nerf vous permet de bouger les yeux de gauche à droite .

7. Nerf facial (Nerf facial - NC VII)

Il contrôle plusieurs muscles impliqués dans les expressions faciales, comme le sourire ou le froncement de sourcils. C'est également le nerf qui permet de percevoir le goût d'une partie de la langue .

8. Nerf vestibulocochléaire (CN VIII)

C'est ce qui vous permet d'entendre les choses et de maintenir l'équilibre de votre corps .

9. Nerf glossopharyngien (NC IX)

Il est responsable de la sensation gustative sur une autre partie de la langue et contrôle la déglutition . De plus, il contient des fibres nerveuses parasympathiques qui régulent la pression artérielle et participent à la production de salive.

10. Nerf vague (NC X)

Ce nerf est essentiel. Il régule de nombreux processus automatiques de l'organisme, comme la digestion, la pression artérielle, le rythme cardiaque, la respiration, l'humeur et la production de salive . Il s'agit du nerf principal du système nerveux parasympathique .

11. Nerf accessoire (Nerf accessoire / Nerf spinal accessoire - CN XI)

Ce nerf contribue à contrôler les mouvements de vos épaules et de votre cou .

12. Nerf hypoglosse (NC XII)

Il contrôle les mouvements de votre langue , ce qui est très important lorsque vous parlez, mangez et avalez.

Quels sont les problèmes qui affectent ces nerfs crâniens ?

Si l'un de ces nerfs crâniens est endommagé, son fonctionnement sera altéré. Cela peut entraîner des troubles moteurs ou sensoriels spécifiques, selon la fonction du nerf concerné. Plusieurs facteurs peuvent affecter le fonctionnement de ces nerfs. Par exemple :

• traumatismes crâniens`(Traumatisme crânien / Lésion cérébrale traumatique)`. Imaginez, par exemple, vous cogner la tête lors d'un accident.
• Les maladies du système nerveux ou du cerveau , par exemple des maladies telles que la neuropathie et la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
• Compression d'un nerf par des vaisseaux sanguins, des tumeurs ou un gonflement situé à proximité d'un nerf.
• Problèmes du système circulatoire , par exemple, maladie microvasculaire (maladie des petits vaisseaux sanguins), accident vasculaire cérébral.
• Inflammation causée par certaines infections , par exemple le virus de l'herpès zoster (il s'agit du même virus qui provoque des maladies comme la rougeole et la varicelle, et qui est à l'origine de l'affection appelée zona).
• Les maladies auto-immunes sont des affections dans lesquelles le système immunitaire attaque l'organisme lui-même . Par exemple, la sclérodermie et le syndrome de Sjögren.
• Blessures accidentelles lors d'interventions chirurgicales au cerveau, au visage ou aux dents.

Que sont les paralysies des nerfs crâniens ?

Lorsqu'un nerf crânien moteur contrôlant les mouvements est touché, les médecins parlent de « paralysie ». Le terme « paralysie » peut avoir des connotations similaires à « paralysie » ou « perte de vie ». Cela provoque une faiblesse musculaire et des troubles du mouvement.

Voici quelques exemples de dysfonctionnement des nerfs crâniens :

• Paralysie du troisième nerf crânien / Paralysie oculomotrice : Dans ce cas, l’un de vos yeux semble généralement être tourné vers le bas et vers l’extérieur.
• Paralysie du quatrième nerf crânien / Paralysie du nerf trochléaire : Elle provoque généralement une vision double verticale et des difficultés à regarder vers le bas.
• Paralysie du sixième nerf crânien / Paralysie du nerf abducens : Dans ce cas, les yeux peuvent ne pas être alignés (strabisme) et une vision double peut survenir.
• Paralysie de Bell : Il s’agit d’une affection qui touche le nerf facial. C’est également un dysfonctionnement du nerf facial. Généralement, un côté du visage perd temporairement de sa force et s’affaisse.

Quelles autres affections peuvent toucher ces nerfs ?

Un autre trouble spécifique des nerfs crâniens est la névralgie du trijumeau . Elle se caractérise par des crises de douleurs faciales intenses et insupportables. Ces douleurs peuvent être si fortes qu'elles rendent les activités quotidiennes difficiles. Elles surviennent généralement lorsque le nerf trijumeau est comprimé par un vaisseau sanguin.

Certains nerfs crâniens, comme le nerf optique et le nerf vague, peuvent présenter divers dysfonctionnements. Par exemple, le glaucome et la névrite optique sont des maladies qui affectent le nerf optique.(Inflammation du nerf optique). Un dysfonctionnement du nerf vague peut provoquer des affections telles que la gastroparésie (dysfonctionnement des muscles de l'estomac) et la syncope vasovagale (évanouissement soudain).

Que devons-nous faire pour préserver la santé de nos nerfs crâniens ?

En réalité, certaines maladies des nerfs crâniens sont inévitables. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour préserver la santé de votre cerveau, de vos nerfs crâniens et de l'ensemble de votre système nerveux :

• Maintenez un poids santé qui vous convient.
• Mangez des aliments nutritifs. Intégrez davantage de fruits, de légumes, de légumineuses et de céréales complètes à votre alimentation.
• Faites régulièrement de l'exercice.
• Maintenez votre tension artérielle à un niveau sain.
• Si vous souffrez de maladies susceptibles d'endommager vos nerfs, comme le diabète, veillez à bien les contrôler.
• Si vous consommez de l'alcool, limitez votre consommation.
• Si vous fumez, arrêtez.

Quels sont les symptômes qui devraient m'obliger à consulter un médecin ?

Les symptômes d'une lésion ou d'une maladie des nerfs crâniens varient selon le nerf touché. Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Affaissement d'un côté du visage.
• Douleur ou engourdissement du visage.
• Faiblesse musculaire ou perte de force.
• Engourdissement dans n'importe quelle partie du corps.
• Problèmes de vision.
• Problèmes de goût ou d'odorat.
• La dysarthrie est un trouble de l'élocution.
• Difficulté à mâcher ou à avaler les aliments (dysphagie).

Enfin, quelques points à retenir

Vous comprenez sans doute maintenant l'importance de ces nerfs crâniens. Sans eux, nous ne pourrions pas percevoir le monde qui nous entoure – voir, entendre, sentir, goûter. Ils sont également essentiels au mouvement de nos yeux, de notre langue, de notre bouche et de différentes parties de notre visage.

La plupart du temps, on ne se préoccupe pas vraiment de ces nerfs tant qu'un problème ne survient pas. Cependant, si vous remarquez soudainement un changement dans vos sensations, ou si vous développez des symptômes liés au fonctionnement de votre visage, cela pourrait être dû à un problème au niveau d'un nerf crânien. Dans ce cas, consultez un médecin. Il ou elle sera en mesure de déterminer précisément le problème. Rassurez-vous, il existe souvent des traitements.

Nerfs crâniens , nerfs du cerveau, système nerveux, nerfs faciaux, nerfs sensoriels, nerfs moteurs