Connaissez-vous le cardio-oncologue, ce spécialiste qui contribue au maintien de la santé cardiaque parallèlement au traitement du cancer ?

Si vous êtes atteint d'un cancer et que vous en suivez un traitement, ou si un membre de votre famille ou un ami l'est, vous vous êtes peut-être déjà posé cette question. Les traitements contre le cancer sauvent des vies. Cependant, ils peuvent parfois avoir un impact sur notre cœur. Aujourd'hui, nous allons parler d'une équipe de spécialistes qui nous apportent leur soutien dans ces moments difficiles.

Qui est ce cardio-oncologue ?

En clair, il s'agit de médecins qui portent une attention particulière à la santé cardiaque des patients atteints de cancer. Il existe des cardiologues et des oncologues. Un « cardio-oncologue » est soit un cardiologue, soit un oncologue. Toutefois, en plus de sa spécialité principale, il a reçu une formation spécifique pour prendre en charge les maladies cardiaques chez les patients atteints de cancer.

Vous savez, les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie et la radiothérapie , permettent aux gens de vivre plus longtemps. C'est formidable. Mais malheureusement, ces traitements peuvent avoir des effets secondaires . Parmi ceux-ci, on peut citer l'apparition de nouvelles maladies cardiaques ou l'aggravation de maladies cardiaques existantes. Le type de lésions cardiaques et le risque de complications peuvent varier considérablement d'un traitement à l'autre. Ce type de lésions est appelé cardiotoxicité , ou cardiopathie radio-induite.

C’est pourquoi une nouvelle sous-spécialité médicale, la cardio-oncologie, a vu le jour. La cardio-oncologie se concentre sur le diagnostic, le suivi et le traitement des maladies cardiovasculaires induites par les traitements anticancéreux. L’objectif est de minimiser les effets secondaires de ces traitements sur le système cardiovasculaire.

Ces spécialistes en cardio-oncologie vous aident à bénéficier du traitement anticancéreux le plus efficace possible, tout en minimisant les dommages causés à votre cœur. Ils collaborent avec d'autres professionnels de santé afin d'adapter votre traitement à vos besoins.

Quel type de formation reçoivent ces spécialistes ?

Ces « cardio-oncologues » sont des médecins déjà experts dans leur domaine, soit en « cardiologie », soit en « oncologie ». Outre leur formation de spécialiste, ils reçoivent une formation complémentaire pour apprendre les points suivants :

• Quels sont les effets secondaires des traitements contre le cancer qui affectent votre système cardiovasculaire ?
• Comment le cancer affecte l'ensemble du corps, et plus particulièrement le système cardiovasculaire.
• Comment dépister les risques cardiovasculaires avant, pendant et après un traitement contre le cancer.
• Comment identifier et prendre en charge les maladies cardiovasculaires chez les personnes atteintes de cancer.
• Comment déterminer quels traitements de chimiothérapie sont sans danger pour votre cœur et lesquels présentent le risque le plus élevé ?
• Comment surveiller les effets secondaires des traitements contre le cancer sur votre muscle cardiaque et vos valves cardiaques, pendant et après le traitement.

Cette formation est souvent dispensée dans le cadre d'un programme de formation spécialisée intensive (fellowship) d'une durée d'environ un an. Elle comprend :

• Enseignement direct par le biais de cours magistraux.
• Participer à des conférences.
• Acquérir une expérience pratique auprès des patients dans les cliniques de cardio-oncologie.
• Expérience en recherche.

Certains spécialistes en cardio-oncologie détiennent même une certification de la Société internationale de cardio-oncologie, ce qui signifie que leurs connaissances et leurs compétences sont reconnues internationalement.

Pourquoi ces spécialistes en cardio-oncologie sont-ils si importants ?

Avec l'amélioration constante des traitements contre le cancer, l'importance des cardio-oncologues s'est encore accrue. En effet, le nombre de personnes guéries d'un cancer ne cesse d'augmenter. À titre d'exemple, en 2016, on comptait plus de 15 millions de survivants du cancer aux États-Unis seulement. Les chercheurs prévoient que ce nombre atteindra 26 millions d'ici 2040 ! Par conséquent, l'augmentation du nombre de personnes guéries d'un cancer s'accompagne inévitablement d'une augmentation du nombre de personnes souffrant d'effets secondaires liés aux traitements.

Environ sept personnes sur dix ayant survécu à un cancer ont plus de 65 ans. Avec l'âge, ces personnes peuvent présenter un risque accru de maladies cardiaques en raison de leurs traitements anticancéreux. De plus, ce risque augmente avec l'âge, le mode de vie et d'autres maladies associées. Il est donc essentiel de prendre en compte tous ces facteurs dans leur prise en charge.

Ces spécialistes en cardio-oncologie possèdent la formation et l'expérience nécessaires pour prendre en charge cette population croissante.

Que fait exactement ce cardio-oncologue ?

Ces spécialistes diagnostiquent et traitent les problèmes cardiovasculaires chez les patients atteints de cancer. Leur première étape consiste à identifier la cause exacte du problème. Par exemple, il n'est pas toujours évident qu'une affection comme l'insuffisance cardiaque soit due au traitement du cancer. Souvent, les personnes atteintes de cancer présentent d'autres pathologies.Il peut exister des facteurs de risque de maladies cardiaques . Ainsi, ces médecins cardio-oncologues doivent identifier la cause réelle parmi les différentes causes possibles de maladies cardiaques.

De plus, ils doivent concilier deux objectifs qui peuvent parfois être contradictoires :

• Le besoin d'un traitement pour votre cancer.
• La nécessité de protéger son cœur .

C’est là que la collaboration multidisciplinaire prend toute son importance. Les cardio-oncologues travaillent avec d’autres spécialistes afin de déterminer le meilleur plan de traitement pour chaque patient.

Voici quelques-unes des tâches qu'un cardiologue effectue dans le cadre de ses fonctions :

• Avant de commencer un traitement contre le cancer, une évaluation détaillée de votre risque cardiovasculaire est effectuée.
• Des examens d'imagerie et des tests diagnostiques de pointe sont réalisés pour détecter tout problème cardiaque ou vasculaire.
• Un plan de traitement est élaboré pour cibler votre cancer de manière à causer le moins de dommages possible à votre cœur.
• Vous serez suivi(e) tout au long de votre traitement contre le cancer et tout problème cardiaque sera rapidement identifié.
• Un suivi est assuré même après la fin de votre traitement contre le cancer.
• La chirurgie et d'autres traitements sont recommandés pour les maladies cardiaques causées par le traitement du cancer.

Ces « cardio-oncologues » prennent en charge diverses maladies cardiaques. Voici quelques exemples :

• Les irrégularités du rythme cardiaque (arythmies), telles que la fibrillation auriculaire et les torsades de pointes.
• Maladie de l'artère coronaire.
• Insuffisance cardiaque.
• Maladie des valves cardiaques.
• Pression artérielle élevée (Hypertension).
• Cardiomyopathie restrictive.

Qui bénéficie des soins de ces spécialistes en cardio-oncologie ?

Ces médecins prennent en charge les personnes atteintes de cancer qui souffrent de maladies cardiaques ou présentent des facteurs de risque cardiovasculaires. Ils traitent également les personnes qui développent une maladie cardiaque après un traitement contre le cancer. Certaines cardiotoxicités apparaissent immédiatement, tandis que d'autres se manifestent des années après le traitement (parfois dix ans ou plus). C'est inquiétant, n'est-ce pas ? Mais rassurez-vous, des solutions existent.

Les médecins cardio-oncologues aident des personnes comme :

• Les personnes qui vont commencer un traitement contre le cancer et qui présentent un ou plusieurs facteurs de risque de maladie cardiaque. L'obésité , le diabète et l'hypertension artérielle en sont des exemples.
• Ceux qui vont commencer un traitement contre le cancer, ainsi que ceux qui souffrent déjà d'une maladie cardiaque.
• Les personnes qui développent des symptômes cardiaques pendant une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent présenter des œdèmes , de la fatigue , des douleurs thoraciques et des troubles du rythme cardiaque (arythmie).
• Les personnes ayant déjà subi un traitement contre le cancer et qui présentent maintenant de nouveaux problèmes cardiaques.
• Les personnes qui ont développé des problèmes cardiaques à la suite d'un traitement contre le cancer et qui ont besoin d'une chirurgie cardiaque ou d'autres traitements.
• Les personnes atteintes d'une tumeur cardiaque.

Dois-je également consulter un cardiologue ?

La personne la mieux placée pour vous renseigner sur vos besoins en matière de soins est votre médecin traitant ou le médecin qui vous soigne (oncologue). Pour consulter un cardio-oncologue, vous aurez besoin d'une lettre de recommandation de votre médecin.

Si vous appartenez à l'une de ces catégories, vous pourriez également avoir besoin de consulter ce spécialiste :

• Si vous souffrez d'une maladie cardiaque et qu'un cancer vous a été récemment diagnostiqué.
• Si vous avez déjà été traité(e) pour un cancer, même lorsque vous étiez jeune.
• Si vous suivez actuellement un traitement contre le cancer.

Quand dois-je consulter un cardiologue ?

La durée du suivi par un cardio-oncologue varie considérablement d'une personne à l'autre. Vous pourriez commencer les soins avant même le début de votre traitement contre le cancer, et avoir ensuite des consultations de suivi pendant des années. Il est important de suivre les instructions de votre équipe médicale concernant la fréquence de vos visites.

Les examens d'imagerie cardiovasculaire, comme l'échocardiographie , sont essentiels à la prise en charge du cancer du cœur, même après la fin du traitement. Ces examens permettent de détecter précocement les maladies cardiaques. Il est donc primordial de respecter tous vos rendez-vous médicaux .

Sortir d'un traitement contre le cancer est une étape importante. Apprendre ensuite que l'on souffre de problèmes cardiaques et qu'il faut les traiter peut être bouleversant. C'est comme avoir terminé un marathon et devoir en courir un autre. Mais rappelez-vous, vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve . Les cardio-oncologues sont des spécialistes qui peuvent vous aider à gérer votre maladie cardiaque, que vous soyez à risque ou que vous ayez reçu un diagnostic. Parlez-en à votre médecin traitant ou à votre oncologue pour en savoir plus sur l'aide qu'un cardio-oncologue peut vous apporter.

Les points essentiels à retenir de notre discussion (Message à retenir)

Très bien, alors, permettez-nous de vous rappeler simplement quelques-uns des points les plus importants à retenir de ce dont nous avons parlé ?

• (Cardio-oncologue)Cela signifie un médecin qui porte une attention particulière à la santé cardiaque des patients atteints de cancer lorsqu'il les traite.
• Les traitements contre le cancer (par exemple, la chimiothérapie, la radiothérapie) peuvent provoquer des effets secondaires sur le cœur. On parle alors de cardiotoxicité .
• Ces spécialistes contribuent à minimiser les dommages causés au cœur tout en prodiguant les meilleurs traitements contre le cancer.
• Si vous souffrez d'une maladie cardiaque associée à un cancer, si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque ou si vous développez des symptômes cardiaques après un traitement contre le cancer, parlez-en à votre médecin afin de consulter un cardio-oncologue.
• Il est très important de prêter une attention constante à son cœur avant, pendant et après un traitement contre le cancer.

N'oubliez pas qu'il peut être difficile de penser à sa santé cardiaque lorsqu'on lutte contre le cancer. Mais des experts sont là pour vous aider et prendre soin de vous. Alors, n'ayez pas peur !

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