Que signifie guérir complètement une maladie ? (Guérir) Découvrons ce que cela signifie exactement !

En médecine, certains termes peuvent prêter à confusion si leur signification exacte est mal comprise. Le mot « guérison » en est un exemple. En termes simples, une maladie est guérie lorsqu'elle est complètement guérie et ne récidive pas. Pour beaucoup, la « guérison » a une signification bien plus profonde. Elle signifie être libéré de la maladie, ne plus être prisonnier d'un traitement, ne plus avoir à consulter un médecin constamment et vivre en paix avec soi-même. C'est d'autant plus important dans le cas de maladies comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les maladies cardiaques graves et le cancer. L'espoir de la guérison réside dans la possibilité de vivre sans la peur de la mort, sans le fardeau de devoir bouleverser sa vie à cause d'un diagnostic incontrôlable. Mais c'est là que le mot « guérison » peut semer le doute. Il ne s'agit pas d'une solution miracle qui garantit une santé parfaite et la sérénité qui l'accompagne. Par exemple, de nombreuses personnes atteintes de maladies incurables, comme certains types de cancer, mènent une vie pleine et active sans présenter de symptômes. Comprendre ce qu'est un « remède » et ce qu'il n'est pas peut donc vous aider à planifier l'avenir si vous savez que vous souffrez d'une maladie incurable.

Quelle est la différence entre « guérison » et « traitement » ?

Le terme « traitement » désigne les médicaments, les interventions médicales et les thérapies administrées pour améliorer votre santé et votre bien-être. La guérison n'est qu'un résultat possible parmi d'autres pouvant mener à cette amélioration. D'autres résultats peuvent également vous maintenir en bonne santé et vous permettre de vivre la vie que vous souhaitez. Voici quelques exemples de résultats de traitement :

• Guérison : Votre maladie a complètement disparu. Elle ne réapparaîtra pas. Par exemple, les antibiotiques utilisés contre les infections bactériennes tuent les bactéries présentes et guérissent la maladie. Cependant, ils ne peuvent empêcher une nouvelle exposition aux bactéries. Ils peuvent néanmoins éliminer les bactéries responsables de votre infection actuelle.
• Prévention : Se protéger d’une maladie ou d’un trouble avant son apparition. Par exemple, la vaccination contre le VPH peut vous protéger contre certains types de virus du papillome humain (VPH) susceptibles de provoquer un cancer. Ces cancers comprennent les cancers de l’anus, du col de l’utérus , du pénis et de la gorge .
• Gestion des maladies :Il s'agit de réduire la gravité de la maladie tant qu'elle est présente et d'améliorer votre état général. Par exemple, si vous souffrez de diabète de type 1, l'utilisation d'insuline permet de contrôler votre glycémie. Bien que le diabète ne soit pas encore complètement guérissable, c'est une maladie avec laquelle on peut vivre en prenant les médicaments appropriés et en surveillant régulièrement sa glycémie.
• Soins palliatifs : Amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes d’une maladie ou d’un handicap, et réduction des symptômes et des effets secondaires des traitements. Par exemple, si vous êtes alité(e), un soignant peut vous aider à prévenir les escarres en vous retournant, et le contact physique peut vous apporter du réconfort. Les soins palliatifs ne guérissent pas la maladie et n’en réduisent pas la gravité. Cependant, ils peuvent améliorer considérablement la qualité de vie.

La différence entre « guérison » et « rétablissement »

Beaucoup de gens utilisent les mots « guérison » et « rétablissement » indifféremment, car ils véhiculent tous deux l'idée d'une amélioration et sont porteurs d'espoir. Cependant, le rétablissement peut survenir sans guérison complète. Par exemple, une personne souffrant d'un trouble lié à l'usage de substances peut être en « rétablissement ». Cela signifie que sa santé s'améliore et qu'elle ne consomme plus de drogues récréatives ni d'alcool. Toutefois, le rétablissement ne signifie pas qu'elle n'aura plus jamais envie de consommer ces substances. Il signifie plutôt qu'elle a choisi de s'engager pour toujours dans une vie sans drogue.

La différence entre « guérison » et « rémission »

Les médecins qui traitent le cancer, ou oncologues, évaluent souvent le succès d'un traitement en fonction de la rémission du cancer. Si la guérison signifie la disparition complète de la maladie, la rémission ne la garantit pas. La rémission peut être complète ou partielle.

• Rémission complète : votre médecin ne décèle aucun signe de cancer et vous ne présentez aucun symptôme. Toutefois, des cellules cancéreuses peuvent être dissimulées dans les tissus, indétectables par les examens ou l’imagerie. Vous pouvez également être totalement guéri(e).
• Rémission partielle : Il reste des cellules cancéreuses dans votre corps, mais leur nombre est moindre qu’auparavant. Les tumeurs ont peut-être diminué de volume, ou le nombre de cellules cancéreuses dans votre sang a pu baisser.

La rémission peut être source de confusion car sa durée est variable. Votre cancer peut être en rémission toute votre vie. Votre décès peut être dû à une cause sans lien avec le cancer. Il se peut aussi que votre cancer soit en rémission depuis des semaines, des mois, voire des années, avant que votre médecin ne détecte à nouveau des signes de récidive. Dans ce cas, on parle de récidive. Une récidive peut nécessiter de nouveaux traitements, susceptibles d'induire une nouvelle rémission. Savoir que son cancer est en rémission est une bonne nouvelle. Cependant, cela peut aussi être décevant lorsqu'on espère avoir la certitude que le cancer a disparu définitivement.

Le cancer peut-il être guéri ?

La réponse courte est non. Le cancer, du moins pas encore, ne peut être complètement guéri. Mais la réponse longue est bien plus complexe. Si le cancer ne peut être guéri, les traitements de certains types de cancer peuvent contribuer à son élimination complète de l'organisme. C'est la réponse que la plupart des gens souhaitent connaître. Voyez les choses ainsi : bien que le mot « cancer » puisse donner l'impression d'une maladie unique, il n'en est rien. Il existe plus de 100 types de cancers différents. Chacun affecte l'organisme différemment, présente un degré de gravité variable, requiert des traitements différents et réagit différemment à ces traitements. L'une des raisons du succès des traitements contre le cancer est que les chercheurs ont étudié des types de cancers spécifiques et adapté les traitements à chacun. De ce fait, des personnes survivent aujourd'hui à des cancers qui auraient été mortels il y a encore quelques décennies. Certains de ces cancers entrent en rémission complète après le traitement et ne récidivent jamais. Grâce à l'efficacité de ces traitements, certains oncologues qualifient certains cancers de « guérissables » s'ils sont traités à temps (généralement précocement, avant que le cancer ne se soit propagé). Dans ce cas précis, « guérisonnable » signifie que si vous recevez un traitement rapide et approprié, votre médecin peut guérir le cancer. D'autres oncologues n'utilisent jamais les termes « guérison » ou « guérisonnable » lorsqu'ils évoquent les résultats des traitements contre le cancer. Bien que le risque de récidive soit faible, il n'existe aucune garantie absolue qu'une cellule cancéreuse initialement indétectée ne provoque pas un nouveau cancer ultérieurement.

Quels sont les cancers qui présentent les taux de survie (« guérison ») les plus élevés ?

Certains oncologues peuvent déclarer votre cancer « guéri » si vous êtes en rémission depuis cinq ans ou plus. Ils sont plus enclins à utiliser ce terme si votre cancer présente un taux de survie à cinq ans élevé.

Quels sont les taux de survie au cancer ?

Le taux de survie au cancer mesure le pourcentage de personnes diagnostiquées avec un type de cancer donné qui sont encore en vie après une certaine période (généralement cinq ans). Ce cap des cinq ans est une étape importante car la plupart des récidives surviennent dans les cinq ans. Selon le type de cancer, si aucune récidive n'est survenue à ce stade, il y a de fortes chances qu'il n'y en ait pas d'autre. L'un des indicateurs les plus importants utilisés par les oncologues pour prédire l'issue d'un traitement est le taux de survie relative à cinq ans. Il indique le nombre de personnes atteintes d'un type de cancer donné qui sont en vie cinq ans après le diagnostic, par rapport aux personnes non atteintes du même type de cancer. Bien que ces chiffres ne puissent pas prédire votre expérience personnelle, ils peuvent vous donner une idée générale de ce à quoi vous pouvez vous attendre, en se basant sur l'expérience d'autres personnes. De nombreux cancers détectés et traités précocement ont un taux de survie relative à cinq ans supérieur à 90 %. Cela signifie que 90 % des personnes diagnostiquées seront encore en vie cinq ans après le diagnostic, comparativement aux personnes non diagnostiquées. De nombreuses personnes atteintes de ces cancers, une fois traitées, vivent longtemps, souvent sans aucun symptôme. Examinons quelques-uns de ces types de cancer :

Cancer du sein

Le cancer du sein peut se développer dans un seul sein (le plus souvent) ou dans les deux seins.

• Taux de survie relative à cinq ans : Environ 99 % des personnes atteintes d’un cancer du sein non métastatique sont encore en vie après cinq ans. Presque toutes les personnes atteintes d’un cancer du sein non invasif ou de stade 0 (carcinome canalaire in situ) sont encore en vie après cinq ans. La situation est moins favorable pour les cancers métastatiques.
• Pourquoi est-ce une bonne nouvelle ? Le dépistage du cancer du sein permet de détecter la maladie à un stade précoce, ce qui permet de commencer le traitement plus rapidement. Cela augmente les chances de guérison. Grâce à la recherche sur le cancer, les scientifiques ont mis au point des traitements ciblés qui peuvent éradiquer certains types de cancer du sein.

Cancer du col de l'utérus

Le cancer du col de l'utérus se développe dans le col de l'utérus, le canal qui relie le vagin et l'utérus.

• Taux de survie relative à cinq ans : Environ 92 % des personnes atteintes d’un cancer du col de l’utérus qui ne s’est pas propagé au-delà du col ou de l’utérus sont encore en vie après cinq ans. Les taux de survie sont également élevés après un traitement pour une dysplasie cervicale, une prolifération anormale de cellules pouvant évoluer en cancer du col de l’utérus. Un cancer du col de l’utérus qui s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps est beaucoup plus difficile à traiter.
• Pourquoi la situation est-elle bonne ?Le cancer du col de l'utérus évolue lentement. Des frottis cervico-vaginaux réguliers permettent de détecter le cancer à un stade précoce, lorsque le traitement est le plus efficace.

Lymphome de Hodgkin

Le lymphome de Hodgkin est un type de cancer qui se développe dans les globules blancs appelés lymphocytes.

• Taux de survie relative à cinq ans : Environ 92 % des personnes atteintes d’un lymphome non hodgkinien qui ne s’est pas propagé aux organes vitaux, à la moelle osseuse ou aux ganglions lymphatiques situés au-dessus et au-dessous du diaphragme sont encore en vie après cinq ans.
• Pourquoi les perspectives sont-elles bonnes ? Le lymphome de Hodgkin répond bien aux traitements anticancéreux tels que la radiothérapie et la chimiothérapie.

Mélanome

Le mélanome est un type de cancer de la peau.

• Taux de survie relative à cinq ans : Environ 99 % des personnes atteintes d’un mélanome superficiel sont encore en vie après cinq ans. La situation est plus défavorable si le cancer s’est propagé aux couches sous-jacentes.
• Pourquoi la situation est-elle favorable ? Les changements cutanés sont plus faciles à repérer et à détecter précocement. La chirurgie permet souvent d’éliminer le mélanome, qui se développe dans la couche superficielle de la peau. Les progrès récents en matière de traitements, tels que les thérapies ciblées et l’immunothérapie, permettent de rester en rémission pendant plus de 10 ans.

Cancer de la prostate

Le cancer de la prostate se développe dans la glande prostatique.

• Taux de survie relative à cinq ans : Environ 99 % des hommes chez qui un cancer de la prostate non métastatique est diagnostiqué sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.
• Pourquoi le pronostic est-il favorable ? Le cancer de la prostate évolue lentement et est généralement détecté et traité précocement, avant qu’il ne se propage. Il est très difficile de guérir un cancer de la prostate qui s’est propagé (métastasé).

Cancer des testicules

Le cancer des testicules se développe dans un seul testicule (le plus souvent) ou dans les deux testicules.

• Taux de survie relative à cinq ans : Environ 99 % des personnes chez qui un cancer du testicule non métastatique a été diagnostiqué sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Les traitements du cancer du testicule sont très efficaces et la plupart des personnes (73 %) atteintes d’un cancer métastatique sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.
• Pourquoi la situation est-elle favorable ? L’ablation chirurgicale du testicule cancéreux permet souvent de guérir le cancer. Ce cancer répond également bien à la chimiothérapie.

Cancer de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde se développe dans la glande thyroïde, une glande en forme de papillon située à la base du cou.

• Taux de survie relative à cinq ans : Presque toutes les personnes atteintes d’un cancer de la thyroïde non métastatique sont encore en vie après cinq ans. Le pronostic est plus sombre pour une forme rare de cancer de la thyroïde appelée cancer anaplasique.
• Pourquoi le pronostic est-il bon ? Ce type de cancer évolue lentement. L’ablation chirurgicale de la thyroïde permet souvent d’éliminer le cancer.

Lorsque votre médecin utilise des termes comme « guérison », « résultats du traitement », « taux de survie » ou « rémission », demandez-lui des précisions. Chacun de ces termes véhicule des informations importantes qui vous aideront à comprendre votre diagnostic et à envisager l'avenir. Il est essentiel que vous et votre médecin soyez d'accord sur les objectifs de votre traitement.

La dernière chose dont on a besoin lorsqu'on essaie de comprendre l'impact d'un diagnostic sur sa vie, c'est de se perdre dans les méandres du vocabulaire médical. Malheureusement, des mots comme « guérison », surtout lorsqu'il s'agit de cancers, peuvent être complexes. Si vous avez un cancer, votre médecin hésitera peut-être à employer le mot « guérison », même si vous êtes en rémission et que le risque de récidive est faible.

Un dernier message à retenir

Ne paniquez pas en apprenant que votre maladie est incurable. Posez-vous plutôt des questions en fonction de ce qui est important pour vous. Vous pourriez demander :

• « Quels traitements sont disponibles pour soulager les symptômes de ma maladie ? »
• « Ces traitements me permettront-ils de reprendre mes activités normales ? »
• « Quelles habitudes puis-je adopter pour rester en bonne santé ? »

Trouvez les réponses qui vous rassureront. N'oubliez pas que, même avec une maladie incurable, vous pouvez maintenir une bonne qualité de vie grâce à une prise en charge adaptée et des soins palliatifs.

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