Découvrez le fonctionnement de vos nerfs et de vos muscles grâce à un test EMG (électromyographie) ! On en parle ?

Vous arrive-t-il d'avoir des engourdissements dans les membres ? Ou ressentez-vous une faiblesse ou des douleurs musculaires ? Votre médecin vous a peut-être parlé d'un électromyogramme (EMG) . Vous vous posez sans doute de nombreuses questions : qu'est-ce qu'un EMG, pourquoi est-il réalisé et comment se déroule-t-il ? Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement, de façon accessible.

Qu'est-ce que l'EMG (électromyographie) ?

En termes simples, l'EMG (électromyographie) est un examen spécifique qui permet d'évaluer la santé et le fonctionnement de vos muscles squelettiques – les muscles que nous contrôlons consciemment (comme ceux que nous utilisons pour bouger nos bras et marcher) – ainsi que des nerfs qui les innervent. Il s'agit d'un type d'examen électrodiagnostique .

Chaque mouvement que nous effectuons, comme lever une jambe ou secouer la tête, résulte d'une communication complexe entre notre système nerveux central (cerveau et moelle épinière) , nos nerfs et nos muscles. Pour produire un mouvement, nos nerfs moteurs , qui contrôlent les mouvements, envoient des signaux électriques à nos muscles. Un électromyogramme (EMG) permet de détecter des problèmes au niveau de ces nerfs moteurs, des muscles ou de la communication entre les deux.

Les neurologues pratiquent souvent un électromyogramme (EMG) en complément d' une étude de conduction nerveuse (ECN) . L'ECN mesure la vitesse et l'amplitude des signaux électriques qui se propagent le long d'un nerf. L'EMG mesure la réponse du muscle à cette activité électrique et l'intensité de l'activité électrique produite lors de la contraction musculaire.

Si vous présentez des symptômes tels qu'une faiblesse musculaire, un engourdissement ou des picotements, votre médecin pourra vous prescrire un électromyogramme (EMG). Cet examen est généralement réalisé en consultation externe, mais il peut parfois être effectué lors d'une hospitalisation.

Que peut-on observer lors d'un examen EMG ?

Un électromyogramme (EMG) peut aider à diagnostiquer divers troubles et affections touchant les nerfs et les muscles moteurs. Il permet également de déterminer l'étendue et la localisation de ces troubles. Parfois, cet examen sert aussi à exclure certaines pathologies.

Voici quelques exemples de pathologies que l'électromyographie (EMG) peut aider à diagnostiquer :

• Problèmes affectant les nerfs périphériques : par exemple , les affections de compression nerveuse telles que la neuropathie périphérique et le syndrome du canal carpien .
• Problèmes affectant les racines nerveuses qui sortent de la moelle épinière : par exemple, nerfs pincés, radiculopathie cervicale ou sciatique .
• Troubles musculaires (myopathies) : Exemples : dystrophie musculaire , polymyosite et dermatomyosite .
• Affections qui touchent les motoneurones du cerveau ou de la moelle épinière : par exemple , la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou le syndrome post-polio .
• Affections qui affectent la connexion entre les nerfs et les muscles : par exemple , la myasthénie grave .

N'oubliez pas que l'électromyographie (EMG) n'est pas le seul moyen de diagnostiquer ces affections. Les médecins ont également recours à des examens d'imagerie, tels que les radiographies, les tomodensitométries (TDM), les imageries par résonance magnétique (IRM), les analyses de sang et parfois les biopsies musculaires.

Comment fonctionne un test EMG ?

Pour comprendre le fonctionnement des tests EMG, examinons d'abord comment fonctionnent nos muscles.

Vos motoneurones envoient des signaux électriques à vos muscles, leur indiquant ce qu'ils doivent faire. (Ces signaux partent du cerveau, puis empruntent la moelle épinière, via les motoneurones, jusqu'aux muscles.) Cette stimulation électrique provoque la contraction (le resserrement) des muscles. Lors de la contraction musculaire, une activité électrique est également produite.

Normalement, un muscle au repos ne présente aucune activité électrique. Si le muscle se contracte légèrement, une certaine activité électrique se produit, et lorsqu'il se contracte fortement, cette activité augmente encore davantage.

Lors d'un électromyogramme (EMG), un médecin ou un technicien qualifié insère une aiguille très fine (électrode-aiguille) dans un de vos muscles. L'électrode fixée à l'aiguille enregistre l'activité électrique du muscle. L'aiguille ne transmet aucun courant électrique à votre corps ; elle fonctionne comme un microphone, elle se contente d'enregistrer.

L'électrode à aiguille enregistre l'activité électrique du muscle, qu'il soit immobile ou contracté. Cette aiguille est reliée à un ordinateur par un câble. Le médecin peut ainsi visualiser sur un écran l'activité électrique du muscle, au repos et en mouvement. Celle-ci se présente sous forme d'ondes. Il est parfois possible d'entendre les pulsations de cette activité électrique grâce à un amplificateur audio.

Le médecin analyse ensuite ces enregistrements pour déceler d'éventuels signes de problème. Par exemple, si un muscle est endommagé, il peut présenter une activité électrique anormale au repos. De même, lors de la contraction, cette activité électrique peut révéler des ondes anormales.

Comment se préparer à un examen EMG ?

Avant un test EMG, vous devez faire ce qui suit :

• Venez douchés, propres et vêtus de vêtements confortables et amples.
• N’appliquez aucune crème , lotion ni parfum sur la peau. Les crèmes et lotions peuvent fausser les résultats du test.
• Si vous prenez des anticoagulants (comme la warfarine), veuillez en informer le médecin qui réalisera l'électromyographie (EMG). Les anticoagulants peuvent légèrement augmenter le risque de saignement après l'EMG. Toutefois, n'interrompez pas votre traitement sans en parler à votre médecin prescripteur.
• Veuillez également nous indiquer si vous avez un stimulateur cardiaque ou tout autre dispositif médical électronique implanté.

Dans certains cas, votre médecin pourra vous demander d'éviter de fumer ou de consommer des boissons caféinées , comme du café ou du thé, deux à trois heures avant l'examen. Ces substances peuvent en effet fausser les résultats.

Que se passe-t-il lors d'un examen EMG ?

Les neurologues réalisent généralement un électromyogramme (EMG) après un examen de conduction nerveuse (ECN). Lors d'un ECN, le médecin place des électrodes (semblables à des autocollants) sur la peau. Il applique ensuite une stimulation électrique légère sur les nerfs et enregistre la réponse. Souvent, plusieurs nerfs sont testés de cette manière.

Le déroulement d'un examen EMG peut varier légèrement selon le motif de l'examen et les muscles et nerfs testés. Voici toutefois un aperçu général :

• On vous demandera de vous asseoir ou de vous allonger.
• Le médecin sélectionne les muscles qu'il souhaite examiner.
• Ensuite, de très fines électrodes à aiguilles sont insérées à travers votre peau, directement dans le muscle. Ces aiguilles restent en place pendant une à deux minutes. Vous pourriez ressentir une légère gêne ou une douleur lors de l'insertion des aiguilles.
• Le médecin vous dira de détendre le muscle, puis de l'utiliser de certaines manières, par exemple en levant ou en pliant un bras ou une jambe.
• Cet appareil mesure l'activité électrique de vos muscles actifs et l'affiche sur un écran. Il est également conçu pour émettre un son.
• Une fois que suffisamment de données ont été enregistrées au niveau du muscle, l'aiguille est retirée.
• Le muscle suivant est testé de cette manière jusqu'à ce que le test soit terminé.

L'examen EMG est-il douloureux ?

Vous pourriez ressentir une certaine douleur ou une gêne lors de l'insertion de l'aiguille dans la peau et le muscle.La plupart des gens réussissent ce test sans problème.

Après le test, les muscles testés peuvent être légèrement douloureux pendant quelques jours.

Combien de temps dure un examen EMG ?

Ce test dure généralement entre 60 et 90 minutes , selon la quantité de muscle que votre médecin souhaite tester.

À quoi pouvez-vous vous attendre après un examen EMG ?

Vos muscles peuvent être douloureux ou raides pendant quelques jours après l'examen. Ces douleurs musculaires sont généralement légères et disparaissent en une semaine. De petits hématomes peuvent également apparaître aux points d'insertion des aiguilles.

Quels sont les risques d'un examen EMG ?

L'EMG est généralement un examen sûr. Les complications sont rares. Certaines personnes (notamment celles qui prennent des anticoagulants ) peuvent présenter de légers saignements après l'examen.

Que disent les résultats du test EMG ?

Bien que les examens EMG soient très utiles, ils ne permettent généralement pas d'établir un diagnostic à eux seuls. Votre équipe médicale combinera ces résultats avec ceux d'autres examens médicaux pour poser un diagnostic.

Combien de temps faut-il pour connaître les résultats ?

Vous recevrez généralement vos résultats dans les 24 à 48 heures suivant la réalisation du test.

Quand dois-je informer mon médecin de mon EMG ?

Appelez votre médecin si cela se produit :

• Si le saignement ne s'arrête pas.
• En cas de douleur intense ou de raideur à l'endroit où les aiguilles ont été insérées.
• Si des symptômes tels que rougeur, chaleur, gonflement ou fièvre apparaissent, il peut s'agir de signes d'infection.

Un électromyogramme (EMG) peut-il révéler un nerf pincé ?

Un électromyogramme (EMG) peut aider à diagnostiquer une compression nerveuse et les problèmes associés. Cependant, l'EMG ne permet pas de visualiser la compression nerveuse. Des examens d'imagerie, tels que les radiographies, les tomodensitométries (TDM) et les imageries par résonance magnétique (IRM), peuvent aider à déterminer le mécanisme de la compression nerveuse et sa cause (par exemple, une hernie discale ).

Message à retenir

Si vous présentez des symptômes de maladie musculaire, de trouble nerveux ou de blessure, un examen EMG (électromyographie) peut aider votre médecin à mieux comprendre votre problème. Il peut également vous aider à planifier le traitement dont vous avez besoin.

Si vous avez d'autres questions concernant cet examen, n'hésitez pas à les poser à votre médecin. Il ou elle est là pour vous aider et vous rassurer. N'oubliez pas que ces examens permettent de mieux comprendre votre état de santé et de vous proposer le traitement le plus adapté.

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