Il arrive parfois, en tant que parent, de s'inquiéter face à des changements physiques précoces chez son enfant. Par exemple, l'apparition de poils sous les aisselles ou une odeur corporelle avant l'âge de 8 ans peuvent susciter des inquiétudes. Mais il n'y a pas toujours lieu de s'alarmer. Aujourd'hui, nous allons parler d'un processus naturel appelé « adrénarche », qui est à l'origine de ce phénomène.
Qu'est-ce que l'adrénarche ?
En termes simples, l'adrénarche est un processus naturel qui se produit chez l'enfant. Elle survient lorsque les glandes surrénales de l'enfant commencent à produire davantage d'une hormone appelée DHEA (déhydroépiandrostérone). Ce phénomène se produit généralement entre 6 et 8 ans, plus précisément environ deux ans avant la puberté.
La DHEA est une hormone précurseur. Autrement dit, notre corps utilise la DHEA pour fabriquer d'autres hormones puissantes, appelées androgènes. Par exemple, la testostérone et l'androstènedione . L'œstrogène est également synthétisé à partir de la DHEA. Ces hormones androgènes contribuent au déclenchement de la puberté.
Voyez ça comme une répétition générale avant la puberté. L'adrénarche, c'est comme préparer le terrain avant le vrai spectacle.
L'adrénarche peut être détectée en mesurant le taux de DHEAS (une autre forme de l'hormone DHEA) dans le sang. Cependant, comme il s'agit d'un processus naturel, les médecins ne prescrivent généralement pas ce test aux enfants.
Que se passe-t-il à l'intérieur du corps pendant l'adrénarche ?
Durant cette période, une couche spéciale située à la surface (le cortex) de la glande surrénale de l'enfant arrive à maturité. Au cours de cette maturation, les glandes produisent l'hormone DHEA. L'organisme utilise ensuite cette DHEA pour fabriquer des hormones androgènes. Ces hormones entraînent les phénomènes suivants :
| L'influence des hormones | En termes simples... |
|---|---|
| Les glandes sébacées deviennent actives | La peau et les cheveux deviennent gras, ce qui contribue également aux odeurs corporelles. |
| Les glandes apocrines deviennent actives | Des glandes sudoripares spécifiques, situées notamment au niveau des aisselles et de l'aine, se mettent en marche. Elles sont la principale cause des odeurs corporelles. |
| Poils pubiens et axillaires | Des poils épais et foncés commencent à apparaître dans les zones intimes (autour des organes génitaux) et sous les aisselles. |
Mais cela diffère de la véritable puberté (gonadarche) . La véritable puberté implique la production d'hormones par les ovaires chez les filles et les testicules chez les garçons. C'est ce qui provoque le développement des seins chez les filles et celui des organes génitaux chez les garçons. L'adrénarche et la gonadarche sont deux processus indépendants et sans lien entre eux.
Quels sont les symptômes de l'adrénarche ?
Lorsque l'adrénarche débute de l'intérieur, il n'y a aucun signe extérieur. Cela signifie qu'une fois que le taux de DHEA commence à augmenter, le corps de l'enfant ne présentera aucun changement.
Cependant, environ deux ans après le début de l'adrénarche, survient la pubarche , qui correspond à l'apparition des poils pubiens. Les médecins considèrent ce phénomène comme la conséquence physique de l'adrénarche et le premier signe annonciateur de la puberté.
Parmi les autres symptômes observés lors de la puberté, on peut citer :
- Pousse des poils sous les aisselles
- odeur corporelle
- Peau et cheveux gras
- Acné
Qu'est-ce que l'adrénarche prématurée ?
L'adrénarche précoce se caractérise par l'apparition, plus tôt que prévu, des symptômes évoqués précédemment, tels que la pousse des poils et l'odeur corporelle. Ces symptômes se manifestent généralement avant l'âge de 8 ans chez les filles et avant l'âge de 9 ans chez les garçons . Cette affection est plus fréquente chez les filles que chez les garçons.
Symptômes de l'adrénarche prématurée
- Apparition de poils pubiens et/ou axillaires avant l'âge de 8 ans chez les filles ou de 9 ans chez les garçons.
- L'odeur corporelle est si forte que vous devez utiliser du déodorant.
- Il arrive que ces enfants soient plus grands que les autres enfants de leur âge.
Voici un point très important. En cas d'adrénarche précoce , il n'y a pas de développement mammaire chez les filles, ni d'augmentation du volume des organes génitaux chez les garçons. Si votre enfant présente l'un de ces signes, il s'agit probablement d'une autre affection appelée « puberté précoce ». Il est donc essentiel d'en parler à votre médecin.
Comment trouvez-vous cela, Docteur ?
Si votre enfant présente ces signes de puberté précoce, le médecin cherchera d'abord à déterminer s'il existe une autre affection grave à l'origine de ces symptômes. Cela peut impliquer un examen physique et éventuellement des analyses de sang et des examens d'imagerie. Le médecin vous demandera bien sûr votre autorisation avant d'examiner les organes génitaux.
Votre médecin pourra également vous orienter vers un endocrinologue pédiatrique .
| Autres affections médicales écartées par le médecin | |
|---|---|
| Puberté précoce | Apparition précoce de la puberté (développement des seins et des organes génitaux). |
| Hyperplasie congénitale des surrénales | Un problème congénital des glandes surrénales. |
| Tumeurs sécrétant des androgènes | Types de tumeurs produisant des hormones androgènes. |
| Exposition aux androgènes exogènes | les hormones androgènes pénètrent dans le corps de l'extérieur (par exemple, certaines crèmes). |
Ce n'est qu'après avoir écarté toute autre cause grave que le médecin posera le diagnostic d'« adrénarche précoce ». Celle-ci est responsable d'environ 90 % des cas de développement prématuré des cheveux chez l'enfant.
L'adrénarche prématurée est-elle une affection dangereuse ?
Il peut être inquiétant de voir son enfant développer une pousse de poils prématurée, mais l'adrénarche précoce n'est généralement pas dangereuse pour la santé.
Cependant, des recherches ont montré que ces enfants pourraient présenter un risque légèrement accru d’obésité, de résistance à l’insuline, du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et de certains problèmes de santé mentale plus tard dans leur vie .
Au-delà des conséquences physiques, cela peut affecter la santé mentale de l'enfant. Lorsque son corps change différemment de celui de ses camarades, l'enfant peut se sentir gêné, mal à l'aise et isolé. Les autres enfants peuvent même se moquer de lui. Si votre enfant est stressé par cette situation, il est conseillé de consulter un professionnel, comme un psychologue pour enfants .
Il n'existe aucun traitement spécifique. Une fois la pousse des poils commencée, il est impossible de l'arrêter ou de l'inverser. De plus, elle est généralement impossible à prévenir.
Message à retenir
- L'adrénarche est un processus naturel et normal qui se produit avant la puberté.
- L'adrénarche prématurée se caractérise par l'apparition de ses symptômes (poils des aisselles/du pubis, odeur corporelle) avant l'âge de 8 ans chez les filles et avant l'âge de 9 ans chez les garçons.
- Il n'y a pas de développement mammaire ni d'hypertrophie génitale dans ce cas. Si tel est le cas, il s'agit d'une autre affection.
- Bien que cela ne soit généralement pas dangereux physiquement, cela peut affecter la santé mentale de l'enfant.
- Si votre enfant présente ces symptômes, il est très important de ne pas paniquer et de consulter votre médecin de famille afin de s'assurer qu'il n'y a pas d'autres causes graves.
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