Comment la ménopause influence-t-elle votre traitement du cancer du sein ?

Je comprends combien il est difficile et angoissant d'apprendre qu'on a un cancer du sein. D'un côté, il y a l'inquiétude liée à la maladie, et de l'autre, quand les médecins prononcent des mots comme « chimiothérapie » et « hormonothérapie », on est encore plus perdue, n'est-ce pas ? « Vais-je aussi avoir de la chimio ? Vais-je perdre mes cheveux ? Est-ce que ce sera difficile pour mon corps ? » Vous devez avoir beaucoup de questions. Mais ne vous inquiétez pas. Aujourd'hui, nous allons parler de l'importance de votre âge et du fait que vous soyez ménopausée ou non pour déterminer le traitement qui vous sera prescrit.

Auparavant, presque toutes les patientes recevaient une chimiothérapie dès que l'on apprenait que leur cancer du sein s'était propagé aux ganglions lymphatiques. C'était comme utiliser un marteau pour tout enfoncer. Mais la médecine a fait d'énormes progrès. On sait maintenant que tous les cancers du sein ne sont pas identiques et que toutes les patientes ne répondent pas de la même manière au traitement. Parfois, les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent être plus importants que ses bénéfices. C'est pourquoi les médecins s'intéressent désormais non seulement à la taille de la tumeur et au stade du cancer, mais aussi à sa nature biologique .

Pourquoi la ménopause est-elle importante dans cette histoire ?

Que vous soyez ménopausée ou non (période durant laquelle vos règles cessent définitivement), ce facteur est très important dans le traitement du cancer du sein. Il existe plusieurs raisons à cela.

En termes simples, le cancer du sein chez les femmes jeunes, en période préménopausique, est plus susceptible d'être légèrement plus agressif que le cancer chez les femmes ménopausées .

De plus, cela détermine également le type de traitement que vous recevrez. Par exemple, si vous souffrez d'un cancer hormono-dépendant, le type d'hormonothérapie que vous pourrez recevoir dépendra de votre statut ménopausique.

• Après la ménopause : votre médecin pourra vous prescrire un médicament comme l’Arimidex, qui empêche le corps de produire l’hormone œstrogène.
• Si vous êtes en préménopause : vos ovaires produisent encore des œstrogènes, les médicaments comme l’Arimidex seront donc peu efficaces. Votre médecin vous prescrira alors souvent un médicament appelé tamoxifène. Ce médicament agit en bloquant le message que les œstrogènes envoient aux cellules cancéreuses.

Biologie du cancer : récepteurs hormonaux et HER2

Bien, approfondissons un peu la question. Sans même aborder la question de savoir si l'hormonothérapie vous convient, la prochaine grande question est de savoir si vous avez besoin d'une chimiothérapie.

Cette décision repose souvent sur les types de récepteurs présents à la surface de vos cellules cancéreuses . Imaginez ces récepteurs comme les « antennes » des cellules cancéreuses. Ces antennes captent les « signaux » nécessaires à la croissance du cancer. Nous examinons principalement deux types de récepteurs.

1. Récepteurs hormonaux (RH) : Récepteurs sensibles aux hormones œstrogène et progestérone.

2. Récepteur HER2 : Il s'agit d'une autre protéine qui aide les cellules cancéreuses à se développer.

Consultez le tableau ci-dessous pour savoir comment les cancers sont classés et comment le traitement est déterminé en fonction de la combinaison de ces facteurs.

Qu’est-ce que le test Oncotype Dx ?

Si votre cancer est HR-positif et HER2-négatif, c'est-à-dire le premier type du tableau ci-dessus, la question « Ai-je besoin d'une chimiothérapie ? » est la plus difficile à trancher. C'est dans ce genre de cas que les médecins ont recours à un test génomique comme Oncotype Dx .

Ce test analyse 21 gènes sur un petit échantillon de votre cancer. Il vous attribue ensuite un score indiquant si votre cancer présente un risque faible, modéré ou élevé de récidive.

• Score faible : On peut souvent guérir sans chimiothérapie .
• Si le score est élevé : la chimiothérapie est le traitement le plus approprié.

Mais beaucoup obtiennent une note intermédiaire . C'est là que le problème se pose à nouveau.

Réponses issues de nouvelles recherches

Heureusement, deux études récentes de grande envergure, TAILORx et RxPONDER, ont apporté des réponses très pertinentes à la question de la prise en charge des femmes présentant un score modéré. Ces études ont par ailleurs confirmé l'importance de la ménopause.

• Essai TAILORx (pour les personnes dont le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques) :
• Cette étude démontre clairement que les femmes ménopausées présentant un score Oncotype Dx modéré ne tirent aucun bénéfice supplémentaire de la chimiothérapie. L'hormonothérapie seule leur suffit.
• Étude RxPONDER (pour les personnes atteintes d'un cancer qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques) :
• Cela confirme également ce constat : la majorité des femmes ménopausées , même si leur cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, ne tirent que peu de bénéfice de la chimiothérapie.
• Cependant, la situation est tout à fait différente pour les femmes préménopausées, en particulier celles de moins de 50 ans. Lorsque la chimiothérapie est associée à l'hormonothérapie, la capacité à prévenir la récidive du cancer est considérablement accrue .

En résumé, si vous êtes une jeune femme en préménopause, la chimiothérapie peut être une arme puissante qui peut vous sauver la vie. Mais si vous êtes ménopausée, vous pourriez obtenir de meilleurs résultats avec une hormonothérapie, sans en subir les effets secondaires.

Décision finale et points à prendre en considération

Compte tenu de tout cela, vous comprenez sans doute combien il est difficile de prendre ces décisions seul. C'est pourquoi il est si important d'en parler ouvertement avec votre médecin.

Si vous êtes en préménopause, surtout si vous avez la quarantaine, il y a un autre élément à prendre en compte. La chimiothérapie peut entraîner un arrêt définitif des règles et une ménopause précoce. Chez les femmes plus jeunes, les règles peuvent s'interrompre temporairement puis reprendre. Si vous envisagez d'avoir des enfants plus tard, parlez-en à votre médecin afin d'envisager la préservation de votre fertilité avant de commencer le traitement.

En définitive, vous et votre médecin déciderez du traitement le plus adapté à votre situation. Lors de cette discussion, le type et le stade de votre cancer, votre score Oncotype Dx et votre statut ménopausique sont autant de points importants à aborder.