Avez-vous peur de sortir de chez vous ? Parlons d’agoraphobie !

Imaginez que vous deviez aller au magasin ou prendre le bus. Mais lorsque cette idée vous traverse l'esprit, ressentez-vous une oppression thoracique, des sueurs et une difficulté à respirer ? Vous arrive-t-il de penser : « Qui m'aidera si je tombe ? » ou « Que ferai-je si je me retrouve coincé dans une foule ? » Beaucoup de gens pensent qu'il s'agit simplement d'une peur passagère. Mais cela pourrait être plus profond. Il pourrait s'agir d'un trouble mental que l'on appelle agoraphobie.

En termes simples, qu'est-ce que l'agoraphobie ?

L'agoraphobie est un trouble anxieux caractérisé par une peur intense d'être piégé dans un lieu ou une situation, de ne pas pouvoir obtenir d'aide ou d'être humilié. De ce fait, les personnes atteintes d'agoraphobie ont tendance à éviter ces lieux et ces situations.

Réfléchissez à certains des endroits où cette peur peut surgir :

• Transports en commun : prendre le bus ou le train.
• Espaces ouverts : grands champs, ponts, parkings.
• Lieux fermés : cinémas, magasins, ascenseurs.
• Lieux bondés : marchés, files d’attente.
• Être seul hors de chez soi.

Quels sont les symptômes de l'agoraphobie ?

Nous ressentons tous de la peur et de l'anxiété de temps en temps. C'est normal. Mais dans le cas de l'agoraphobie, cette peur et cette anxiété deviennent si intenses qu'elles vous empêchent d'accomplir les tâches quotidiennes. Lorsque vous vous rendez dans un lieu qui vous fait peur, comme un endroit bondé en ville, les sensations que vous éprouvez sont exactement les mêmes que celles ressenties lors d'une crise de panique.

Voyons maintenant ce que le corps ressent dans une telle situation.

Pourquoi cela se produit-il ? Quels sont les facteurs de risque ?

Les chercheurs n'ont pas encore identifié de cause précise à ce phénomène. Cependant, cette affection est souvent associée à un trouble appelé trouble panique . Le trouble panique se caractérise par une peur soudaine et intense sans raison apparente. Environ un tiers des personnes atteintes de trouble panique développent également une agoraphobie au fil du temps. Toutefois, certaines personnes peuvent souffrir d'agoraphobie seule, sans trouble panique associé.

Plusieurs autres facteurs de risque peuvent contribuer à cette affection.

• Crises de panique : Si vous avez déjà eu des crises de panique de ce genre.
• Avoir d’autres phobies : Si vous avez une peur extrême d’autres choses, comme le vertige ou les animaux.
• Événements de vie stressants : des choses comme le décès d’un être cher, le harcèlement scolaire, surtout s’il a été subi pendant l’enfance.
• Être sensible à l'anxiété : Si vous avez tendance à vous angoisser facilement, même pour les plus petites choses.
• Antécédents familiaux de cette affection : si un membre de votre famille souffre d’agoraphobie pour des raisons génétiques, vous présentez un risque légèrement plus élevé de la développer également.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

Si vous présentez les symptômes décrits ci-dessus et que cette peur perturbe votre quotidien, consultez absolument votre médecin. Ne pensez pas qu'il s'agit d'une simple hallucination : c'est un problème médical qui nécessite un traitement.

Si vous avez trop peur de sortir de chez vous, vous pourrez peut-être parler à un médecin par téléphone ou par vidéoconférence.

Le médecin pourrait vous poser des questions comme celles-ci :

• « Avez-vous l’impression d’être sous pression ou d’avoir peur lorsque vous pensez à sortir de chez vous ? »
• « Y a-t-il des endroits ou des situations que vous évitez par peur ? Pourquoi avez-vous peur d'eux ? »
• « Avez-vous besoin de l'aide d'autres personnes pour des tâches comme aller faire les courses ? »

Un médecin diagnostiquera l'agoraphobie en fonction de vos symptômes, de leur durée et de leur intensité. Selon les critères de l'Association américaine de psychiatrie, une personne doit éprouver une peur ou une anxiété extrême dans au moins deux des situations suivantes :

Quels sont les traitements de l'agoraphobie ?

Cette affection est généralement traitée par une combinaison de traitements, que votre médecin adaptera à vos besoins.

Psychothérapie

On appelle aussi cela simplement « thérapie par la parole ». La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une méthode très efficace. Un thérapeute vous aide à identifier les schémas de pensée à l'origine de vos peurs. Ensuite, il vous apprend à réagir à ces pensées de manière plus positive et constructive.

De plus, on s'habitue progressivement à affronter les situations qui nous font peur. On commence par nous faire réfléchir à ces lieux, puis on nous encourage à nous y rendre. C'est ce qu'on appelle la désensibilisation . Avec le temps, notre cerveau s'habitue à réagir différemment face à cette peur.

Médicament

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments. Les plus couramment utilisés sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN).Il s'agit de médicaments appartenant à la catégorie des antidépresseurs. Ils sont utilisés pour traiter l'anxiété et la dépression et ne doivent être pris que sur avis médical.

Changements de mode de vie

En complément du traitement, de petits changements dans votre mode de vie peuvent contribuer grandement à contrôler cette affection.

• Évitez l'alcool, la caféine (thé, café) et les autres drogues. Ces substances peuvent aggraver l'anxiété.
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée.
• Faites de l'exercice régulièrement. L'exercice est l'un des meilleurs moyens naturels de réduire l'anxiété.
• Pratiquez des exercices de respiration. La respiration profonde peut vous aider à calmer votre esprit.

L'agoraphobie peut être terrifiante et vous confiner chez vous. Mais n'oubliez pas qu'elle se soigne très bien. Vous pouvez à nouveau faire ce que vous aimez sans crainte. Le plus important est de ne pas hésiter à demander de l'aide. Parlez-en ouvertement avec votre médecin. C'est le premier pas vers la guérison.