Découvrons les maladies définissant le sida.

Vous souvenez-vous, parfois, lorsqu'on tombe malade subitement, on se demande : « D'où vient cette maladie ? » Surtout lorsque le système immunitaire est affaibli, les maladies tentent plus facilement de s'infiltrer dans l'organisme. Aujourd'hui, nous allons parler de plusieurs maladies spécifiques qui peuvent survenir lorsqu'on est infecté par le virus appelé « VIH » (virus de l'immunodéficience humaine) et que l'état s'aggrave, c'est-à-dire lorsqu'on atteint le stade du SIDA. C'est ce que les médecins appellent les « maladies définissant le SIDA » (MDS). Elles sont comme des signaux d'alarme, indiquant que notre système immunitaire est fortement affaibli par l'infection au VIH.

Quelles sont ces maladies définissant le sida (MDS) ?

En termes simples, ces « ADI » sont des cancers et des maladies qui appartiennent à la catégorie des « infections opportunistes » pouvant survenir lorsque l'infection par le « VIH » devient grave, c'est-à-dire lorsque le système immunitaire de notre corps est très affaibli.

Savez-vous ce que sont les « infections opportunistes » ? Imaginez laisser toutes les portes et fenêtres de votre maison ouvertes et qu'il n'y ait aucune sécurité. N'importe qui peut alors entrer facilement. C'est la même chose lorsque notre système immunitaire est affaibli par le VIH : même de très petits germes, normalement inoffensifs pour une personne en bonne santé, trouvent facilement une « opportunité » de pénétrer dans l'organisme et de provoquer des maladies graves. C'est ce que l'on appelle des « infections opportunistes ». Ces germes sont présents dans notre environnement, mais le système immunitaire d'une personne en bonne santé les combat et les contrôle.

Les médecins utilisent le taux de lymphocytes CD4 et ces marqueurs immunitaires pour évaluer la gravité d'une infection par le VIH, c'est-à-dire son stade d'évolution et sa sévérité. Ces lymphocytes CD4 sont essentiels à notre système immunitaire, véritables remparts de notre organisme. Le virus du VIH détruit ces lymphocytes CD4. Ainsi, si une personne est infectée par le VIH et présente ces marqueurs immunitaires, les médecins parlent du troisième stade de l'infection par le VIH : le SIDA.

Parfois, le diagnostic de VIH n'est posé que lorsqu'une personne développe une infection par le VIH. Cependant, il est important de rappeler que toutes les personnes présentant une infection par le VIH ne sont pas infectées par le VIH. Si certaines infections par le VIH sont plus fréquentes chez les personnes séropositives ou immunodéprimées, de nombreuses infections peuvent également survenir chez des personnes en bonne santé, sans aucune maladie sous-jacente. Par conséquent, le meilleur moyen d'en être certain est de se faire dépister.

Quels sont les types de maladies définissant le sida (MDS) ?

Il existe différents types de maladies infectieuses. Elles comprennent principalement les maladies infectieuses (fongiques, bactériennes, parasitaires, virales), certains types de cancer et certaines affections du système nerveux. Voyons lesquelles.

Infections fongiques

Lorsque votre système immunitaire est affaibli, les infections fongiques peuvent facilement se propager dans tout votre corps. En voici quelques exemples :

• Pneumonie à Pneumocystis (PCP) : Il s'agit d'une infection pulmonaire grave.
• Candidose des bronches, de l'œsophage, de la trachée ou des poumons
• Coccidioïdomycose - disséminée/extrapulmonaire
• Cryptosporidiose intestinale chronique durant plus d'un mois
• Cryptococcose extrapulmonaire
• Histoplasmose - disséminée/extrapulmonaire

Imaginez : lorsque notre système immunitaire est fort, ces champignons ne peuvent pas faire grand-chose. Mais lorsque notre système immunitaire est affaibli par le VIH, ils commencent à causer des problèmes.

Infections bactériennes

Les bactéries peuvent également provoquer diverses infections. Voici quelques exemples d'infections bactériennes considérées comme des « infections aiguës » :

• Tuberculose (Mycobacterium tuberculosis) chez les enfants de 6 ans et plus : C’est une maladie dont beaucoup de gens ont entendu parler, et elle peut affecter les poumons ainsi que d’autres organes.
• Autres infections à Mycobacterium qui se sont propagées en dehors des poumons : par exemple, Mycobacterium kansasii et le complexe Mycobacterium avium (MAC).
• Infections bactériennes récurrentes chez les enfants de moins de 6 ans.
• Septicémie récurrente à Salmonella non typhoïde : dans ce cas, l’infection à Salmonella pénètre dans la circulation sanguine et se propage dans tout le corps.

Infections parasitaires

Les parasites peuvent également provoquer des intoxications médicamenteuses. Exemples :

• Toxoplasmose cérébrale : Cependant, cela ne concerne pas les bébés de moins d'un mois.
• Cystoisosporose intestinale chronique durant plus d'un mois

Infections virales

Le VIH est lui aussi un virus. De plus, lorsque le système immunitaire est affaibli, il est plus vulnérable aux attaques d'autres virus.

• Bronchite, pneumonie ou œsophagite herpétiques : ceci ne s’applique pas non plus aux bébés de moins d’un mois.
• Ulcères herpétiques qui durent plus d'un mois
• Maladie à cytomégalovirus : atteinte d’organes autres que le foie, la rate ou les ganglions lymphatiques (par exemple, rétinite à cytomégalovirus – atteinte des yeux). Ceci ne concerne pas les nourrissons de moins d’un mois.
• Leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP) : Il s’agit d’une affection rare mais grave qui touche le cerveau.

Cancers

Lorsque le nombre de lymphocytes T (dont les lymphocytes CD4) diminue, le risque de développer des cancers d'origine virale ou des cancers affectant le système immunitaire augmente. Voici quelques exemples de cancers considérés comme des maladies auto-immunes chez les personnes infectées par le VIH :

• Sarcome de Kaposi : un cancer qui peut se développer dans des endroits comme la peau, les ganglions lymphatiques et la bouche.
• lymphome de Burkitt
• Cancer invasif du col de l'utérus
• Lymphome immunoblastique
• Lymphome primitif du cerveau

Autres conditions

En outre, plusieurs autres affections sont également connues sous le nom d’« ADI » :

• Pneumonie récurrente : pour les adultes et les enfants de plus de 6 ans. La pneumonie est une infection des poumons causée par des virus, des bactéries ou des champignons.
• Encéphalopathie liée au VIH : dans ce cas, le virus du VIH affecte les fonctions cérébrales.
• Syndrome de dépérissement lié au VIH : Il provoque un amaigrissement et un affaiblissement du corps.

Quelles sont les maladies définissant le sida (MDS) les plus courantes ?

Ces symptômes ne se manifestent pas tous chez tout le monde. Cependant, voici quelques-uns des ADI les plus courants :

• Pneumonie à Pneumocystis (PCP)
• Sarcome de Kaposi
• syndrome de dépérissement lié au VIH
• Candidose œsophagienne
• Infections à Mycobacterium avium complex (MAC)
• Tuberculose

Quels sont les symptômes de ces maladies ?

Les symptômes des infections nosocomiales varient selon la maladie. Cependant, la plupart des infections présentent plusieurs caractéristiques communes :

• Fièvre
• Mal de tête
• Douleurs corporelles, douleurs musculaires
• Mal de gorge
• Difficultés respiratoires
• éruption cutanée
• Diarrhée
• Confusion ou autres troubles mentaux

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, surtout si vous savez que vous êtes atteint du VIH, il est très important de consulter un médecin dès que possible.

Pourquoi ces maladies définissant le sida (MDS) surviennent-elles ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, le virus du VIH détruit les lymphocytes T (en particulier les lymphocytes CD4) de notre système immunitaire. Ces lymphocytes T nous aident à lutter contre les infections. Ainsi, lorsque leur nombre diminue fortement, notre organisme ne peut plus combattre les infections correctement. Nous pouvons alors tomber malades suite à des infections qui seraient inoffensives pour une personne ayant un système immunitaire sain. C'est également l'une des causes du développement de cancers liés au système immunitaire ou de cancers d'origine virale.

Le traitement antirétroviral (TAR) est très efficace pour maintenir un système immunitaire sain. Cependant, une infection nosocomiale peut parfois se développer malgré un TAR. Plusieurs causes sont possibles :

• Si vous êtes dans l'incapacité de prendre vos médicaments comme prescrit et à l'heure.
• Si le médicament que vous prenez ne fonctionne pas correctement.
• Vous avez peut-être présenté une ADI asymptomatique avant de commencer le traitement antirétroviral, et celle-ci peut réapparaître lorsque votre système immunitaire est rétabli après le début du traitement antirétroviral (on parle alors de syndrome inflammatoire de reconstitution immunitaire - IRIS).

Comment les maladies définissant le sida (MDS) sont-elles identifiées ?

Votre médecin diagnostiquera une ADI en fonction de vos symptômes. Cela peut nécessiter des analyses de sang ou d'autres liquides biologiques, et éventuellement une biopsie. Il pourra également prescrire des examens d'imagerie, comme une radiographie ou un scanner, afin de rechercher des anomalies au niveau de vos poumons ou d'autres organes.

Si vous n'avez pas reçu de diagnostic antérieur de VIH et que vous ne souffrez que d'une ADI, votre médecin pourra vous faire passer un test de dépistage du VIH et d'autres causes possibles d'immunosuppression.

Quels types de tests sont effectués ?

Voici quelques tests que le médecin peut utiliser :

• analyses de sang
• Prélèvement d'un échantillon nasal (écouvillon nasal)
• Biopsie
• Test d'expectoration : un échantillon de mucosités est prélevé dans les poumons afin de rechercher une infection.
• test de selles
• Radiographie thoracique
• scanner
• ponction lombaire
• test de dépistage du VIH

Comment ces maladies sont-elles traitées ?

Les options de traitement dépendent du type de maladie dont vous souffrez et de votre situation personnelle. Si vous ne suivez pas de traitement antirétroviral, votre médecin pourra vous en prescrire un dès que possible ou deux à quatre semaines après le début du traitement des infections opportunistes.

Si vous avez déjà reçu un diagnostic de VIH et que vous suivez un traitement antirétroviral, votre médecin pourra effectuer des tests supplémentaires pour vérifier l'efficacité de votre traitement.

Les traitements pour certaines maladies infectieuses peuvent inclure :

• Antibiotiques pour les infections bactériennes
• Antifongiques pour les infections fongiques
• Médicaments antiparasitaires pour les infections parasitaires
• Chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie pour le cancer

Que se passe-t-il si je suis atteint d'une maladie définissant le sida (MDS) ?

Avoir une infection par le VIH augmente le risque de décès lié au sida. Cependant, la bonne nouvelle est que ces dernières années, le nombre de décès liés au sida a considérablement diminué grâce aux traitements antirétroviraux. Bien qu'on estime qu'environ un quart des personnes infectées par le VIH meurent de complications liées au sida, grâce à une prise en charge précoce par les traitements antirétroviraux, de nombreuses personnes vivant avec le VIH mènent une vie saine sans développer le sida.

Les maladies définissant le sida (MDS) peuvent-elles être prévenues ?

Oui, c'est tout à fait possible !

Le traitement antirétroviral (TAR) contribue à maintenir une faible charge virale dans le sang. Cela augmente le nombre de lymphocytes T (CD4), ce qui renforce le système immunitaire et aide à lutter contre les infections. Il contribue également à combattre les virus responsables des cancers liés au VIH.

Il existe plusieurs autres façons de réduire le risque d'infection :

• Médicaments préventifs :Votre médecin pourra vous prescrire des antibiotiques ou des antifongiques pour réduire le risque de certaines infections.
• Vaccination : Demandez à votre médecin quels vaccins vous devez recevoir et s’il y en a que vous devriez éviter.
• Examens de dépistage : Votre médecin peut vous recommander des examens de dépistage réguliers pour certains cancers et maladies infectieuses.
• Ne partagez pas le matériel d'injection de drogue : lorsque vous utilisez des médicaments sur ordonnance ou en vente libre, ne partagez pas les aiguilles, les seringues, etc. avec d'autres personnes.
• Bonne hygiène : lavez-vous les mains fréquemment, notamment avant de préparer les repas, avant de manger et après être allé aux toilettes. Ne partagez ni nourriture, ni boissons, ni objets personnels avec d’autres personnes.
• Sécurité alimentaire : Évitez les œufs insuffisamment cuits, le lait non pasteurisé (y compris le fromage et la crème glacée) et les jus de fruits non pasteurisés. Lavez ou épluchez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer.
• Évitez d'utiliser de l'eau non traitée : évitez d'en avaler lorsque vous vous baignez dans des lacs ou des étangs, et ne buvez pas l'eau du robinet non traitée. Si vous vous rendez dans un endroit où vous avez des doutes sur la pureté de l'eau, buvez de l'eau en bouteille et utilisez-la également pour cuisiner.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous êtes séropositif, veillez à respecter tous vos rendez-vous médicaux. Signalez à votre médecin tout symptôme nouveau ou aggravé, ou toute difficulté à suivre votre traitement antirétroviral. Renseignez-vous sur les mesures de prévention et la conduite à tenir en cas de symptômes d'infection.

Quand faut-il se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous pensez avoir été exposé au VIH, ou si vous présentez l'un de ces symptômes graves, rendez-vous immédiatement aux urgences :

• Une fièvre supérieure à 103 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius).
• Difficultés respiratoires.
• Vomissements ou diarrhée sévères.
• Douleur thoracique.
• Confusion ou perte de conscience.
• Si une plaie est chaude, rouge, enflée, douloureuse ou ne guérit pas.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il peut être utile de poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Comment prendre correctement mes médicaments ?
• Que faire si vous manquez un rendez-vous pour votre traitement médicamenteux ?
• Que puis-je faire pour prévenir les infections ?
• Quels sont les symptômes à surveiller ?
• Quand dois-je aller aux urgences ?

En résumé, le message à retenir

Les maladies définissant le sida (MDS) sont des tests qui aident les médecins à déterminer l'étendue de l'infection par le VIH. Lorsqu'on est séropositif, on court un risque accru de développer des complications graves suite à une infection.

Mais,Plus important encore, suivre un traitement antirétroviral (TAR) correctement et régulièrement permet de préserver la santé du système immunitaire et de renforcer l'organisme face aux infections. Ces médicaments ont contribué à prévenir le sida et permettent aux personnes vivant avec le VIH de vivre aussi longtemps que les personnes séronégatives.

Par conséquent, parlez-en à votre médecin afin de connaître les autres précautions à prendre pour prévenir les maladies graves. Rassurez-vous, avec les connaissances et les traitements appropriés, vous pouvez lutter contre ces affections.

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