Vous aussi, vous êtes allergique ? Parlons-en ! (Réaction allergique)

Vous arrive-t-il d'avoir des démangeaisons sur tout le corps sans raison apparente ? Ou d'éternuer constamment ? Avez-vous le nez qui coule ? Vos yeux sont-ils rouges et irrités ? Vous avez probablement déjà souffert de l'un de ces symptômes. La plupart du temps, on parle d'« allergie ». Mais qu'est-ce qu'une allergie exactement ? Pourquoi certaines personnes en sont-elles atteintes ? Essayons d'y voir plus clair.

Pourquoi avons-nous des allergies ?

Pour comprendre cela, il faut d'abord comprendre l'extraordinaire système de défense de notre corps : le système immunitaire . Tel une armée défendant un pays, ce système protège notre organisme des maladies, notamment des agresseurs extérieurs comme les bactéries et les virus.

Mais il arrive que notre système immunitaire se dérègle. Il confonde des substances courantes et inoffensives avec une menace importante et se met à les attaquer. Pensons au pollen, à la poussière, à certains aliments (comme les crevettes et les fruits de mer) et aux squames animales. C'est lorsque notre système immunitaire réagit de manière excessive à quelque chose qui n'est pas réellement dangereux que l'on parle d'allergie .

On appelle allergène une substance qui provoque une allergie de cette manière.

Ainsi, lorsqu'une substance à laquelle vous êtes allergique (un allergène) pénètre dans votre organisme, votre système immunitaire produit des protéines spécifiques appelées « anticorps ». Ces anticorps envoient un signal aux cellules de votre corps : « Stop à cette substance ! » Ces cellules libèrent alors des substances chimiques comme l'histamine . Cette histamine est responsable de nombreux symptômes d'une allergie, tels que les démangeaisons, l'urticaire, l'écoulement nasal et les yeux rouges.

Quels sont les allergènes courants qui provoquent des allergies chez de nombreuses personnes ?

Bien que les causes exactes des allergies chez certaines personnes restent floues, il a été démontré que les antécédents familiaux (la génétique) jouent un rôle majeur. Autrement dit, si votre mère ou votre père souffre d'allergies, vous êtes plus susceptible d'en développer vous aussi.

Le tableau ci-dessous répertorie quelques éléments courants susceptibles de provoquer des allergies chez de nombreuses personnes.

Quels sont les symptômes d'une allergie ?

Les symptômes d'une allergie peuvent aller d'une simple gêne à une affection grave, voire mortelle, selon la réaction de votre corps et la quantité d'allergène qui y a pénétré.

Rhume des foins / Rhinite allergique

Il s'agit de l'affection allergique la plus courante.

• Éternuements continus
• Congestion nasaleOu un nez qui coule
• Démangeaisons des yeux, du nez ou du palais
• Rougeurs, gonflement et larmoiement des yeux. (On parle aussi de conjonctivite allergique .)

Allergies alimentaires

• Engourdissement à l'intérieur de la bouche
• Gonflement des lèvres, de la langue, de la gorge ou du visage
• Éruption cutanée prurigineuse (urticaire)
• Dans certains cas graves, des difficultés respiratoires et, dans le cas le plus grave, un choc anaphylactique, peuvent survenir.

Eczéma (Eczéma / Dermatite atopique)

Il s'agit d'une affection cutanée. L'eczéma n'est pas une allergie. Cependant, il peut s'aggraver en cas d'exposition à un allergène. Il se caractérise par des rougeurs, des démangeaisons et une desquamation de la peau.

Piqûres d'insectes

Si vous êtes allergique à un animal comme une abeille,

• Gonflement important autour du point de ponction (on parle alors d'œdème ).
• Démangeaisons ou éruptions cutanées sur tout le corps
• Difficultés respiratoires, sensation d'oppression thoracique

Anaphylaxie : l'affection la plus grave pouvant mettre la vie en danger.

Alors que la plupart des personnes présentent des symptômes bénins lorsqu'elles développent une allergie, certaines peuvent subir une réaction très grave, voire mortelle, appelée anaphylaxie .

Cette affection peut survenir très soudainement. Elle peut débuter par une légère démangeaison et, en quelques minutes, s'aggraver et présenter des symptômes plus graves tels que des difficultés respiratoires, une sensation de gorge serrée, un gonflement généralisé, des nausées, des vomissements et des évanouissements. Dans certains cas, le rythme cardiaque peut même s'arrêter.

Cette affection est particulièrement susceptible de survenir suite à la prise de certains aliments, de certains médicaments et à des piqûres d'insectes.

Si vous avez déjà présenté une réaction allergique grave, votre médecin vous recommandera probablement de toujours avoir sur vous un auto-injecteur d'adrénaline (par exemple, un EpiPen). Ce médicament peut vous sauver la vie et vous permettre de vous l'injecter vous-même en cas d'urgence.

Que faire si vous ou quelqu'un d'autre présentez des symptômes d'anaphylaxie ?

1. Si vous avez un auto-injecteur d'épinéphrine à proximité, utilisez-le immédiatement.

2. Ensuite , rendez-vous sans délai au service des urgences de l'hôpital le plus proche ou appelez le 112 (ou le 990 en France) pour appeler une ambulance. Même si vous recevez une injection d'adrénaline, l'hospitalisation est indispensable car une seconde réaction peut survenir quelques heures plus tard.

Comment soulager ses allergies ?

La première et la meilleure chose à faire est d'identifier vos déclencheurs et de les éviter autant que possible.

Pour les allergies légères à modérées, votre médecin peut vous prescrire des antihistaminiques , des sprays nasaux ou un inhalateur si vous souffrez d'asthme d'origine allergique.

Si l'éviction des allergènes et les médicaments ne suffisent pas, votre médecin pourra vous recommander un traitement appelé immunothérapie (désensibilisation). Il s'agit d'un traitement de courte durée, mais il peut apporter un soulagement durable.