Connaissez-vous la spondylarthrite ankylosante, une maladie qui touche également les femmes ?

Avez-vous souvent mal au dos ou aux hanches ? Vous sentez-vous raide et incapable de bouger au réveil ? Lorsqu’une jeune femme évoque ce genre de problèmes, certains pensent qu’il s’agit simplement de fatigue ou de stress. Mais cela pourrait être le début d’une histoire plus sérieuse. Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie que beaucoup croient exclusivement masculine, mais qui peut toucher les femmes tout autant : la spondylarthrite ankylosante (SA).

Quelles sont les différences lorsque cette maladie touche les femmes ?

En termes simples, la spondylarthrite ankylosante (SA) est un type d'arthrite qui provoque une inflammation, ou un gonflement, de la colonne vertébrale et des articulations adjacentes. Elle appartient à un groupe plus large de maladies appelées spondylarthrites. On pensait autrefois qu'il s'agissait d'une « maladie masculine », mais les recherches ont maintenant démontré qu'elle touche autant les femmes que les hommes. Cependant, il existe des différences importantes dans la présentation des symptômes, le délai de diagnostic et les traitements. Examinons-les de plus près.

1. Retard dans le diagnostic de la maladie

C’est l’un des plus grands défis auxquels les femmes sont confrontées. Imaginez : si un homme met environ six ans et demi après l’apparition de ces symptômes pour savoir exactement de quelle maladie il s’agit, des études ont montré qu’il faut environ neuf ans à une femme.

2. Risque de diagnostic erroné

Le diagnostic de cette affection peut s'avérer complexe, et il arrive parfois qu'une autre affection soit traitée. La spondylarthrite axiale (axSpA) est une forme de spondylarthrite ankylosante. Des études ont montré que jusqu'à un quart (25 %) des femmes atteintes de cette affection reçoivent initialement un diagnostic erroné.

Les femmes atteintes de spondylarthrite ankylosante souffrent souvent de douleurs diffuses dans tout le corps, ce qui peut amener les médecins à la confondre avec la fibromyalgie . Examinons les similitudes et les différences entre ces deux affections.

3. Le niveau de dommages observés lors des examens radiographiques

En général, sur une radiographie, les articulations vertébrales des hommes (érosion articulaire) sont plus visibles que celles des femmes. C'est pourquoi on pense que la maladie progresse plus rapidement chez les hommes.

Mais ce n'est pas la vérité. Même si les dommages causés par les rayons X sont moindres, la douleur, les difficultés à accomplir les activités quotidiennes et l'activité de la maladie ressenties par les femmes sont les mêmes que chez les hommes, et parfois même plus importantes.

Changements des symptômes, du traitement et de la qualité de vie

Outre les douleurs articulaires, la spondylarthrite ankylosante peut également provoquer d'autres symptômes. Ceux-ci diffèrent entre les femmes et les hommes, comme suit.

• Enthésite : il s’agit d’un terme médical. En termes simples, il désigne une inflammation au niveau de l’insertion des tendons et des ligaments sur les os. Cette affection est plus fréquente chez les femmes et est généralement plus douloureuse . Elle peut provoquer des douleurs intenses, notamment aux talons et aux coudes.
• Infections oculaires : L’uvéite antérieure aiguë est une affection qui provoque des rougeurs oculaires, des douleurs intenses et une vision floue. Certaines études suggèrent qu’elle est plus fréquente chez les femmes, tandis que d’autres indiquent qu’elle est plus fréquente chez les hommes. Il n’existe donc toujours pas de consensus à ce sujet.
• Comorbidités : Les femmes sont également plus susceptibles de souffrir d’autres comorbidités associées à la spondylarthrite ankylosante. Par exemple, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) et le psoriasis sont plus fréquents chez les femmes atteintes de spondylarthrite ankylosante.
• Réponse au traitement : C’est un point crucial. Les études montrent que les traitements de la spondylarthrite ankylosante sont moins efficaces chez les femmes que chez les hommes. La raison exacte reste inconnue, mais on suppose que les femmes sont plus susceptibles de présenter des affections comme l’enthésite et d’être diagnostiquées plus tardivement. De ce fait, elles sont plus enclines à interrompre le traitement si elles n’obtiennent pas les résultats escomptés.
• Qualité de vie : De nombreuses études ont montré que les femmes atteintes de spondylarthrite ankylosante ont une qualité de vie globale inférieure à celle des hommes. Ceci est principalement dû à la douleur persistante, à la fatigue et aux difficultés à concilier travail et responsabilités familiales.