Avez-vous déjà remarqué la belle couleur jaune-orangée du fromage, du beurre, du yaourt et des saucisses que nous achetons en magasin ? Vous êtes-vous déjà demandé d'où vient cette couleur ? Le plus souvent, elle est due à une substance naturelle appelée « rocou ». En effet, 70 % des colorants alimentaires naturels sont issus du rocou. Alors aujourd'hui, parlons du rocou : qu'est-ce que c'est, est-il sans danger, et quels sont ses avantages et ses inconvénients ?
Qu'est-ce que le rocou exactement ?
En résumé, le roucou est un colorant alimentaire et une épice naturelle extraite des graines du *Bixa orellana*, également appelé « achiote ». Cet arbre pousse dans les régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud, des Caraïbes et des Indes orientales.
Le fruit rouge-brun et épineux de cet arbre contient environ 10 à 50 graines. L'enveloppe cireuse qui recouvre ces graines sert à extraire le roucou. Sa belle couleur provient des pigments caroténoïdes bixine et norbixine présents dans les graines. Cet arbre est également appelé « arbre à rouge à lèvres » car on l'utilisait autrefois pour fabriquer du rouge à lèvres.
Ça a du goût, de l'odeur... et c'est coloré !
Le roucou apporte une saveur poivrée aux plats, légèrement sucrée. Son arôme rappelle celui du paprika ou du safran. Certains l'utilisent à la place du safran, plus onéreux, car il confère aux plats une couleur dorée semblable à celle du safran. C'est pourquoi on le surnomme parfois « le safran du pauvre ».
Quels sont les bienfaits du rocou ?
Aujourd'hui, le rocou est principalement utilisé comme colorant et arôme alimentaire. Mais il possède également de nombreux autres usages traditionnels. Voyons lesquels.
| Utiliser | Description |
|---|---|
| En tant que colorant et arôme alimentaire | Il est utilisé dans le fromage, la margarine, la crème glacée, le poisson fumé, les produits de boulangerie et les plats latino-américains tels que le riz, les haricots et les soupes. |
| pratiques traditionnelles | Il a été utilisé pour peindre la poterie, les armes, teindre la soie et d'autres tissus, et pour colorer le corps et les cheveux (également comme peinture de guerre). |
| En médecine traditionnelle | Il a été utilisé comme insectifuge, écran solaire et antiseptique. Il a également été employé pour traiter l'asthme, les brûlures, la constipation, la diarrhée, la fièvre, les inflammations pulmonaires, les maladies de peau et les plaies. (NB : Nombre de ces bienfaits pour la santé n'ont pas été scientifiquement prouvés.) |
Les bienfaits supposés du rocou pour la santé sont-ils réels ?
Le rocou fait partie de la médecine traditionnelle depuis des siècles, et les chercheurs modernes ont découvert ses propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes, antifongiques et anticancéreuses.
Mais il y a un point essentiel à retenir : la plupart de ces études ont été réalisées en laboratoire, sur des cellules ou des animaux. On ignore encore si ces résultats auront les mêmes effets sur l’être humain.
- Propriétés antioxydantes : Le rocou est une riche source d’antioxydants comme les caroténoïdes et les tocotriénols, qui protègent notre corps des radicaux libres qui endommagent les cellules.
- Propriétés anticancéreuses : Des recherches préliminaires suggèrent que le rocou pourrait posséder des propriétés anticancéreuses. Dans une étude, un pigment appelé bixine, extrait des graines de rocou, a permis de détruire une lignée cellulaire de cancer du sang. Toutefois, ces résultats sont encore au stade de la recherche .
- Réduction du cholestérol : La norbixine et la bixine contenues dans le rocou pourraient contribuer à réduire le cholestérol. Bien que des études animales aient montré des résultats encourageants, leur efficacité chez l’humain reste incertaine.
- Tue les germes : il a été démontré que l’extrait de rocou inhibe la croissance de plusieurs types de bactéries, notamment *Staphylococcus aureus*, responsable d’infections cutanées, et *Clostridium perfringens*, responsable d’intoxications alimentaires.
- Anti-inflammatoire : des recherches ont démontré que l’extrait de rocou a la capacité de réduire l’enflure et l’inflammation dans le corps.
L'utilisation du rocou peut-elle entraîner des effets secondaires ?
Le rocou est généralement considéré comme sans danger pour la plupart des gens lorsqu'il est consommé en petites quantités présentes dans les aliments.
Cependant, très rarement, certaines personnes sensibles peuvent présenter des réactions allergiques. Par exemple, des éruptions cutanées (urticaire), un gonflement du visage et une hypotension peuvent survenir. Des symptômes tels que des douleurs abdominales, des diarrhées et des ballonnements (syndrome de l'intestin irritable) ont également été rapportés, mais cela reste très rare .
Si vous présentez l'un de ces symptômes allergiques après avoir consommé un aliment contenant du rocou, consultez immédiatement votre médecin.
Comme les données sur l'innocuité du rocou pendant la grossesse sont insuffisantes, il est conseillé aux femmes enceintes d'éviter d'en consommer plus que ce que l'on trouve habituellement dans les aliments.
Comment peut-on se procurer du rocou ?
On trouve le rocou sous de nombreuses formes différentes, chacune présentant des avantages différents.
| Formulaire | Description et utilisation |
|---|---|
| Graines | Ce sont les parties principales qui reçoivent le pigment. L'enveloppe extérieure des graines contient le pigment. |
| Coller | Une pâte obtenue en mélangeant des graines de rocou moulues avec des épices telles que le cumin, la coriandre et le rocou. Elle sert à mariner la viande, le poisson et le poulet. |
| Huile | On l'obtient en faisant chauffer des graines de rocou dans de l'huile végétale, puis en les retirant une fois le pigment dissous. Cela donne au plat une belle couleur rouge orangé. |
| Poudre | Les graines de rocou sont réduites en poudre et utilisées comme arôme, colorant, et dans les cosmétiques et les teintures textiles. |
Que puis-je utiliser à la place du rocou ?
Si vous souhaitez colorer un plat en rouge, jaune ou orange, mais que vous ne trouvez pas de rocou, ces épices sont de bons substituts :
- Paprika
- Curcuma
- Poudre de chili
Message à retenir
- Le rocou est un colorant alimentaire et une épice naturelle obtenue à partir des graines de l'arbre Bixa orellana .
- Il est largement utilisé dans les produits alimentaires industriels tels que le fromage, le beurre et la margarine pour leur donner une couleur jaune-orange.
- Il est sans danger pour la plupart des gens d'en consommer les quantités normales présentes dans les aliments.
- Bien que des recherches existent sur les bienfaits pour la santé tels que les antioxydants et les propriétés anticancéreuses, il n'est toujours pas prouvé de manière définitive comment ils agissent sur les humains.
- Les réactions allergiques sont très rares. Si vous présentez des symptômes allergiques, contactez immédiatement votre médecin.
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