Votre poitrine présente-t-elle une protubérance semblable à un ballon ? (Anévrisme de l’aorte thoracique) – Parlons-en !

Vous arrive-t-il de ressentir des douleurs à la poitrine, au cou ou à la mâchoire ? Ou une légère difficulté à respirer, ou une sensation d’étouffement en avalant ? La plupart du temps, on n’y prête pas attention, pensant qu’il s’agit de symptômes normaux, peut-être une simple gastrite. Pourtant, ces symptômes peuvent parfois être le signe d’un problème plus grave qui nécessite une attention particulière. Aujourd’hui, nous allons donc parler d’ un gonflement, semblable à un ballonnet, qui peut se former dans le principal vaisseau sanguin de notre poitrine : l’aorte . En médecine, on parle d’ « anévrisme de l’aorte thoracique ».

Qu’est-ce qu’un « anévrisme de l’aorte thoracique » ? En termes simples…

Imaginez que votre maison possède un système d'alimentation en eau principal. C'est ainsi que fonctionne l'aorte dans notre corps. Il s'agit de la plus grande et de la plus importante artère qui transporte le sang du cœur vers tout le corps. Elle a la forme d'un tube.

Un anévrisme de l'aorte thoracique se produit lorsque la paroi de l'aorte qui traverse la cage thoracique (d'où le nom de « thorax » ou cavité thoracique) s'affaiblit et se dilate à un endroit précis. On parle aussi de dilatation ou d'élargissement de l'artère. Généralement, si cette portion de l'aorte est plus large que 50 % de sa largeur normale, on parle d'anévrisme. Cette largeur normale peut varier d'un endroit à l'autre de l'aorte.

Ces dilatations peuvent se former n'importe où dans l'aorte. Le plus souvent, elles se situent dans l'abdomen (on parle alors d'« anévrisme de l'aorte abdominale »), mais environ une personne sur quatre peut développer cette affection au niveau du thorax.

Les petits anévrismes ne nécessitent pas toujours de traitement lourd. Des médicaments et des examens d'imagerie réguliers (comme des scanners) pour contrôler la pathologie sous-jacente peuvent suffire. Cependant, si votre anévrisme est volumineux ou grossit rapidement, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire pour prévenir des complications potentiellement mortelles . Les médecins détermineront le traitement le plus adapté à votre cas et le moment opportun pour l'effectuer, car leur priorité est votre rétablissement.

Cette affection est-elle fréquente ?

Cette affection, appelée « anévrisme de l'aorte thoracique », touche généralement entre 6 et 10 personnes sur 100 000. Toutefois, il est difficile d'établir un chiffre exact, car la plupart du temps, ces anévrismes sont asymptomatiques et passent donc inaperçus. Environ 20 % des patients actuellement diagnostiqués ont des antécédents familiaux de cette affection, ce qui indique une prédisposition génétique.

Aux États-Unis seulement, on estime qu'environ 30 000 personnes meurent chaque année d'une dissection ou d'une rupture de l'aorte ; il ne faut donc pas prendre ce problème à la légère.

Quels sont les symptômes d'un anévrisme de l'aorte thoracique ?

La plupart du temps, les personnes atteintes de cet « anévrisme » n'en ont pas conscience, car il est souvent asymptomatique.Cependant, il peut parfois présenter des signes comme ceux-ci :

• Vous ressentez des douleurs à la mâchoire, au cou, à la poitrine ou dans le haut du dos .
• Difficulté à avaler ou douleur à la déglutition (si l'anévrisme appuie sur votre œsophage).
• Enrouement (si cet anévrisme comprime les nerfs qui contrôlent votre voix).
• Toux ou difficulté à respirer (si l'anévrisme comprime vos voies respiratoires).

Symptômes d'une rupture d'anévrisme (« Rupture ») ou d'une dissection (« Dissection ») - il s'agit d'une urgence !

De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, et un anévrisme peut se rompre ou se désintégrer soudainement. Ces deux situations constituent des urgences médicales nécessitant une prise en charge immédiate ! Les symptômes peuvent apparaître brutalement et être très graves. Si vous ou une autre personne présentez l’un de ces symptômes , rendez-vous immédiatement à l’hôpital :

• Douleur soudaine et insupportable à la poitrine ou au dos. Certaines personnes la décrivent comme une sensation de coup de poignard, de déchirure ou d'explosion.
• Vertiges ou sensation de tournis.
• Difficultés respiratoires.
• Le rythme cardiaque augmente.
• Transpiration excessive.
• Confusion.
• Difficultés d'élocution.
• Perte de vision.
• Faiblesse ou engourdissement d'un côté du corps.

Dans une situation comme celle-ci , chaque heure et chaque minute comptent. Plus vous tardez à consulter, moins vous avez de chances de sauver votre vie. Alors, ne prenez pas ces symptômes à la légère.

Quelles sont les causes d'un anévrisme de l'aorte thoracique ?

La principale cause d'un anévrisme de l'aorte thoracique est l'athérosclérose. En termes simples, il s'agit de l'accumulation de dépôts graisseux (plaque) à l'intérieur des parois des vaisseaux sanguins, qui les rétrécissent progressivement. Avec le temps, ces dépôts graisseux fragilisent les parois de l'aorte, augmentant ainsi le risque de formation d'un anévrisme.

Normalement, les parois de notre aorte sont robustes et peuvent se dilater et se contracter au gré du flux sanguin. Pensez-y : le sang provient directement du cœur via l’aorte. Elle doit donc pouvoir résister à la pression exercée lorsque le cœur pompe le sang avec force.

Une aorte saine peut assurer cette fonction sans problème. Cependant, si ses parois sont fragilisées, la pression exercée par le cœur peut provoquer une dilatation anormale de l'aorte, formant un anévrisme. Cette dilatation modifie la forme du tube aortique. Le flux sanguin continuant à travers cette dilatation exerce une pression accrue sur les parois déjà fragilisées, les affaiblissant davantage. Par conséquent, les parois se dilatent encore plus. Plus un anévrisme est important, plus il devient dangereux.

Quels sont les facteurs de risque ?

Tout ce qui fragilise les parois de l'aorte augmente le risque de développer un anévrisme. Outre l'athérosclérose, il existe plusieurs autres facteurs de risque :

• `Aortite`Une affection inflammatoire qui se produit dans l'aorte.
• « Bicuspidie aortique » : La valve aortique du cœur possède deux feuillets (normalement il y en a trois).
• Maladie coronarienne (MC) : Maladies liées aux artères coronaires qui alimentent le muscle cardiaque en sang.
• Antécédents familiaux d'anévrisme (antécédents familiaux).
• Hypertension artérielle .
• Syndrome de Loeys-Dietz : Une maladie génétique rare touchant le tissu conjonctif.
• Syndrome de Marfan : Une autre maladie génétique qui affecte le tissu conjonctif.
• Avoir plus de 65 ans.
• Fumer ou utiliser tout produit du tabac.
• Syndrome de Turner : Une maladie génétique qui touche uniquement les femmes.
• Syndrome d'Ehlers-Danlos vasculaire : une maladie rare du tissu conjonctif qui affecte les vaisseaux sanguins.

L'anévrisme de l'aorte thoracique peut-il être héréditaire ?

Oui, l'anévrisme de l'aorte thoracique peut être héréditaire. Cela signifie qu'il peut se transmettre de génération en génération. Les chercheurs ont identifié plusieurs mutations génétiques qui augmentent le risque. Parmi celles-ci, les mutations du gène ACTA2 sont les plus fréquentes.

Le gène ACTA2 indique à notre corps de produire certaines protéines dans les parois de nos artères. Ces protéines contribuent à maintenir la forme des parois artérielles en supportant la pression du sang qui les traverse. En cas de mutation du gène ACTA2, les parois de nos artères peuvent se distendre excessivement sous l'effet du passage du sang.

Cependant, la présence d'un anévrisme ne signifie pas nécessairement que vous avez hérité d'une mutation génétique. Le risque est néanmoins plus élevé. Si un membre de votre famille proche (apparenté biologiquement) a déjà eu un anévrisme de l'aorte thoracique, il est conseillé d'en parler à votre médecin. Celui-ci pourra également vous recommander un test génétique .

Où se situe cet « anévrisme de l'aorte thoracique » ?

Ces anévrismes se forment là où les parois de l'aorte sont fragilisées. Des affections comme l'athérosclérose (dépôts graisseux) dont nous avons parlé précédemment, ou les maladies du tissu conjonctif, fragilisent les parois de l'aorte, favorisant ainsi la formation d'anévrismes.

Saviez-vous que l'aorte est le plus gros vaisseau sanguin du corps humain ? Elle ressemble à une canne d'antan. Elle part du cœur, remonte en formant une courbe, puis descend à travers le thorax et l'abdomen. Elle se termine juste au-dessus du nombril.

Le plus souvent, un anévrisme de l'aorte thoracique se développe dans l'aorte ascendante ou descendante. Plus rarement, il peut aussi se développer dans la partie arquée de l'aorte , celle qui ressemble au manche d'un bâton.

Un anévrisme de l'aorte thoracique est-il grave ?

L'anévrisme de l'aorte thoracique est une affection médicale grave. Plusieurs complications peuvent survenir :

• Rupture d'anévrisme.
• Dissection aortique .
• Des caillots sanguins se forment au niveau de l'anévrisme et migrent vers d'autres parties du corps (thromboembolie). Ces caillots peuvent provoquer des affections graves telles qu'un accident vasculaire cérébral ou une ischémie mésentérique .
• Régurgitation de la valve aortique .

Ce sont des affections très graves. C'est pourquoi nous devons être prudents face à cet « anévrisme ».

Comment diagnostique-t-on un anévrisme de l'aorte thoracique ?

Le plus souvent, un anévrisme de l'aorte thoracique est découvert fortuitement , lors d'examens effectués pour une autre raison. Par exemple, une radiographie du thorax peut révéler un élargissement anormal du médiastin (la partie centrale du thorax). Ce signe peut indiquer la présence d'un anévrisme.

Si votre médecin suspecte un anévrisme de l'aorte thoracique, que ce soit à partir d'une radiographie ou pour d'autres raisons, il ou elle prescrira les examens suivants :

• `Angiographie par tomodensitométrie (TDM)` : Il s'agit d'un scanner TDM spécialisé.
• Échocardiogramme (écho) : Une échographie du cœur.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) : Un examen qui permet d'observer les vaisseaux sanguins grâce à la technologie IRM.
• Échographie abdominale : Un examen échographique permettant de rechercher un anévrisme de l'aorte abdominale.

Quels sont les traitements pour un anévrisme de l'aorte thoracique ?

La chirurgie de l'aorte est le traitement principal et le plus définitif de l'anévrisme de l'aorte thoracique. Les médecins utilisent diverses techniques chirurgicales, dont voici quelques exemples :

• Chirurgie ouverte traditionnelle : Cette intervention consiste à pratiquer une longue incision au milieu du thorax, à retirer la partie endommagée de l’aorte et à la remplacer par un tube artificiel (greffe). Cette méthode est utilisée pour traiter les anévrismes de l’aorte ascendante, ainsi que les anévrismes complexes du thorax et de l’abdomen.
• Réparation endovasculaire de l'aorte thoracique (TEVAR) : Il s'agit d'une intervention chirurgicale mini-invasive , c'est-à-dire réalisée sans grandes incisions. Elle est utilisée pour traiter les anévrismes de l'aorte descendante. Lors de cette intervention, le chirurgien pratique de petites incisions à l'aine, utilise l'artère fémorale qui la traverse et un cathéter (fin tube) pour insérer une prothèse dans l'anévrisme.
• remplacement de la racine aortiqueCette intervention chirurgicale est pratiquée en cas d'anévrisme situé à la racine de l'aorte, là où celle-ci se connecte au cœur. Elle peut également impliquer le remplacement de la valve aortique. Des techniques de préservation valvulaire permettent quant à elles de conserver la valve naturelle.

Parfois, les chirurgiens combinent plusieurs de ces méthodes (par exemple, chirurgie ouverte et traitement endovasculaire) selon la nature de l'anévrisme. Se faire soigner dans un centre spécialisé dans l'aorte augmente vos options et vos chances de succès.

Quand aurai-je besoin d'une intervention chirurgicale ?

Le médecin décidera si une intervention chirurgicale est nécessaire, et si oui, à quel moment, en tenant compte des facteurs suivants :

• La taille et la localisation de l'anévrisme.
• À quelle vitesse l'anévrisme se développe-t-il ?
• Si l’anévrisme provoque des symptômes et quelle est leur gravité .
• Autres problèmes de santé sous-jacents dont vous souffrez.

Si l'anévrisme est volumineux ou symptomatique, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour éviter sa rupture. La taille de l'anévrisme est importante car plus il est gros, plus le risque de rupture est élevé. Généralement, les médecins décident d'opérer si l'anévrisme mesure entre 5 et 5,5 centimètres de diamètre, ou s'il grossit d'environ un demi-centimètre par an.

Mais la taille n'est pas le seul critère. Si vous souffrez d'une maladie du tissu conjonctif, d'une bicuspidie aortique ou d'autres facteurs de risque de rupture, votre médecin pourrait décider d'opérer plus tôt. Discutez avec lui de la taille de votre anévrisme et du moment opportun pour une intervention chirurgicale.

«Attente vigilante»

Si l'anévrisme est petit et asymptomatique, une intervention chirurgicale immédiate n'est pas forcément nécessaire. Votre médecin surveillera alors votre état (on parle alors de surveillance active). Il pourra également vous prescrire des médicaments pour réduire le risque de complications.

Par exemple, des examens d'imagerie peuvent être prescrits tous les 6 à 12 mois afin de surveiller l'évolution de l'anévrisme. Des médicaments peuvent également vous être prescrits pour faire baisser votre tension artérielle et réduire la pression exercée sur la partie fragilisée de votre aorte. Votre médecin pourra vous recommander une intervention chirurgicale si les bénéfices sont supérieurs aux risques .

Peut-on prévenir un anévrisme de l'aorte thoracique ?

Il n'existe pas de moyen spécifique de prévenir cette affection. Cependant, vous pouvez réduire votre risque de développer une athérosclérose (une cause majeure d'anévrismes). Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Contrôlez votre tension artérielle et votre taux de cholestérol.
• Adoptez un régime alimentaire bon pour le cœur (par exemple, le régime méditerranéen ).
• Évitez tous les produits du tabac.
• Faites au moins 150 minutes d'exercice d'intensité modérée par semaine (mais consultez votre médecin avant de commencer un nouveau programme d'exercice).
• Faites un bilan de santé annuel et assistez à tous les rendez-vous de suivi prévus.

Combien de temps peut-on vivre avec un anévrisme de l'aorte thoracique ?

La durée de survie dépend de nombreux facteurs, notamment de la taille de l'anévrisme et de la présence de complications. Les anévrismes de grande taille peuvent être dangereux. Environ 65 % des personnes présentant un anévrisme important non traité survivent un an après le diagnostic. Seules 20 % survivent cinq ans.

Cependant, avec un traitement approprié, votre espérance de vie peut être considérablement augmentée et vous pouvez vivre longtemps et en bonne santé. C'est pourquoi il est important de savoir si vous présentez un risque de développer un anévrisme de l'aorte thoracique et de collaborer avec votre médecin pour gérer cette affection.

Comment prendre soin de moi ?

Si vous avez un anévrisme, votre médecin vous donnera des conseils sur la façon de prendre soin de vous. Il ou elle pourra vous dire des choses comme :

• Évitez les efforts physiques intenses. Des activités comme la musculation avec des charges lourdes ou l'entraînement fractionné de haute intensité (HIIT) peuvent solliciter excessivement vos artères. Demandez à votre médecin quels types d'exercices sont sans danger pour vous.
• Évitez le tabac. Le tabac augmente le risque de nombreuses maladies cardiovasculaires. Si vous fumez ou consommez d'autres produits du tabac, demandez de l'aide pour arrêter.
• Modifiez votre alimentation. Vous devrez peut-être réduire votre consommation de sel ou apporter d'autres changements bénéfiques pour la santé de vos artères.
• Prenez vos médicaments conformément à la prescription. Vous pourriez avoir besoin de médicaments pour contrôler des problèmes de santé sous-jacents. N'hésitez pas à poser des questions à votre médecin si vous avez des doutes sur la façon de prendre ces médicaments.
• Évitez les substances qui augmentent le rythme cardiaque. Par exemple : la cocaïne, les amphétamines et certains compléments alimentaires à base de plantes.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Consultez votre médecin pour un bilan de santé annuel et respectez tous vos rendez-vous de suivi. Appelez votre médecin immédiatement si :

• Si vous remarquez de nouveaux symptômes ou des changements dans les symptômes existants .
• Si le médicament provoque des effets secondaires inattendus .
• Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant votre plan de traitement.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Symptômes d'un anévrisme rompu ou fragiliséDans ce cas, appelez le 911 (1990 au Sri Lanka) ou rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches. Il s'agit d'urgences médicales nécessitant une prise en charge immédiate pour sauver des vies.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si votre médecin vous annonce que vous avez un anévrisme de l'aorte thoracique, vous ne saurez peut-être pas quelles questions poser en premier. Voici quelques pistes pour vous aider :

• Quelle est la taille de mon anévrisme ?
• Ce montant est-il préoccupant ?
• Qu'est-ce qui a pu provoquer cet « anévrisme » ?
• Quel type de traitement me recommandez-vous ?
• Quels changements dois-je apporter à mon mode de vie ?
• À quelle fréquence dois-je venir pour des examens de suivi ?

Qu'est-ce qu'un « anévrisme thoraco-abdominal » ?

Il s'agit également d'un type d'anévrisme. Cet anévrisme s'étend à la fois à travers le thorax et l'abdomen. Ce type représente environ 15 % de tous les anévrismes qui se développent dans l'aorte.

Apprendre qu'on a un anévrisme thoracique peut être effrayant. Peut-être n'avez-vous jamais réfléchi à la santé de vos artères ni à leur fonctionnement. Ou peut-être souffrez-vous d'une maladie du tissu conjonctif congénitale et connaissez-vous donc très bien le fonctionnement de votre corps. Quoi qu'il en soit, il est temps de vous renseigner sur votre pathologie et d'agir pour réduire les risques de complications.

Discutez avec votre médecin de ce à quoi vous pouvez vous attendre en fonction de votre état de santé. Il ou elle pourra adapter un plan de traitement à vos besoins, répondre à vos questions et vous fournir les informations nécessaires pour la suite.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

L'anévrisme de l'aorte thoracique est une affection grave. Cependant, grâce à un diagnostic précoce, des conseils médicaux appropriés et un traitement adapté, vous avez de fortes chances de vivre longtemps et en bonne santé.

• Soyez attentif aux symptômes : n’ignorez pas les douleurs soudaines et intenses à la poitrine ou au dos.
• Faites-vous dépister si vous présentez des facteurs de risque : si un membre de votre famille a déjà souffert de cette affection, ou si vous souffrez d’hypertension artérielle ou si vous fumez, consultez un médecin.
• Suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin : prenez vos médicaments prescrits, suivez ses instructions concernant l’exercice physique et l’alimentation, et assistez aux examens et rendez-vous programmés.
• Évitez complètement de fumer : c'est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire.

Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas seul(e). Votre équipe médicale est là pour vous aider. Le plus important est d'être informé(e) sur cette maladie et de prendre soin de votre santé.

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