Avez-vous aussi des difficultés à visualiser des images ? Découvrons ce qu’est l’aphantasie !

Imaginez que je vous demande de penser à une pomme rouge et juteuse. Pouvez-vous la visualiser clairement, comme une image ? Ou peut-être savez-vous ce qu’est une pomme, qu’elle est rouge et ronde, mais vous n’arrivez pas à la visualiser ? Bien que cela puisse paraître étrange à la plupart des gens, certaines personnes sont réellement incapables de visualiser. C’est ce que l’on appelle médicalement l’aphantasie .

Qu'est-ce que l'aphantasie exactement ?

En termes simples, l'aphantasie se caractérise par l'incapacité du cerveau à former des images mentales lors de la pensée ou de l'imagination. Les experts ne la considèrent ni comme une maladie, ni comme un trouble, ni comme un défaut. Il s'agit plutôt d'une caractéristique personnelle, un peu comme le fait d'écrire de la main droite ou de la main gauche. Selon les recherches actuelles, c'est simplement une différence dans le fonctionnement de l'esprit.

Comparons l'imagination à une télévision.

• L'esprit de certaines personnes est comme un téléviseur en noir et blanc : elles peuvent voir les images, mais elles ne sont pas très nettes.
• D'autres envisagent d'acheter un téléviseur couleur.
• C'est comme avoir un téléviseur 4K HD dans l'esprit d'une personne dotée d'une intelligence hors du commun. Tout est d'une clarté exceptionnelle.

Existe-t-il différentes formes d'aphantasie ?

Oui, il existe principalement deux types d'aphantasie. Pour mieux comprendre, reportez-vous au tableau ci-dessous.

Cette affection est-elle fréquente ?

Les estimations actuelles suggèrent qu'entre 2 % et 4 % de la population est atteinte d'aphantasie. Cependant, il est probable que ce chiffre soit bien plus élevé. En effet, de nombreuses personnes aphantasiques ignorent que leur pensée diffère de celle des autres. Certaines disent : « Je pensais que “vision” n'était qu'une métaphore », ce qui laisse supposer que le nombre réel est beaucoup plus important.

Quelles sont les expériences vécues par une personne atteinte d'aphantasie ?

Cela n'affecte pas tout le monde de la même manière. Il existe différents degrés d'atteinte.

• Différents degrés : certaines personnes souffrent d’aphantasie complète, ce qui signifie qu’elles sont incapables de former des images mentales. D’autres ne peuvent en former que lorsqu’elles font un effort. Elles peuvent toutefois avoir des images qui leur viennent soudainement à l’esprit, ou en faire l’expérience dans leurs rêves.
• Vision les yeux ouverts : Étonnamment, environ 15 % des personnes atteintes d’aphantasie peuvent se représenter mentalement des images les yeux ouverts. On ignore encore pourquoi.
• Troubles de la mémoire : Les personnes atteintes d’aphantasie peuvent présenter de légers troubles de la mémoire autobiographique. Cela signifie qu’elles peuvent se souvenir d’événements passés, mais avoir du mal à les visualiser précisément. Par exemple, elles peuvent se souvenir d’une excursion à la plage, mais avoir des difficultés à se représenter les vagues et les couchers de soleil qu’elles ont vus à ce moment-là.

Quelles sont les causes de l'aphantasie ?

La cause exacte de l'aphantasie congénitale est encore inconnue, mais plusieurs causes ont été identifiées pour l'aphantasie à apparition tardive.

Aphantasie congénitale

L'aphantasie peut être d'origine génétique. Les personnes atteintes ont plus de chances d'avoir des membres de leur famille proche qui en souffrent également. Elle peut aussi s'inscrire dans le cadre de la neurodiversité . En termes simples, cela signifie que le développement ou le fonctionnement de votre cerveau diffère légèrement de celui de la plupart des gens. Il ne s'agit absolument pas d'un défaut.

Aphantasie acquise

Cela est généralement dû à un impact sur le cerveau, notamment à une lésion du lobe occipital , qui est la partie du cerveau responsable de la vision.

• Blessures à la tête (par exemple, commotion cérébrale)
• Accident vasculaire cérébral
• Consommation de drogues

Très rarement, cela peut aussi se produire dans le cadre de certaines maladies mentales . Mais lorsque cela arrive, des images peuvent apparaître spontanément, même si elles ne peuvent pas être créées intentionnellement.

Existe-t-il un moyen de diagnostiquer cela ?

Une personne atteinte d'aphantasie congénitale n'a généralement pas besoin de diagnostic car c'est ainsi qu'elle a toujours pensé.

Cependant, si vous devenez soudainement incapable de visualiser, un trouble appelé aphantasie, vous devriez absolument consulter un médecin afin d'en déterminer la cause.

Les médecins peuvent utiliser différents tests pour cela :

• Scanners CT (Tomodensitométrie)
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
• Tests EEG (électroencéphalogramme)

De plus, un questionnaire spécifique évalue la capacité à créer des images mentales. Il s'agit du Questionnaire de Vigueur de l'Imagerie Visuelle (VVIQ). Ce questionnaire attribue un score à la vivacité de vos images mentales. Un score de 16 correspond à une hyperphantasie (images mentales très vives), tandis qu'un score de 70 correspond à une aphantasie (absence d'images mentales).

Existe-t-il un traitement pour l'aphantasie ?

L'aphantasie n'étant pas une maladie, elle ne nécessite aucun traitement.

Cependant, en cas d'aphantasie acquise, il est important de traiter la cause sous-jacente. Par exemple, si elle est due à un AVC, ce dernier sera traité. Vous pouvez discuter avec votre médecin des meilleurs conseils et du plan de traitement le plus adapté.

L'aphantasie est-elle une forme d'autisme ? Ou un handicap ?

Non. L'aphantasie et l'autisme sont deux affections totalement différentes. De plus, selon les recherches actuelles, l'aphantasie congénitale n'est pas un handicap.

C'est comme être gaucher. Alors que la plupart des gens sont droitiers, être gaucher n'est pas un désavantage, c'est simplement une différence. L'aphantasie, c'est un peu pareil.