Les Jeux olympiques sont peut-être magnifiques en apparence, mais qu'en est-il réellement de la santé publique ? (Jeux olympiques et santé publique)

Quand on pense aux Jeux olympiques, on pense aux meilleurs athlètes du monde, à des stades magnifiquement conçus et à une ambiance festive, n'est-ce pas ? C'est un événement que nous attendons tous avec impatience, un moment où le monde entier se rassemble. Mais avez-vous déjà réfléchi à l'impact que cela peut avoir sur les habitants de la ville hôte ? En réalité, pour une ville organisatrice des Jeux olympiques, ce n'est pas toujours une bonne chose. Parfois, derrière cette beauté se cache une réalité souvent passée sous silence, qui affecte la santé des populations. Parlons-en aujourd'hui.

Que va-t-il arriver au système de santé ?

Vous seriez surpris d'apprendre le coût d'organisation des Jeux olympiques. C'est une somme astronomique. Par exemple, les Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi, en Russie, ont coûté environ 50 milliards de dollars. Dépenser autant d'argent pour un seul événement peut peser lourdement sur le système de santé d'un pays, surtout s'il est moins riche.

Comme l'explique Diego Silva, maître de conférences en bioéthique à l'Université de Sydney : « Lorsqu'un événement extraordinaire comme les Jeux olympiques survient dans un pays dont le système de santé est déjà en difficulté, ce système ne peut pas y faire face. »

Un bon exemple en est celui des Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. À cette époque, le Brésil était déjà en proie à une grave crise économique. Cela a entraîné des coupes budgétaires dans les hôpitaux publics, les cliniques et les services d'urgence, et certains services ont même dû fermer. Les médias rapportaient alors que « les habitants de Rio attendaient des jours pour subir une intervention chirurgicale d'urgence ou être admis en soins intensifs. En revanche, les athlètes du village olympique bénéficiaient des meilleurs soins médicaux. »

Il en va de même pour les Jeux olympiques d'Athènes de 2004. La Grèce y a consacré environ 5 % de son PIB. Peu après, le pays a sombré dans une grave crise de la dette. En conséquence, le financement des hôpitaux publics a été réduit de plus de moitié. Aujourd'hui, nombre de stades olympiques construits pour les Jeux sont abandonnés et inutilisés.

Avez-vous pensé aux dégâts causés à l'environnement ?

Les dégâts causés à l'environnement par un événement olympique sont loin d'être négligeables. Ils ont également des répercussions directes sur la santé des populations. On estime qu'environ 500 millions de gallons d'eau ont été nécessaires à la fabrication de la neige artificielle pour les Jeux olympiques de Pékin de 2022. Dans une région déjà confrontée à des pénuries d'eau, cette ressource a été obtenue en coupant l'approvisionnement en eau des agriculteurs et des particuliers.

Avant les Jeux olympiques de Sotchi, des organisations de défense des droits humains ont signalé que le village d'Akhshtyr était privé d'approvisionnement en eau permanent depuis plus de cinq ans en raison des travaux de construction des installations olympiques. Le rapport indiquait que « la poussière épaisse soulevée par les engins de chantier a causé de graves dommages à la santé des populations, à leurs biens, à leur bétail et à l'agriculture ».

La vie des ouvriers travaillant sur ces chantiers colossaux est également en danger. La pression exercée pour respecter les délais conduit souvent à négliger les mesures de sécurité. Environ 70 ouvriers sont décédés lors des travaux de construction à Sotchi. Treize autres sont morts avant les Jeux de Rio. Un ouvrier travaillant sur le chantier du stade olympique de Tokyo s'est suicidé après avoir effectué 190 heures supplémentaires en un mois. Son décès a été officiellement reconnu comme un « mort par surmenage ».

Impact sur la vie humaine

C'est peut-être l'impact le moins évoqué, mais le plus dévastateur. Des habitants sont expulsés de force de leurs logements pour faire place aux travaux de construction des installations olympiques. Parfois, entendre ces chiffres est déchirant.

Imaginez la douleur de millions de personnes contraintes de quitter leur foyer, leurs voisins et leurs moyens de subsistance. Ces expulsions s'accompagnent de violences, certains allant jusqu'à emprisonner ceux qui s'y opposent. Incapables de supporter la pression, certains se suicident.

Elle touche souvent les populations pauvres, les minorités et les personnes marginalisées. Les favelas de Rio, les Roms des festivals de Barcelone et d'Athènes en sont des exemples. Lorsque ces personnes sont déracinées de force de leur environnement familier, elles perdent tous leurs liens sociaux et leurs moyens de s'entraider. Le traumatisme psychologique qui en résulte est dévastateur.

Le risque de propagation des maladies infectieuses est-il réel ?

Avec des millions de personnes rassemblées en un même lieu à travers le monde, la crainte de la propagation de maladies infectieuses est toujours présente lors des Jeux olympiques. Mais, chose surprenante, aucun foyer majeur n'a été recensé. Des inquiétudes planaient quant au virus Zika, transmis par les moustiques, avant les Jeux de Rio de 2016, mais aucun nouveau cas n'a été signalé pendant la compétition.

Les Jeux olympiques de Tokyo et de Pékin, organisés en pleine pandémie de coronavirus (COVID-19), semblent avoir relevé ce défi avec succès. Le Comité international olympique affirme qu'il n'existe aucune preuve de transmission du coronavirus entre les athlètes et la population locale, grâce aux mesures sanitaires renforcées mises en œuvre lors de ces événements d'envergure.

À quoi ressemblera l'avenir ?

Que peut-on faire pour minimiser les dégâts causés par ces Jeux olympiques ?

La première étape consiste à choisir une ville hôte. Les Jeux olympiques devraient être organisés par un pays doté d'une économie forte, capable de résister à tout ralentissement économique pouvant survenir entre l'annonce de la sélection et le jour des Jeux. Rio avait été choisie en 2009. Cependant, lors des Jeux de 2016, le pays était déjà en récession. Par conséquent, je pense que les villes retenues pour accueillir les Jeux dans le futur, telles que Paris (2024), Milan (2026) et Los Angeles (2028), seront à la hauteur de ce défi.

Voici quelques suggestions supplémentaires :

• Réduire l'ampleur du festival : organiser le festival à plus petite échelle, plutôt qu'à une échelle aussi grandiose.
• Décentralisation : Organiser des événements dans plusieurs villes, au lieu de se limiter à une seule.
• Une ville hôte permanente : organiser les Jeux olympiques dans un lieu unique et permanent, plutôt que de choisir une nouvelle ville à chaque fois. Cela permettrait d’éviter la construction de nouveaux bâtiments, le relogement de populations et les dommages environnementaux répétés.

Ces propositions ne sont pas nouvelles. Après les premiers Jeux olympiques modernes de 1896, la Grèce a demandé qu'Athènes accueille les Jeux olympiques de façon permanente. Mais cela ne s'est pas produit. Aujourd'hui, compte tenu des énormes dégâts sociaux, environnementaux et sanitaires causés par les Jeux olympiques, il est temps de reconsidérer sérieusement cette question.