Que se passe-t-il si vous souffrez soudainement d'un violent mal de tête comme vous n'en avez jamais eu ? Ou si vous êtes soudainement sujet à des convulsions sans raison apparente ? Bien que nous considérions souvent ces symptômes comme normaux, il peut parfois y avoir une cause sous-jacente peu connue, mais qui devrait nous alerter. C'est le cas aujourd'hui d'une affection rare, mais potentiellement grave, appelée MAV (malformation artério-veineuse).
En termes simples, qu'est-ce qu'une MAV (malformation artério-veineuse) ?
Imaginez la circulation sanguine dans notre corps comme un réseau routier. Les artères sont comme des autoroutes : elles transportent le sang propre et oxygéné du cœur au cerveau et à tous les autres organes. Les veines sont comme des routes secondaires : elles ramènent le sang appauvri en oxygène au cœur.
Il existe une jonction entre ces autoroutes (les artères) et les routes plus petites (les veines) pour coordonner et réguler le débit sanguin. Cette jonction est constituée par le réseau de minuscules vaisseaux sanguins que nous appelons capillaires. C'est là que la pression du sang provenant des autoroutes diminue, que l'oxygène et les nutriments sont distribués aux tissus environnants, puis renvoyés vers les veines.
Imaginez maintenant ce qui se passerait si, pour une raison ou une autre, cette jonction (les capillaires) venait à disparaître et que l'autoroute (l'artère) se connectait soudainement à une petite route (la veine) ? Lorsque le flux sanguin rapide et sous haute pression se précipite dans une veine fragile incapable de supporter la pression, cette veine pourrait éclater.
Cet enchevêtrement inhabituel de vaisseaux sanguins est ce que l'on appelle une malformation artério-veineuse , ou MAV . Cet enchevêtrement, semblable à un nid d'oiseau, peut présenter un risque important.
Il existe deux principaux types de MAV :
Bien que les MAV puissent se développer n'importe où dans notre corps, on peut principalement les diviser en deux types.
| Type AVM | Emplacement et description |
|---|---|
| MAV cérébrales | Ce sont les plus fréquentes. Elles peuvent se développer à l'intérieur du tissu cérébral, à la surface du cerveau, dans le tronc cérébral ou dans la moelle épinière. Ce sont les plus dangereuses. |
| MAV qui se produisent ailleurs dans le corps (MAV périphériques) | Ces nodules peuvent se former n'importe où en dehors du cerveau. Par exemple, ils peuvent également apparaître dans des organes comme le visage, les bras, les jambes, le cœur, le foie ou les poumons. |
Quels sont les symptômes d'une MAV ?
Ce qui est étonnant, c'est que près de 15 % des personnes porteuses d'une MAV ne présentent aucun symptôme. Le plus souvent, on ne découvre la présence d'une MAV qu'après sa rupture et l'hémorragie cérébrale qui s'ensuit. Cependant, certaines personnes peuvent ressentir des symptômes.
| Catégorie de symptômes | Symptômes possibles |
|---|---|
| Symptômes liés au cerveau | |
| Problèmes du système nerveux | - Crises convulsives avec ou sans conscience. - Mal de tête intense et soudain. - Faiblesse musculaire ou paralysie complète d'un côté du corps. - Engourdissement du corps. - Problèmes de marche, d'élocution, de mémoire, de réflexion ou de vision. |
| Problèmes mentaux et émotionnels | - Nausées et vomissements. - Vertiges. - Confusion mentale ou hallucinations. |
| Symptômes dans d'autres parties du corps | |
| Poumons, colonne vertébrale et abdomen | - Si la MAV se situe dans les poumons, vous pouvez ressentir un essoufflement ou cracher du sang pendant l'effort physique. - Si la MAV se situe dans la moelle épinière, elle peut provoquer une douleur dorsale intense et soudaine, ainsi qu'un engourdissement des jambes. - Douleurs abdominales. |
| Membres et peau | - Apparition de bosses sur les bras, les jambes ou le tronc. - Douleur et gonflement dans la zone touchée. |
Pourquoi ces MAV se forment-elles ?
Les scientifiques ignorent encore la cause exacte de cette affection, mais ils pensent qu'il s'agit d'une malformation congénitale . Cela signifie que les nodules des vaisseaux sanguins se forment pendant le développement du fœtus dans l'utérus. Très rarement, ils peuvent être transmis de génération en génération.
Quels dommages une MAV peut-elle causer à l'organisme ?
La présence d'une MAV peut entraîner trois principaux préjudices :
- Hémorragie : Il s’agit du risque le plus important et le plus dangereux . Lorsque le sang, sous haute pression, provenant des artères, pénètre dans des veines fragiles qui ne peuvent y résister, ces dernières peuvent se rompre. Si cette hémorragie se produit dans le cerveau, elle peut provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC), entraînant des lésions cérébrales permanentes, voire le décès.
- Compression des tissus environnants : Lorsque le sang se remplit anormalement, ce vaisseau sanguin peut se dilater et comprimer les zones cérébrales ou les nerfs avoisinants. Ceci peut provoquer des symptômes tels que des convulsions et une faiblesse musculaire.
- Absorption des tissus par l'oxygène : En l'absence des jonctions capillaires mentionnées précédemment, l'oxygène et les nutriments contenus dans le sang ne sont pas échangés avec les tissus environnants. Le sang passe directement de l'artère à la veine. Par conséquent, les tissus et les cellules nerveuses de la zone ne reçoivent pas les nutriments nécessaires et peuvent mourir.
Comment un médecin découvre-t-il cela ?
Après avoir pris connaissance de vos symptômes, votre médecin vous examinera. Parfois, à l'auscultation, vous pourrez entendre un souffle caractéristique, dû au flux sanguin rapide dans la MAV.
Mais pour confirmer avec certitude la présence d'une MAV, plusieurs examens d'imagerie spécifiques doivent être réalisés.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Les ondes magnétiques permettent d’obtenir des images très nettes du cerveau et des vaisseaux sanguins.
- Scanner CT (tomodensitométrie) : une série d’images en coupe du cerveau sont obtenues à l’aide de rayons X.
- Angiographie par cathéter : C’est l’examen de référence pour détecter une MAV. Il consiste à insérer un fin tube (cathéter) par une veine de l’aine ou du bras et à le guider jusqu’aux vaisseaux sanguins du cerveau. Un produit de contraste est ensuite injecté dans ces vaisseaux, permettant ainsi de visualiser très clairement leur localisation, leur taille et leur forme par radiographie.
Quels sont les traitements pour les MAV ?
La décision de traiter une MAV, et le cas échéant, le traitement à administrer, dépendra de plusieurs facteurs. Votre médecin prendra en compte votre âge, votre état de santé, la taille et la localisation de la MAV, ainsi que le risque de rupture.
L'objectif principal du traitement est de réduire ou d'éliminer complètement le risque d'hémorragie.
| Méthode de traitement | Comment faire ? |
|---|---|
| Chirurgie | Il s'agit du traitement le plus efficace. Un neurochirurgien pratique une petite incision dans le cerveau, ligature les vaisseaux sanguins qui alimentent la MAV et ceux qui la drainent, puis retire complètement le vaisseau sanguin. Si la MAV est totalement retirée, la maladie est guérie. |
| embolisation | Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale. Comme pour une angiographie, un cathéter est inséré dans la MAV et une substance spéciale, semblable à de la colle, ou de petits spires de fil sont introduites par ce cathéter afin d'interrompre la circulation sanguine dans le vaisseau. Cette procédure est parfois utilisée pour réduire les risques avant une intervention chirurgicale. |
| Radiochirurgie Gamma Knife® | Il ne s'agit pas non plus d'une intervention chirurgicale. Ici, un grand nombre de faisceaux de rayonnement sont dirigés avec une grande précision vers la MAV. Ce rayonnement provoque la rétraction progressive du vaisseau sanguin, sa fermeture et son inactivité sur une période de plusieurs mois, voire plusieurs années. |
De plus, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments pour contrôler des symptômes tels que les crises d'épilepsie ou les maux de tête.
Quand consulter un médecin immédiatement !
Il s'agit d'une urgence si une personne atteinte d'une MAV présente certains symptômes.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez soudainement du « pire mal de tête de ma vie », de convulsions, de la perte d'un membre ou de difficultés à voir/parler, rendez-vous sans délai au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
Ces symptômes peuvent indiquer une hémorragie cérébrale. Une prise en charge rapide peut sauver des vies et limiter les lésions cérébrales.
Message à retenir
- Une MAV est une tumeur rare mais potentiellement dangereuse des vaisseaux sanguins, présente dès la naissance.
- Le principal risque, et le plus dangereux, est qu'il puisse éclater et provoquer une hémorragie cérébrale (accident vasculaire cérébral) .
- La plupart des personnes ne présentent aucun symptôme. Cependant, si vous ressentez des symptômes tels qu'un mal de tête soudain et intense, des convulsions ou une faiblesse d'un côté du corps, il s'agit d'une urgence. Rendez-vous immédiatement aux urgences .
- Aujourd'hui, il existe des méthodes de traitement très efficaces telles que la chirurgie, l'embolisation et la radiochirurgie.
- Si vous êtes atteint d'une MAV, ne paniquez pas. Discutez-en ouvertement avec votre médecin afin de déterminer le traitement le plus adapté à votre situation.
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