Ascite : Guide simple des causes, des symptômes et du traitement

Avez-vous déjà eu le ventre gonflé, des vêtements trop serrés et la sensation d'être rempli d'eau ? Parfois, c'est normal, mais parfois cela peut être le signe d'un problème de santé grave. Aujourd'hui, nous allons parler de l'une de ces affections : l'ascite. Il s'agit d'une accumulation de liquide, ou simplement d'eau, dans l'espace vide autour des organes de l'abdomen.

Qu'est-ce que l'ascite exactement ?

En termes simples, l'ascite est une accumulation anormale de liquide dans l'espace entre la cavité abdominale (péritoine) et les organes abdominaux. Ce phénomène est inhabituel chez une personne en bonne santé. La présence d'une petite quantité d'eau dans l'abdomen ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'ascite. Les médecins diagnostiquent une ascite lorsque le volume de liquide atteint au moins 25 millilitres (0,8 once).

Cette affection est plus fréquente chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique grave. Environ 80 % des personnes souffrant d'ascite sont atteintes de cirrhose du foie. Par ailleurs, l'ascite peut également être causée par d'autres affections, telles que le cancer, les maladies cardiaques, la tuberculose et les maladies rénales.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

L'ascite peut être asymptomatique au début. La quantité d'eau qui s'accumule dans l'abdomen étant faible, vous pourriez ne pas la remarquer. Mais à mesure que cette quantité augmente, vous constaterez que votre abdomen gonfle et devient plus volumineux. Vos pantalons deviendront trop serrés.

Voici quelques symptômes qui peuvent vous aider à identifier clairement cette affection. Vérifiez si vous en présentez un ou plusieurs.

Quelles sont les principales causes de l'ascite ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, la principale cause est la cirrhose du foie. Mais comment cela se produit-il ?

Imaginez le foie comme un filtre. C'est le principal organe de purification du sang dans l'organisme. La veine principale qui irrigue le foie est la veine porte. En cas de cirrhose, lorsque le foie est endommagé, la circulation sanguine dans cette veine est obstruée. Tout comme un tuyau d'eau bouché, le sang ne peut plus circuler dans le foie et la pression augmente.

Cette augmentation de pression peut également affecter les reins à long terme. Lorsque les reins ne parviennent plus à éliminer correctement l'excès de sel, l'eau s'accumule dans le corps. Cette eau excédentaire s'échappe des vaisseaux sanguins et se dépose dans l'estomac.

Autres raisons :

• Cancer : Certains cancers abdominaux peuvent également provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen. Les cellules cancéreuses elles-mêmes libèrent du liquide dans la cavité abdominale.
• Insuffisance cardiaque : Dans certains cas graves d’insuffisance cardiaque, le cœur est incapable de pomper suffisamment de sang. L’organisme produit alors des hormones pour tenter de retenir l’eau. Ce liquide peut également s’accumuler dans l’abdomen.

Comment diagnostiquer cette affection ?

Lorsque vous irez chez le médecin, il vous examinera et vous interrogera sur vos symptômes. Ensuite, il pourra effectuer certains tests pour confirmer le diagnostic.

• Paracentèse : Cette intervention consiste à insérer une aiguille très fine dans l’abdomen et à prélever une petite quantité de liquide qui s’y est accumulé afin de l’analyser. Ce liquide peut être examiné pour détecter d’éventuelles infections ou cellules cancéreuses.
• Analyses de sang : Elles peuvent aider à déterminer si vous souffrez d’autres problèmes de santé, comme le diabète, ou si vous avez une infection.
• Examens d'imagerie : Une radiographie, une échographie ou un scanner permettent de visualiser clairement l'état des organes à l'intérieur de l'abdomen.
• Test SAAG : Il s’agit d’un test spécifique. Il compare les taux d’une protéine appelée albumine dans votre sang et dans le liquide de votre estomac. L’albumine est une protéine produite par le foie. Un taux élevé d’albumine indique une augmentation de la pression dans les veines qui irriguent le foie.

Quels sont les traitements de l'ascite ?

Le traitement dépend de la cause de l'ascite. Toutefois, l'objectif général est de réduire la quantité de liquide qui s'accumule dans l'abdomen.

1. Réduction du sodium : Le sel est une cause majeure de rétention d’eau dans l’organisme. Votre médecin ou nutritionniste vous conseillera un régime pauvre en sel.

• Réduisez autant que possible votre consommation d'aliments emballés, d'aliments achetés en magasin et de sauces.
• Consommez plus de fruits et légumes frais.
• Utilisez des épices (curcuma, poivre, cumin) à la place du sel pour assaisonner les aliments.

2. Diurétiques : Votre médecin vous prescrira des médicaments qui vous aideront à éliminer l’excès d’eau et de sel de votre organisme par l’urine. Le furosémide (Lasix) et la spironolactone (Aldactone) sont deux des plus couramment utilisés. Ces médicaments doivent être pris uniquement sous surveillance médicale.

3. Paracentèse : Il s’agit à la fois d’un examen et d’un traitement. En cas d’épanchement abdominal important, une aiguille est insérée pour drainer le liquide et réduire l’œdème. Cependant, le liquide peut s’accumuler à nouveau.

4. Shunts et chirurgie : Si les autres traitements ne parviennent pas à contrôler la maladie, votre médecin pourra recourir à ces options.

• TIPS (shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire) : cette technique consiste à placer un petit tube en treillis (stent) à l’intérieur d’une veine du foie pour faciliter la circulation sanguine.
• Transplantation hépatique : Si le foie est devenu presque totalement dysfonctionnel en raison d’une cirrhose, le dernier recours est la transplantation d’un foie sain.

Comment peut-on protéger et contrôler cette situation ?

Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour prévenir l'apparition d'une ascite et pour contrôler son aggravation si elle est présente.

• Arrêtez complètement de consommer de l'alcool :L'alcool est le principal facteur de dégradation du foie.
• Limitez votre consommation de sel : les médecins conseillent de ne pas consommer plus de 2 000 à 4 000 milligrammes de sel par jour.
• Maintenez un poids santé : l’obésité est un facteur de risque d’ascite. Si vous souffrez d’ascite, pesez-vous tous les matins et notez votre poids. Si vous prenez plus d’un kilogramme par jour pendant trois jours consécutifs ou si vous prenez soudainement plus de 4,5 kilogrammes, consultez immédiatement votre médecin.
• Mode de vie sain : Adoptez une alimentation équilibrée, faites de l’exercice et évitez de fumer.
• Pratiquez des rapports sexuels protégés : des infections virales telles que les hépatites B et C peuvent survenir. Celles-ci peuvent endommager le foie et entraîner une cirrhose.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez ces symptômes :

• Si vous prenez soudainement du poids
• Si l'estomac grossit
• Si vous ressentez des douleurs abdominales nouvelles ou qui s'aggravent,
• Si vous avez de la fièvre

Dans les cas graves suivants, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital :

• Si vous avez de graves difficultés respiratoires
• Si vous vomissez du sang ou quelque chose qui ressemble à du marc de café, c'est normal.

L'ascite est une affection grave. Elle indique que votre foie ne fonctionne pas correctement. Il est donc important de ne pas ignorer les symptômes. Un traitement adapté et des changements de mode de vie permettent de contrôler cette affection, de prévenir d'éventuelles complications et de préserver votre santé.