Que se passe-t-il si le cœur s'arrête soudainement ? Parlons de « ligne plate » (asystolie).

Vous l'avez sûrement déjà vu à la télévision : lorsqu'une personne perd soudainement connaissance et s'effondre, les médecins accourent, appliquent un stimulateur cardiaque et disent « Dégagez ! » avant d'administrer un choc électrique. Mais parfois, on ne voit qu'une longue ligne droite sur l'écran. C'est ce qu'on appelle une « ligne plate » ou une asystolie. Il s'agit d'une urgence médicale très grave, potentiellement mortelle. Il est donc essentiel que nous en soyons tous pleinement conscients.

Qu'est-ce que l'asystolie exactement ?

En termes simples, l'asystolie survient lorsque le système électrique du cœur s'arrête complètement et que celui-ci cesse de battre. Il s'agit d'un arrêt cardiaque. À ce stade, le cœur cesse totalement de pomper le sang vers le corps. Cela peut entraîner une perte de conscience soudaine, un arrêt respiratoire ou une asphyxie. Sans intervention médicale immédiate, comme la réanimation cardio-respiratoire (RCR), la mort peut survenir en quelques minutes.

Pourquoi parle-t-on de « ligne plate » ?

Cette affection ne peut être diagnostiquée visuellement. Seul un électrocardiogramme (ECG) permet de la déterminer avec précision. Vous avez peut-être déjà vu, dans les hôpitaux, plusieurs capteurs fixés sur la poitrine pour surveiller le fonctionnement du cœur. Ces capteurs détectent la faible activité électrique du cœur et l'affichent sous forme de tracé ondulé sur un écran.

Ce motif ondulatoire se forme lorsqu'il y a une activité électrique dans le cœur. En cas d'asystolie, il n'y a pas d'activité électrique dans le cœur ; par conséquent, au lieu de l'onde, seule une ligne droite et plate apparaît sur l'écran. C'est pourquoi on l'appelle « ligne plate ».

Comment fonctionne notre cœur ? Que se passe-t-il lors d'une asystolie ?

À chaque battement de notre cœur, cela se produit en deux étapes principales.

1. Systole : Une brève impulsion électrique à l’intérieur du cœur provoque une forte contraction du muscle cardiaque. Cette contraction propulse le sang du cœur vers le reste du corps.

2. Diastole : Après un battement, le muscle cardiaque se relâche. C’est à ce moment que les cavités cardiaques se remplissent à nouveau de sang, prêtes pour la prochaine contraction.

En cas d'asystolie, le courant électrique responsable de la systole est totalement interrompu. De même qu'un moteur hydraulique s'arrête de fonctionner en l'absence de courant, lorsque le processus électrique est interrompu, le cœur cesse complètement de pomper. C'est ce que l'on appelle la « mort clinique ».

Quelles sont les causes de l'asystolie ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le cœur peut cesser soudainement de fonctionner. Voici quelques-unes des principales :

• Saignements excessifs du corps.
• Niveaux d'oxygène dangereusement bas dans le corps (hypoxie).
• Déséquilibres électrolytiques et électrolytiques dans l'organisme.
• Une crise cardiaque grave.
• Embolie pulmonaire.
• Troubles du rythme cardiaque (arythmies), notamment des affections telles que la fibrillation ventriculaire (FV) et la tachycardie ventriculaire (TV).
• Un accident grave à la poitrine ou au cœur.
• Choc électrique.
• L'ingestion de certains médicaments, toxines ou drogues comme la cocaïne.

Comment peut-on traiter cette maladie ? Peut-elle sauver des vies ?

L'asystolie est une urgence médicale où chaque seconde compte. Si cela arrive à une personne hors d'un établissement hospitalier, la seule chose à faire, et la plus importante, est de commencer immédiatement la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et de la poursuivre jusqu'à l'arrivée des secours. Une RCP correctement pratiquée et continue offre les meilleures chances de sauver une vie.

Si vous êtes à l'hôpital, les équipes médicales dispensent les traitements suivants.

Un choc électrique (défibrillation) peut-il ranimer un cœur ?

Beaucoup de gens se font une idée fausse de l'asystolie après avoir vu des films. L'asystolie n'est pas un trouble du rythme cardiaque « choquable ». Autrement dit, administrer un choc électrique (défibrillation) à une personne en arrêt cardiaque est inefficace. Au contraire, cela peut même compliquer la réanimation.

Les chocs électriques ne sont administrés qu'en cas de troubles du rythme cardiaque, comme la fibrillation ventriculaire (FV), où l'activité électrique du cœur est perturbée et où le cœur ne fait que trembler. Cependant, une réanimation cardio-respiratoire (RCR) de qualité permet parfois de rétablir un rythme cardiaque choquable après une asystolie. C'est pourquoi la RCR est le traitement de première intention dans ce cas.

Quand faut-il demander de l'aide immédiatement ?

Si une personne de votre entourage présente soudainement les symptômes suivants, il pourrait s'agir d'un arrêt cardiaque.

• Perte soudaine de conscience et chute.
• Ne pas respirer ou avoir du mal à respirer.
• Perte du pouls au niveau du cou ou du poignet.

Dans une telle situation, appelez immédiatement les services d'urgence (par exemple, le 112 ou le 919). Commencez ensuite la réanimation cardio-respiratoire (RCR) dès que possible. Même si vous ne savez pas comment faire, ne paniquez pas. L'opérateur des services d'urgence pourra vous expliquer la procédure par téléphone. Vos efforts ont de fortes chances de sauver une vie. La victime doit être transportée immédiatement aux urgences d'un hôpital.

Si vous soupçonnez que cela est dû à une substance toxique, vous pouvez immédiatement appeler le Centre national d'information antipoison de l'hôpital national de Colombo et demander conseil.