Même en cas de perte auditive totale, est-il possible de renouer avec le monde des sons ? – Découvrons l’implant auditif du tronc cérébral (ABI).

Il est difficile de décrire la tristesse et le désarroi que l'on ressent lorsqu'un proche, peut-être son propre enfant, naît sourd ou perd complètement l'ouïe suite à une maladie ou un accident. Parfois, on se demande : « Est-ce que ce sera ainsi pour le reste de ma vie ? » Mais grâce aux progrès technologiques, il existe aujourd'hui des méthodes qui permettent d'apporter la lumière même aux personnes souffrant des surdités les plus profondes. C'est l'une de ces méthodes dont nous allons parler aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que l'ABI ?

ABI est l'abréviation de « implant auditif du tronc cérébral ». En cinghalais, cela signifie « implant auditif du tronc cérébral ». Il s'agit d'un dispositif spécial permettant aux personnes souffrant d'une surdité profonde, c'est-à-dire une perte auditive congénitale due à une atteinte de la cochlée (la partie de l'oreille interne qui capte les sons) ou du nerf auditif (qui transmet les signaux sonores au cerveau).

Imaginez le nerf qui transmet le son de votre oreille à votre cerveau comme un pont. Si ce pont est rompu, le son ne peut plus le traverser et atteindre le cerveau. C'est là qu'intervient l'implant auditif du tronc cérébral (ABI). Il contourne le pont endommagé (le nerf) et envoie des signaux directement à la partie du cerveau qui contrôle l'audition (le tronc cérébral). Cela ne ressemble pas à une audition normale, mais c'est une excellente occasion de renouer avec le monde des sons.

À quoi ressemble cet appareil ? Est-il composé de deux parties ?

Oui, ce dispositif comporte deux parties principales. L'une se porte à l'extérieur du corps, et l'autre est implantée chirurgicalement à l'intérieur du corps.

1. Processeur : Cet appareil se porte sur l’oreille ou sur le côté de la tête, comme une prothèse auditive. Il utilise un microphone pour capter les sons environnants, les convertir en signaux électriques et les envoyer au processeur situé à l’intérieur du corps. Il est conseillé de retirer cet appareil externe la nuit.

2. Implant interne : Il s’agit de la partie implantée chirurgicalement sous la peau. Il comporte également deux autres parties.

• Récepteur-stimulateur : Cette partie, fixée sous la peau sur le côté de la tête, reçoit des signaux provenant de l’extérieur.
• Électrode : Cette petite électrode située à l'extrémité du récepteur est placée avec précision sur le complexe du noyau cochléaire dans le cerveau. Elle stimule directement ce dernier et crée la sensation sonore.

À qui ce traitement est-il le plus adapté ?

Un implant auditif du tronc cérébral (ABI) ne convient pas à toutes les personnes souffrant de perte auditive. Il est spécifiquement conçu pour les personnes atteintes de surdité profonde ne pouvant bénéficier d'aucun autre appareil auditif ou implant cochléaire.

Cette technologie a d'abord été développée pour les personnes atteintes d'une maladie génétique rare appelée neurofibromatose de type 2 (NF2). Dans cette maladie, des tumeurs (neurinomes acoustiques) se développent le long du nerf auditif. Ces tumeurs, même après leur ablation chirurgicale, peuvent causer des lésions permanentes du nerf auditif, pouvant entraîner une surdité totale des deux oreilles.

De plus, une ABI peut être bénéfique pour les adultes, les enfants et les nourrissons atteints des affections suivantes :

• Pour les personnes nées avec une perte auditive (aplasie).
• Pour ceux dont le nerf auditif ne s'est pas développé correctement («hypoplasie»).
• Pour ceux qui ont perdu l'ouïe en raison d'une malformation, d'un développement incomplet ou d'une croissance osseuse (ossification cochléaire) de la partie interne de l'oreille, la cochlée.
• Pour ceux qui ont subi des lésions du nerf auditif à la suite d'une grave blessure au crâne (fracture de l'os temporal).
• Pour les personnes souffrant d'une perte auditive profonde qui ne peut être guérie par aucun autre traitement.

Quelle est la différence entre un implant auditif du tronc cérébral (ABI) et un implant cochléaire ?

Bien qu'il s'agisse de deux appareils auditifs, leur fonctionnement et leurs usages sont totalement différents. Ce tableau vous permettra de le constater aisément.

Que se passe-t-il avant et après l'opération ?

Avant l'opération

Comme il s'agit d'une décision importante, votre état de santé fera l'objet d'un examen approfondi avant l'intervention. Cet examen comprendra plusieurs tests :

• Tests auditifs : Votre niveau d’audition est mesuré avec et sans appareils auditifs.
• Évaluation de la communication : Un orthophoniste examinera votre développement langagier et votre style de communication.
• Tests électrophysiologiques : des tests spécifiques sont réalisés pour déterminer précisément où et dans quelle mesure se situe la perte auditive.
• Examens d'imagerie : Il se peut qu'on vous demande de passer un scanner et une IRM pour examiner les parties internes de votre oreille, votre nerf auditif et les zones concernées de votre cerveau.
• Antécédents médicaux : Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux complets et sur les détails de votre perte auditive.

Après l'opération

Vous devrez rester hospitalisé(e) deux à quatre jours après l'intervention. Si celle-ci est pratiquée en même temps que l'ablation d'une tumeur NF2, la durée d'hospitalisation pourrait être plus longue.

N'oubliez pas que le dispositif ne fonctionne pas immédiatement après l'opération. L'équipe médicale l'activera environ 4 à 6 semaines après l'intervention, une fois les plaies bien cicatrisées. Ensuite, vous devrez vous rendre à des consultations mensuelles pendant la première année afin d'ajuster les paramètres (programmation) du dispositif selon vos besoins.

Quels sont les résultats ? Y a-t-il des risques ?

Résultats et bénéfices

Il faut d'abord préciser qu'un implant auditif du tronc cérébral ne permettra jamais de retrouver une audition normale. Cependant, les avantages qu'il procure sont considérables :

• Prise de conscience des sons : Vous commencez à remarquer les sons de votre environnement (comme un chien qui aboie, un téléphone qui sonne, une voiture qui approche).
• Sons distinctifs :Vous pouvez distinguer et reconnaître des choses comme la voix d'un enfant et la voix d'un adulte.
• La lecture labiale devient plus facile : lorsque vous regardez les lèvres de quelqu'un en même temps que vous écoutez sa voix, votre capacité à comprendre ce qu'il dit est grandement améliorée.

Les résultats varient considérablement d'une personne à l'autre. Il a été démontré que les enfants qui reçoivent un implant auditif du tronc cérébral en bas âge (avant que leur perte auditive ne soit irréversible) comprennent mieux les mots que les adultes.

Risques et complications

Cette intervention chirurgicale au cerveau étant très complexe, les risques inhérents à toute opération du cerveau sont présents. Pratiquée par une équipe médicale expérimentée, la probabilité de complications est très faible. Voici quelques exemples de complications possibles :

• Fuite du liquide entourant le cerveau (« liquide céphalo-rachidien »).
• Dysfonctionnement du dispositif ou déplacement de l'électrode implantée.
• Infection de la plaie.
• Des infections telles que la méningite.
• Lésion d'un nerf facial (« Paralysie du nerf facial »).
• Gêne due à la stimulation d'autres parties du corps sans lien avec l'audition.

Votre équipe médicale abordera tous ces points en détail avec vous avant l'opération.