Qu'est-ce qu'un schwannome ? Faut-il s'en inquiéter ? Découvrons-le ensemble.

Il arrive parfois de ressentir une petite grosseur quelque part sur le corps. On peut aussi éprouver des picotements, des douleurs, ou simplement une sensation étrange. L'une des causes possibles est une affection appelée « schwannome ». Ce nom peut paraître un peu compliqué et inquiétant, n'est-ce pas ? Mais rassurez-vous. Dans cet article, nous allons vous expliquer simplement, à la portée de tous, de quoi il s'agit, pourquoi cela se produit, si c'est dangereux et comment le traiter.

Qu'est-ce qu'un schwannome ?

En termes simples, un schwannome est une tumeur. Mais il se développe à partir d'un type particulier de cellules de notre corps : les cellules de Schwann.

Vous vous demandez peut-être ce que sont ces « cellules de Schwann ». Imaginez les nerfs de notre corps comme des fils électriques. Ces nerfs transmettent des messages du cerveau à toutes les parties du corps. Un fil électrique est protégé par une gaine, n'est-ce pas ? De même, nos nerfs sont entourés d'une gaine qui les protège et leur permet de transmettre les messages plus rapidement. Cette gaine est composée de « cellules de Schwann ». Or, lorsque ces cellules de Schwann se multiplient de façon incontrôlée, une tumeur se forme. C'est ce qu'on appelle un schwannome.

La bonne nouvelle, c'est que la plupart de ces tumeurs ne sont pas cancéreuses (bénignes) . Cela signifie qu'elles ne se propagent pas à d'autres parties du corps. Et elles se développent souvent très lentement, parfois sur plusieurs années.

Mais, très rarement, c'est-à-dire très rarement, ces lésions peuvent aussi devenir cancéreuses (malignes). On les appelle alors « sarcome des tissus mous ». Mais cela reste très rare. Dans 90 % des cas, elles se présentent sous la forme d'une tumeur unique.

Où les schwannomes se manifestent-ils le plus souvent ?

Ces tumeurs peuvent se développer n'importe où dans le « système nerveux périphérique », le système nerveux qui transmet les messages de notre cerveau et de notre moelle épinière au reste du corps.

Il existe cependant une forme particulière, plus fréquente : le schwannome vestibulaire , aussi appelé neurinome de l’acoustique. Ce dernier se développe dans le nerf qui relie le cerveau à l’oreille et qui contribue à l’audition et à l’équilibre. Il est généralement bénin et évolue lentement.

De plus, elles peuvent également se développer dans le nerf sciatique de la jambe, le plexus brachial du bras et les nerfs du bas du dos.

S'agit-il d'une tumeur au cerveau ?

C'est une question que beaucoup se posent. La réponse est : cela peut être le cas ou non. Cela dépend de la localisation de la tumeur.

Les types de tumeurs mentionnés précédemment, comme le schwannome vestibulaire, se développent dans les nerfs à l'intérieur du cerveau. C'est pourquoi on le considère comme une tumeur cérébrale. Cependant, comme un schwannome peut se développer n'importe où dans le corps, par exemple dans un nerf d'un bras ou d'une jambe, tous ne sont pas des tumeurs cérébrales.

Quels sont les symptômes d'un schwannome ?

Ces tumeurs se développant très lentement, elles peuvent parfois rester asymptomatiques pendant des années. Si des symptômes apparaissent, leur nature dépendra de la localisation et de la taille de la tumeur.

Le tableau ci-dessous répertorie certains des symptômes les plus courants.

Les symptômes spécifiques varient en fonction de la localisation de la tumeur.

• Schwannome vestibulaire : Il est situé dans le nerf de l’oreille et provoque une perte auditive dans une oreille.C’est possible. Vous pouvez également ressentir des bourdonnements d’oreilles (acouphènes), des vertiges et une sensation de perte d’équilibre.
• Nerf facial : Si une tumeur se développe dans cette zone, elle peut provoquer des difficultés à avaler, des difficultés à bouger les yeux, des changements de goût ou une paralysie faciale.
• Nerf sciatique : Si une tumeur se développe sur le nerf principal qui innerve la jambe, elle peut provoquer une douleur qui part du dos et descend le long de la jambe, semblable à un mal de dos ou à un problème de disque .

Pourquoi ce schwannome se forme-t-il ?

En réalité, 90 % de ces cas surviennent de manière sporadique, sans cause spécifique . Aucune cause spécifique n'a encore été identifiée.

Cependant, une très petite minorité peut présenter des causes génétiques. Par exemple, les personnes atteintes de maladies génétiques telles que la neurofibromatose de type 2 (NF2), la schwannomatose ou le complexe de Carney sont plus susceptibles de développer plusieurs de ces tumeurs. Ces personnes présentent une anomalie des gènes qui contrôlent la formation des tumeurs dans leur organisme.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Lorsque vous consultez un médecin pour des symptômes, celui-ci vous examinera et, s'il suspecte cette affection, vous prescrira plusieurs examens d'imagerie. Il arrive parfois que cette tumeur soit découverte fortuitement lors d'un examen réalisé pour une autre raison.

Les principaux tests utilisés à cette fin sont :

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : C’est l’examen le plus performant et le plus précis pour détecter un schwannome. Il utilise un champ magnétique et des ondes radio pour obtenir des images très nettes de l’intérieur du corps. Une IRM permet de déterminer la localisation exacte, la taille et l’impact sur les nerfs avoisinants.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen utilise plusieurs faisceaux de rayons X pour obtenir des images en coupe du corps. Bien que moins précis qu’une IRM, il peut également contribuer au diagnostic.
• Échographie : Cet examen est utilisé pour rechercher des anomalies telles que les petites tumeurs, notamment sous la peau.
• Biopsie : Il arrive que le médecin décide de prélever un petit fragment de la tumeur à l’aide d’une aiguille pour l’examiner. C’est ce qu’on appelle une biopsie. Cet examen permettra de confirmer avec certitude s’il s’agit bien d’un schwannome ou s’il contient des cellules cancéreuses.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de plusieurs facteurs. Votre médecin prendra en compte des éléments tels que la localisation de la tumeur, sa taille, sa vitesse de croissance et vos symptômes.

Il existe trois principales options de traitement.

1. Observation (Observation / "Regarder et attendre")

Si la tumeur n'est pas cancéreuse, qu'elle se développe très lentement et que vous ne présentez aucun symptôme gênant, votre médecin pourrait vous dire : « Attendons de voir. » Cela signifie qu'il ou elle prescrira des examens comme une IRM à intervalles réguliers pour surveiller l'évolution de la taille de la tumeur. Si la tumeur commence à grossir ou si vous présentez des symptômes, un traitement sera alors mis en place.

2. Ablation chirurgicale (Chirurgie)

Si la tumeur grossit rapidement ou si les symptômes vous gênent, votre médecin pourra vous recommander une intervention chirurgicale pour la retirer. Ces tumeurs se développant dans la gaine qui entoure le nerf, elles peuvent généralement être retirées complètement sans endommager ce dernier . Cependant, dans certains cas comme celui du schwannome vestibulaire, il existe un risque de perte auditive après l'opération.

3. Radiothérapie

On appelle cela la radiochirurgie stéréotaxique (RCS) . Ce traitement consiste à utiliser un grand nombre de faisceaux de rayonnement très précis pour détruire la tumeur. C'est comme une intervention chirurgicale, mais sans incision. Votre médecin peut vous recommander ce traitement si la tumeur se situe dans une zone difficile d'accès ou à risque pour une intervention chirurgicale (par exemple, à proximité de vaisseaux sanguins ou de nerfs importants).

Quelle est la situation après le traitement ?

Dans la plupart des cas, le pronostic est très bon après le traitement. Surtout si la tumeur est complètement retirée, le risque de récidive est très faible.

Cependant, l'ampleur des complications pouvant survenir après l'intervention chirurgicale dépend des facteurs suivants :

• Si la tumeur est volumineuse
• Si la tumeur est située profondément dans le corps
• Si la tumeur est située sur le nerf ulnaire, un nerf important de la main

Cependant, globalement, le pronostic du schwannome est très bon.

Ne pourrait-on pas empêcher cela de se produire ?

Malheureusement, il n'existe aucun moyen d'empêcher la formation de schwannomes, car, comme nous l'avons mentionné précédemment, ils se forment souvent de manière aléatoire et sans raison apparente.

Toutefois, si vous savez qu'un membre de votre famille est atteint d'une maladie génétique comme la neurofibromatose de type 2 (NF2), il est conseillé d'en parler à votre médecin. Celui-ci pourra vous orienter vers une consultation de génétique.