Découvrez l'anémie hémolytique auto-immune, une maladie du sang qui détruit le sang à l'intérieur de votre corps.

Vous sentez-vous constamment fatigué(e) ? Avez-vous des vertiges même après avoir marché un certain temps ? Votre peau change-t-elle parfois de couleur et prend-elle une teinte jaunâtre ? Ce sont des signes possibles d’une anémie courante. Mais il arrive parfois que la cause soit plus complexe. Il s’agit d’une maladie rare où le système immunitaire s’attaque aux propres globules rouges. C’est de cela que nous allons parler aujourd’hui.

Qu’est-ce que l’anémie hémolytique auto-immune (AHAI) ?

En termes simples, l'anémie hémolytique auto-immune (AHAI) est une affection dans laquelle le système immunitaire de notre corps attaque et détruit par erreur nos propres globules rouges sains.

Réfléchissez-y : nos globules rouges sont de minuscules véhicules qui transportent l’oxygène dans tout le corps. Ils sont produits dans une usine appelée moelle osseuse, située à l’intérieur de nos os. En moyenne, un globule rouge vit environ 120 jours.

Chez une personne atteinte d'anémie hémolytique auto-immune (AHAI), le système immunitaire, véritable système de défense de l'organisme, perçoit ces globules rouges comme des cellules ennemies. Les anticorps, responsables de cette destruction, les capturent et les détruisent. Ce processus est beaucoup plus rapide que la capacité de la moelle osseuse à produire de nouveaux globules rouges. Il arrive qu'une cellule ayant une durée de vie de 120 jours soit détruite en quelques jours seulement. L'organisme ne reçoit alors plus l'oxygène nécessaire et des symptômes tels que fatigue et faiblesse apparaissent.

Quels sont les principaux types d'AIHA ?

L'AIHA se divise principalement en deux types, selon la façon dont le corps réagit à la température.

• Anémie hémolytique auto-immune à anticorps chauds : c’est la forme la plus courante. Dans ce cas, le système immunitaire détruit les globules rouges à une température corporelle normale ou supérieure. Cette destruction est causée par un type spécifique d’anticorps appelé IgG.
• Anémie hémolytique auto-immune au froid (maladie des agglutinines froides) : Il s’agit d’une forme très rare. Dans ce cas, les globules rouges sont détruits lorsque le corps est exposé au froid, généralement à des températures aussi basses que 3 à 4 degrés Celsius. Cette maladie est causée par un type d’anticorps appelé IgM.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

De nombreux symptômes de l'anémie hémolytique auto-immune (AHAI) sont similaires à ceux de l'anémie courante. Certaines personnes peuvent être totalement asymptomatiques.

Quelles sont les causes de l'AIHA ?

Parfois, aucune cause précise n'est identifiée. On parle alors d'anémie hémolytique auto-immune primaire. Mais le plus souvent, elle peut être provoquée par une autre affection médicale ou un médicament (anémie hémolytique auto-immune secondaire).

Il existe plusieurs raisons principales :

• Autres maladies auto-immunes : Les personnes atteintes d’autres maladies auto-immunes, comme le lupus, risquent de développer une AIHA.
• Certains types de cancer : en particulier les cancers du sang tels que (la leucémie lymphoïde chronique) et (le lymphome non hodgkinien) .
• Infections virales et bactériennes : Infections telles que le virus d’Epstein-Barr (le virus qui cause la mononucléose, qui ressemble à un rhume), le cytomégalovirus , le VIH et Mycoplasma pneumoniae .
• Certains médicaments : Certains antibiotiques (par exemple, la pénicilline) et d’autres médicaments peuvent également provoquer cette affection. Il est donc très important d’informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez.

Comment savoir si vous souffrez d'AIHA ?

Si vous présentez ces symptômes, consultez votre médecin . Il vous interrogera sur vos symptômes, les médicaments que vous prenez et vous examinera. Si nécessaire, il vous orientera vers un hématologue.

Plusieurs analyses sanguines sont principalement réalisées pour confirmer l'AIHA.

• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen vérifie le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. Un faible taux de globules rouges est un signe d’anémie.
• Frottis sanguin périphérique : un échantillon de sang est examiné au microscope pour observer la forme des globules rouges et vérifier s’ils sont endommagés.
• Numération des réticulocytes : ce taux mesure le nombre de globules rouges immatures produits par la moelle osseuse. Un taux élevé indique que la moelle osseuse travaille excessivement pour produire de nouvelles cellules afin de remplacer celles qui sont détruites.
• Test de Coombs : Il s’agit du test le plus important pour diagnostiquer l’AIHA. Il permet de déterminer si votre organisme produit des anticorps contre les globules rouges.
• Autres tests : Des tests tels que le dosage de la bilirubine et de l’haptoglobine peuvent également être effectués.

Quels sont les traitements de l'AIHA ?

Si votre état n'est pas grave, vous n'aurez peut-être pas besoin de traitement. Cependant, un suivi médical régulier est recommandé. En cas de symptômes ou d'anémie sévère, un traitement sera mis en place.

• Corticostéroïdes : Les corticostéroïdes, comme la prednisolone, constituent le traitement de première intention. Ils suppriment l’hyperactivité du système immunitaire et stoppent la destruction des globules rouges.
• Autres médicaments qui contrôlent le système immunitaire (immunosuppresseurs) : si la maladie ne répond pas aux stéroïdes, des médicaments tels que le rituximab et l’azathioprine sont utilisés.
• Splénéctomie : Dans les cas où les médicaments ne sont pas efficaces, notamment dans l'AIHA chaude, la rate, qui est le siège de la destruction de la plupart des globules rouges, est retirée chirurgicalement.
• Transfusion sanguine : Si l’anémie est très grave et met la vie en danger, une transfusion sanguine peut être nécessaire.
• Vitamines et compléments alimentaires : Votre médecin peut vous recommander des produits comme l’acide folique, nécessaire à la production de globules rouges. Ne prenez jamais de vitamines sans consulter votre médecin.

Conseils spécifiques pour les personnes atteintes d'AIHA froide

Si vous êtes une personne sensible au froid, il est extrêmement important de vous protéger du froid .

• Portez des gants lorsque vous sortez des aliments du réfrigérateur ou du congélateur.
• Par temps froid, habillez-vous bien, portez un chapeau et une écharpe.
• Ne baissez pas trop la climatisation à la maison.
• Avant de monter en voiture par temps froid, démarrez-la un moment pour laisser l'intérieur se réchauffer.

Quelles complications peuvent survenir en l'absence de traitement ?

Si l'AIHA n'est pas maîtrisée, de graves complications peuvent survenir.

• Caillots sanguins : Le risque de formation de caillots sanguins est élevé, notamment dans les jambes et les poumons. Une embolie pulmonaire (caillot sanguin dans les poumons) peut mettre la vie en danger.
• Maladies cardiaques : Une anémie prolongée peut affaiblir le cœur, car celui-ci doit travailler davantage.
• Lésions rénales : La destruction excessive des globules rouges peut provoquer des lésions rénales.