Une solution permanente pour la thalassémie ? Découvrons la greffe de cellules souches.

Si vous ou votre enfant êtes atteint de bêta-thalassémie, nous savons combien la vie peut être difficile. Les transfusions sanguines régulières et les complications qui en découlent sont éprouvantes. Mais aujourd'hui, grâce aux progrès de la médecine, nous allons vous parler d'un traitement capable de guérir complètement cette maladie : la greffe de cellules souches.

En termes simples, qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches ?

Essayons de comprendre simplement. Imaginez que notre corps possède une usine à sang : la moelle osseuse . C'est la partie spongieuse à l'intérieur de nos os. Dans la thalassémie, certaines cellules de cette usine, c'est-à-dire de la moelle osseuse, ne fonctionnent pas correctement. Par conséquent, la production de globules rouges sains est insuffisante.

Lors d'une greffe de cellules souches, les cellules dysfonctionnelles de votre moelle osseuse sont retirées et remplacées par des cellules souches hématopoïétiques (CSH) provenant d'une personne saine. Ces nouvelles cellules agissent comme une nouvelle usine : elles migrent vers votre moelle osseuse et commencent à produire des globules rouges sains.

Comment se déroule ce processus de transplantation ?

Cela se déroule en plusieurs étapes.

Avant la transplantation

Il faut d'abord détruire les cellules de la moelle osseuse anciennes et dysfonctionnelles. C'est le rôle de la chimiothérapie . Le mot « chimio » peut effrayer certaines personnes, mais ici, il est utilisé pour libérer de l'espace dans la moelle osseuse afin que de nouvelles cellules saines puissent s'y installer. C'est comme désherber et préparer le terrain avant de semer.

Lors de la transplantation

Ce n'est pas une intervention aussi lourde que vous pourriez le croire. C'est comparable à un don de sang. Des cellules souches provenant d'un donneur sont injectées dans votre corps par un tube en plastique (cathéter) placé dans votre poitrine. Ces cellules circulent dans votre sang, se fixent dans la moelle osseuse et y deviennent des cellules sanguines saines. C'est seulement à ce moment-là qu'elles commencent à produire des cellules sanguines saines.

D'où proviennent ces cellules ?

C'est l'étape la plus importante et la plus complexe de ce traitement. On ne peut pas prélever des cellules chez n'importe qui. La compatibilité génétique entre le donneur et le receveur doit être très élevée.

• Meilleure correspondance :Le meilleur donneur dans ce cas est un frère ou une sœur du patient. Ils sont plus susceptibles d'avoir une compatibilité génétique optimale.
• Autres options : Ne perdez pas espoir de trouver un frère ou une sœur compatible. Il existe des possibilités de trouver un donneur compatible grâce aux registres internationaux de donneurs, même sans lien de parenté. Ce processus peut être long.

Quels sont les risques liés à ce traitement ?

Comme pour tout traitement important, il existe certains risques. Il est important d'en discuter ouvertement avec votre médecin.

Effets secondaires possibles après le traitement

Plusieurs effets secondaires à court et à long terme peuvent survenir après une transplantation.

Le point le plus important est l'impact sur la fertilité . Une chimiothérapie à haute dose administrée avant une greffe peut endommager les ovaires chez la femme et la production de spermatozoïdes chez l'homme. Heureusement, des solutions existent. Les hommes peuvent préserver leur sperme et les femmes leurs ovocytes (congélation de sperme et/ou d'ovocytes) avant le traitement. Il est essentiel d'en parler à votre médecin au préalable et de demander conseil.

De plus, les événements suivants peuvent survenir peu après la transplantation :

• Douleurs à la bouche ou à la gorge
• Nausées et vomissements
• Saignements ou ecchymoses
• Gonflement des poumons

Il faut environ deux à six semaines pour que ces cellules souches migrent vers la moelle osseuse, commencent à agir et rétablissent le nombre normal de cellules dans votre sang. L'équipe médicale vous suivra de très près pendant cette période. Il n'y a donc aucune raison de s'inquiéter.