Vos yeux jaunissent ? Découvrons le test de bilirubine.

Avez-vous déjà vu un nouveau-né à la peau légèrement jaunâtre ? Ou un adulte avec un œil jaune ? On parle alors de « jaunisse ». La principale cause de cette coloration jaune est une augmentation du taux de bilirubine dans le sang. Aujourd’hui, nous allons donc aborder la bilirubine : qu’est-ce que c’est ? Pourquoi est-elle importante pour notre organisme ? Et tout ce qu’il faut savoir sur le test de bilirubine qui permet de la mesurer.

En termes simples, qu'est-ce que la bilirubine ?

La bilirubine est une substance naturellement produite par notre organisme. C'est un pigment jaune orangé. Les globules rouges ont une durée de vie limitée. Lorsqu'ils se dégradent, la bilirubine est produite comme sous-produit de ce processus.

La bilirubine ainsi formée est transportée par le sang jusqu'au foie. Le foie est le principal centre de purification de l'organisme. Il transforme la bilirubine en une molécule capable d'être éliminée. Cette bilirubine préparée se combine à la bile, traverse les intestins et est finalement excrétée dans les selles.

Ce problème pourrait ressembler à ceci :

• Vos globules rouges se dégradent peut-être plus rapidement que la normale.
• Il se peut que votre foie ne fonctionne pas correctement et qu'il ne soit pas en mesure de traiter correctement ce déchet qu'est la bilirubine.
• Ou bien, il pourrait y avoir un blocage quelque part sur le trajet des selles, du foie vers l'extérieur.

Pourquoi avons-nous besoin de faire un test de bilirubine ?

Les médecins utilisent ce test pour diagnostiquer plusieurs affections et suivre l'évolution de la maladie pendant le traitement. Il est particulièrement utile chez l'adulte et l'enfant pour diagnostiquer :

• Maladies du foie et de la vésicule biliaire : maladies du foie comme la cirrhose, l’hépatite et affections comme les calculs biliaires.
• Anémie : Il existe différents types d’anémie, comme l’anémie hémolytique. Dans ce cas, les globules rouges sont détruits plus rapidement qu’ils ne sont produits. Ce test est également important pour identifier ces affections.
• Jaunisse : Comme nous l’avons vu précédemment, lorsque le taux de bilirubine dans le sang augmente, la peau et les yeux jaunissent. C’est ce qu’on appelle la jaunisse. Ce test est essentiel pour en déterminer la cause.

Un taux élevé de bilirubine est très fréquent chez les nouveau-nés. Les médecins détermineront si un traitement est nécessaire en fonction de l'âge du bébé, du type et du taux de bilirubine.

Comment se déroule ce test ?

Il existe deux principales méthodes pour mesurer le taux de bilirubine : l’analyse d’urine et l’analyse de sang. Une analyse d’urine classique (rapport complet d’urine) recherche la bilirubine. Si votre urine révèle la présence de bilirubine, votre médecin prescrira une analyse de sang afin de mesurer sa concentration exacte.

Le dosage de la bilirubine se fait généralement à partir d'un échantillon de sang. Une infirmière ou un technicien de laboratoire prélèvera une petite quantité de sang dans une veine de votre bras à l'aide d'une fine aiguille. Chez les nouveau-nés, le prélèvement se fait généralement par piqûre au talon. Cet échantillon de sang est ensuite envoyé à un laboratoire pour analyse.

Il existe par ailleurs une autre méthode indolore, particulièrement adaptée aux nourrissons : la mesure transcutanée de la bilirubine . Le médecin place un petit appareil sur le thorax ou la tête et mesure le taux de bilirubine en envoyant un faisceau lumineux à haute vitesse à travers la peau. Cette méthode ne nécessite aucune aiguille.

Comment se préparer avant l'examen ?

Il est possible qu'on vous conseille de ne rien manger ni boire pendant les 4 heures précédant la prise de sang. Votre médecin pourrait également vous recommander d'interrompre temporairement la prise de certains médicaments avant l'examen, car ils peuvent fausser les résultats. Il est très important d'informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez.

• Médicaments pouvant augmenter le taux de bilirubine : certains antibiotiques, médicaments contre le paludisme, morphine, pilules contraceptives et certains stéroïdes.
• Médicaments pouvant faire baisser le taux de bilirubine : barbituriques, caféine, pénicilline et salicylates à forte dose.

Que dit le rapport de test ?

Un rapport d'analyse de la bilirubine comprend principalement trois parties.

1. Bilirubine totale : Il s'agit de la quantité totale de bilirubine dans le sang.

2. Bilirubine non conjuguée (indirecte) : Il s'agit de la bilirubine « brute » qui se forme lorsque les globules rouges se décomposent et qui n'a pas encore été traitée par le foie.

3. Bilirubine conjuguée (directe) : Il s'agit de bilirubine « transformée » qui a été acheminée vers le foie, chimiquement modifiée et préparée pour être excrétée par l'organisme.

Quels sont les niveaux normaux ?

• Adultes (plus de 18 ans) :Le taux de bilirubine totale est normal jusqu'à 1,2 milligramme par décilitre de sang (1,2 mg/dl). Le taux de bilirubine conjuguée (directe) doit être inférieur à 0,3 mg/dl.
• Nouveau-nés : leur taux de bilirubine peut atteindre 12 mg/dl.

En général, le taux de bilirubine chez les hommes est légèrement supérieur à celui des femmes.

Que signifie un taux élevé de bilirubine ?

Chez un adulte, un taux de bilirubine supérieur à 2,0 mg/dl est un signe de jaunisse. Chez un nouveau-né, un taux supérieur à 15 mg/dl nécessite un traitement médical.

Facteurs pouvant entraîner une élévation du taux de bilirubine :

• Anémie
• Cirrhose du foie
• Réaction à une transfusion sanguine
• Syndrome de Gilbert - Il s'agit d'une affection héréditaire courante caractérisée par un déficit en une enzyme qui contribue à décomposer la bilirubine.
• hépatite virale
• maladie alcoolique du foie
• calculs biliaires

De plus, la pratique d' un exercice physique très intense , comme la course d'un marathon, peut augmenter temporairement le taux de bilirubine.

Faut-il s'inquiéter d'un faible taux de bilirubine ?

Un faible taux de bilirubine n'est généralement pas considéré comme un problème. La caféine ou certains médicaments peuvent en être la cause. Plus rarement, un lien a été établi avec certaines maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde, mais cela n'est généralement pas préoccupant.

Il faut généralement compter quelques heures, voire une journée, pour obtenir les résultats des tests. Une fois les résultats obtenus, il est important d'en discuter avec votre médecin afin de comprendre leur signification et de connaître les mesures à prendre.