Votre enfant semble-t-il parfois d'une joie et d'une espièglerie inhabituelles sans raison apparente, puis se met soudainement en colère, crie et pleure pour un rien ? Et devient ensuite soudainement très triste et mélancolique ? En tant que parent, observer ces changements de comportement peut être très inquiétant et source d'angoisse. Vous vous demandez peut-être : « Qu'est-ce qui ne va pas chez cet enfant ? » Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie mentale qui peut provoquer ce genre de situation : le trouble bipolaire.
En termes simples, qu'est-ce que le trouble bipolaire ?
Le trouble bipolaire est une maladie mentale chronique. Auparavant appelé psychose maniaco-dépressive, il se caractérise par des changements soudains et importants de l'humeur, du niveau d'énergie, des pensées et du comportement. Ces changements peuvent durer des heures, des jours, des semaines, voire des mois, rendant difficiles les activités quotidiennes.
Le plus souvent, cette maladie est diagnostiquée à l'adolescence ou à l'âge adulte, mais parfois les symptômes peuvent commencer à apparaître dès l'enfance.
Il existe deux principaux types de trouble bipolaire.
1. Manie : Il s’agit d’un état où l’humeur, les émotions et l’énergie d’une personne sont anormalement élevées, comme si elle était « en extase ». Parfois, un état moins sévère appelé hypomanie peut également survenir.
2. Phase dépressive : Durant cette phase, c’est l’inverse qui se produit. Vous vous sentez extrêmement triste et déprimé. Vous perdez tout intérêt pour les activités que vous aimiez auparavant. Plus précisément, cette phase présente les symptômes d’un état dépressif.
Mais il faut aussi se rappeler ceci : la personne atteinte de cette maladie ne se trouve pas toujours dans l’un de ces deux états. Entre ces périodes, c’est-à-dire sans aucun problème, il existe aussi des périodes où elle est normale. On appelle cela l’« euthymie », c’est-à-dire son état habituel, normal.
En quoi le trouble bipolaire diffère-t-il chez l'enfant et chez l'adulte ?
C'est un point très important. Chez un adulte atteint de trouble bipolaire, les phases maniaques et dépressives sont clairement identifiables et peuvent être distinguées. Ces phases durent une semaine, voire plus.
Mais chez les enfants, et notamment les jeunes enfants, ces étapes sont moins nettes. Et le passage d'une étape à l'autre est très rapide. Par exemple, imaginez que votre enfant soit joyeux et plaisante sans raison le matin. Dans la journée, il se met en colère pour un rien, crie et jette des objets. Le soir, il reste dans sa chambre et pleure sans raison. Tout cela peut se produire dans la même journée.
En général, tous les enfants présentent des changements de comportement avec l'âge. Mais le trouble bipolaire est plus rare. Dans ce cas, les changements sont très intenses et surviennent souvent sans raison apparente. On peut également observer les symptômes suivants :
- Changements dans les habitudes de sommeil.
- Des changements importants dans les niveaux d'énergie du corps.
- Difficultés de concentration et de réflexion claire.
Ces symptômes peuvent rendre difficile la réussite scolaire, les relations amicales et les interactions familiales. Le plus inquiétant est que certains enfants peuvent même avoir des comportements d'automutilation ou se suicider.
Cette affection est-elle fréquente chez les enfants ?
Des études montrent qu'environ 4 % des personnes de moins de 18 ans souffrent de troubles bipolaires. Parfois, des enfants dès l'âge de 5 ans peuvent être atteints.
Comparativement à d'autres maladies mentales :
- 9,8 % des enfants souffrent de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
- 9,4 % des enfants souffrent de troubles anxieux.
- 4,4 % des enfants souffrent de dépression.
Cela signifie que cette affection se rencontre également de manière significative chez les enfants.
Quels sont les symptômes du trouble bipolaire chez un enfant ?
Ces symptômes se divisent en deux catégories principales : les symptômes d’un épisode maniaque et ceux d’un épisode dépressif. Certains enfants présentent simultanément des symptômes des deux épisodes (épisodes mixtes). D’autres alternent très rapidement entre les deux (cycles rapides), parfois même au cours d’une même journée.
L'important est que ces caractéristiques diffèrent du comportement normal de l'enfant.
Symptômes d'un épisode maniaque
Au lieu d'être joyeux et dynamiques comme les adultes, les enfants ont tendance à se mettre en colère et à adopter des comportements destructeurs à cet âge.
| Type caractéristique | Description |
|---|---|
| Émotions et humeur | Être excessivement joyeux et optimiste sans raison. Faire des blagues inappropriées pour son âge. Se mettre en colère et crier pour un rien. |
| Niveau d'énergie et sommeil | Être incroyablement énergique, très actif. Passer des jours sans bien dormir, se sentir fatigué. |
| Histoire et réflexions | Parler trop vite, ne pas laisser les autres parler. Passer d'une idée à l'autre sans s'arrêter. Difficulté à rester concentré. |
| Comportement | Désobéir aux règles, détruire des biens et faire des choses imprudentes et dangereuses (par exemple, avoir des rapports sexuels non protégés, boire de l'alcool). |
| Confiance en soi | Croire que l'on possède un pouvoir ou des capacités extraordinaires (par exemple, penser que l'on sait tout mieux que les adultes et que l'on contrôle tout). |
Symptômes d'un épisode dépressif
À ce stade, l'enfant est très triste et manque d'énergie.
| Type caractéristique | Description |
|---|---|
| Émotions et humeur | Être triste constamment sans raison, pleurer sans cesse. Perdre tout intérêt pour les choses qu'on aimait auparavant. Être blessé(e) par la moindre chose. |
| Niveau d'énergie et sommeil | Se sentir léthargique, avoir des difficultés à dormir, se réveiller tôt le matin ou dormir trop. |
| Liens sociaux | Envie d'être seul, loin de mes amis et camarades de classe. |
| Travaux scolaires et réflexions | Devoirs non rendus. Difficultés de concentration et de mémorisation. Pensées négatives sur soi-même. |
| Caractéristiques physiques | Perte d'appétit ou, au contraire, hyperphagie. Plaintes constantes de maux de tête, de maux d'estomac et de courbatures. |
| Pensées dangereuses | Parler ou penser à la mort ou au suicide. |
Très important : si votre enfant présente des signes de pensées ou de propos suicidaires, consultez immédiatement un médecin. Si vous pensez que votre enfant est en danger, emmenez-le immédiatement au service des urgences de l’hôpital le plus proche.
Quelles sont les causes du trouble bipolaire ?
Les scientifiques n'ont pas encore trouvé de cause définitive à ce phénomène, mais ils pensent que plusieurs facteurs clés entrent en jeu.
- Génétique : C’est la principale cause. En clair, c’est héréditaire . Plus des deux tiers des personnes atteintes de trouble bipolaire ont un membre de leur famille proche (mère, père, frère ou sœur) qui en souffre. Cependant, ce n’est pas parce qu’un membre de la famille est atteint que la maladie se développe chez tout le monde.
- Modifications cérébrales : Certaines recherches montrent que les enfants atteints de cette maladie présentent des modifications du fonctionnement de certaines parties du cerveau.
- Traumatisme et stress : le fait de vivre des événements graves et stressants, tels que le décès d’un membre de la famille ou des sévices graves, peut également déclencher le développement de cette maladie chez une personne présentant un risque génétique.
Comment savoir avec certitude si un enfant souffre de trouble bipolaire ?
Il s'agit d'un processus un peu compliqué, car les symptômes du trouble bipolaire peuvent être similaires à ceux de nombreuses autres maladies courantes chez les enfants, telles que le TDAH (trouble du déficit de l'attention), le trouble oppositionnel avec provocation (comportement impulsif) et la dépression majeure.
Par conséquent, l'aide d'un conseiller en santé mentale expérimenté (psychiatre ou psychologue) est essentielle pour identifier ce problème.
Le médecin fait des choses comme ceci :
- Examen physique : Rechercher d'autres maladies.
- Un historique médical complet : vous et votre enfant serez interrogés sur les symptômes de votre enfant et sur les antécédents médicaux familiaux.
- Examens médicaux : Des analyses de sang, par exemple, sont effectuées pour rechercher d’autres maladies physiques qui pourraient être à l’origine de ces symptômes.
- Évaluation de la santé mentale : cela peut impliquer une consultation chez un psychiatre spécialiste. L’enfant, ses parents et même ses enseignants peuvent être invités à remplir des questionnaires sur son comportement.
Comment est-ce traité ?
Le trouble bipolaire étant une maladie chronique, le traitement l'est également . Trouver le traitement adapté à votre enfant peut prendre des mois, voire des années. Il est cependant important de rester motivé et de poursuivre le traitement.
Un plan de traitement efficace comprend une combinaison des éléments suivants :
- Médicaments
- Psychothérapie (ou « thérapie par la parole »)
- Habitudes de vie saines (exercice, méditation, routine régulière)
Psychothérapie
Il s'agit d'une partie très importante du plan de traitement. Cela aide l'enfant à identifier et à contrôler ses sentiments, ses pensées et ses comportements.
- Psychoéducation : Expliquer clairement la maladie à l'enfant et à sa famille.
- Thérapie familiale (FFT) : Méthode de traitement où l’enfant et sa famille participent ensemble. Elle permet d’identifier les symptômes, de résoudre les problèmes et d’améliorer la communication.
- Chronothérapie : Elle aide l’enfant à adopter un rythme de sommeil régulier et stable. Il s’entraîne à se coucher et à se réveiller à la même heure.
Médicaments
Les stabilisateurs de l'humeur et les antipsychotiques utilisés chez l'adulte sont également utilisés avec succès chez l'enfant.
- Stabilisateurs de l'humeur : des médicaments comme le lithium, l'acide valproïque et la lamotrigine aident à contrôler les épisodes maniaques.
- Antipsychotiques : Ils aident à traiter les épisodes « maniaques » et « dépressifs ».
Important : Si votre enfant souffre d’autres troubles, comme le TDAH, certains médicaments peuvent aggraver les symptômes du trouble bipolaire. Par conséquent, informez votre médecin de tous les médicaments que prend votre enfant.
Ce médicament présente-t-il des effets secondaires ?
Oui, comme tous les médicaments, celui-ci peut avoir des effets secondaires. Les plus courants sont :
- prise de poids
- Somnolence
- Agitation, incapacité à rester immobile (akathisie)
- Modifications des taux de glycémie et de cholestérol.
Attention particulière concernant le médicament Lithium :
Le lithium est un médicament couramment utilisé pour traiter les troubles bipolaires. Tout ce qui diminue le taux de sodium (sel) chez un enfant (transpiration excessive, fièvre, vomissements, diarrhée) peut provoquer une intoxication au lithium. Il s'agit d'une urgence.
| Signes avant-coureurs d'une intoxication au lithium - Rendez-vous immédiatement à l'unité de traitement des intoxications au lithium ! | |
|---|---|
| Problèmes de vision | Vision floue, vision double |
| Pulsation | Rythme cardiaque irrégulier, très rapide ou très lent |
| Autres fonctionnalités | Difficultés respiratoires, confusion, étourdissements, tremblements ou convulsions sévères, mictions excessives |
N’interrompez jamais le traitement médicamenteux de votre enfant sans consulter votre médecin. Un arrêt brutal peut entraîner des effets secondaires graves et aggraver son état.
Comment puis-je, en tant que parent, aider mon enfant ?
S'occuper d'un enfant atteint de trouble bipolaire peut être une expérience très éprouvante. Il est important de prendre soin de soi aussi. Vous pouvez également consulter un psychologue ou rejoindre un groupe de soutien pour parents confrontés à la même situation.
- Soutenez votre enfant : encouragez-le à exprimer ses sentiments. Soyez à son écoute.
- Soyez patient : trouver le bon traitement prend du temps. Soyez patient tout au long du processus.
- Soyez attentif à l'humeur de votre enfant : tenez un journal de ses changements de comportement. Partagez ces informations avec ses enseignants et vos proches.
- Instaurez une routine régulière à la maison : notamment des heures de coucher et de réveil régulières.
- Aidez votre enfant à gérer son stress : apprenez-lui des choses simples comme la respiration profonde.
- Expliquez l'importance du traitement : expliquez comment le traitement peut améliorer la vie, encouragez votre enfant à prendre ses médicaments à l'heure et à participer à la thérapie.
Message à retenir
- Le trouble bipolaire n'est pas un simple écart de conduite ou une imprudence de la part d'un enfant. Il s'agit d'une véritable maladie qui nécessite un traitement.
- Une assistance médicale spécialisée est indispensable pour diagnostiquer et traiter la maladie.
- Le traitement est un long parcours, et en tant que parent, votre patience et votre soutien sont essentiels pour votre enfant.
- Si votre enfant parle de mort ou d'automutilation, ne l'ignorez jamais. Consultez immédiatement un médecin.
- Vous n'êtes pas seul(e). Des médecins, des conseillers et des groupes de soutien peuvent vous aider, vous et votre enfant.
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