Avez-vous déjà pensé qu'un simple geste pourrait sauver la vie d'une personne atteinte d'une maladie grave comme la leucémie ? N'est-ce pas extraordinaire ? C'est le principe du don de cellules souches sanguines. Ce nom peut paraître un peu intimidant, et l'idée peut sembler complexe. Mais aujourd'hui, nous allons vous l'expliquer simplement, de façon à ce que vous puissiez la comprendre.
Que sont ces cellules souches sanguines ?
En termes simples, les cellules souches sont un type de cellules « maîtresses » de notre organisme. Autrement dit, ces cellules peuvent se différencier en n'importe quel type de cellule nécessaire au corps. Les cellules souches hématopoïétiques dont nous parlons peuvent donner naissance aux trois types de cellules essentielles du sang : les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Ces cellules se trouvent normalement dans la moelle osseuse.
Ainsi, lorsqu'une personne développe un cancer du sang comme la leucémie, le processus de production cellulaire dans la moelle osseuse se dérègle. Au lieu de cellules saines, des cellules anormales et malades sont alors produites. C'est à ce moment-là qu'une greffe de cellules souches saines est nécessaire.
Qui a besoin d'une greffe de cellules souches ?
Ce traitement peut sauver des vies dans de nombreuses maladies, le plus souvent des maladies liées au sang et au système immunitaire.
Ce traitement consiste à détruire la moelle osseuse endommagée et malade du patient et à la remplacer par des cellules souches prélevées chez une personne saine. Ces nouvelles cellules s'implantent ensuite dans la moelle osseuse du patient et commencent à produire de nouvelles cellules sanguines saines.
Voici quelques-unes des principales affections qui nécessitent ce traitement :
- Leucémie : Cancer des globules blancs.
- Lymphome : Cancer du système lymphatique.
- Myélome multiple : cancer des plasmocytes de la moelle osseuse.
- Anémie aplasique : affection dans laquelle la moelle osseuse est incapable de produire de nouvelles cellules.
- Anémie falciforme : une maladie héréditaire qui provoque une modification de la forme des globules rouges.
- Divers autres myélomes et maladies de la moelle osseuse.
Comment choisir la solution « la plus adaptée » ?
Il s'agit de l'étape la plus importante et la plus complexe du processus. Tout comme le groupe sanguin est compatible lors d'un don de sang, le don de cellules souches exige une compatibilité encore plus poussée. On parle alors de compatibilité HLA (antigènes leucocytaires humains) .
Le système HLA est un ensemble de marqueurs présents à la surface de chaque cellule de notre organisme. Notre système immunitaire analyse ces marqueurs pour déterminer si une cellule appartient à notre organisme ou s'il s'agit d'un corps étranger. Les marqueurs HLA du donneur et du receveur doivent être aussi similaires que possible. Dans le cas contraire, l'organisme du patient peut rejeter les cellules transplantées, ou ces dernières peuvent attaquer l'organisme du patient.
Les médecins recherchent un candidat approprié dans cet ordre :
1. Membres de la famille proche : les frères et sœurs sont les plus susceptibles d’être compatibles. Des compatibilités sont également possibles entre parents et enfants.
2. Donneurs non apparentés : si aucun membre de la famille n’est compatible, une correspondance est recherchée dans les registres de donneurs de cellules souches du monde entier.
3. Donneurs haplo-identiques : Parfois, un membre de la famille (par exemple, les parents, les enfants) qui est exactement à moitié compatible en termes de marqueurs HLA peut être utilisé.
Pouvez-vous aussi devenir contributeur ? – Le processus étape par étape
Si quelqu'un souhaite accomplir un acte aussi noble, il existe une procédure à suivre. Celle-ci garantit la sécurité maximale du donateur et du receveur.
| Mesures | Description |
|---|---|
| 1. Inscription | Tout d'abord, vous devez vous inscrire sur un registre de donneurs, où vous remplirez un questionnaire sur vos antécédents médicaux et exprimerez votre consentement. |
| 2. Tests HLA | Un test permet de déterminer votre type HLA. C'est très simple : il suffit de prélever un échantillon de cellules à l'intérieur de votre bouche avec un petit coton-tige et de l'envoyer pour analyse. |
| 3. Trouver un partenaire | Si votre type HLA correspond à celui d'un patient, le registre vous contactera. Cela peut prendre des mois, voire des années. Il est également possible qu'aucune correspondance ne soit jamais trouvée. |
| 4. Tests de confirmation | Si une compatibilité est trouvée, un prélèvement sanguin sera effectué pour confirmer les informations et la compatibilité. Un examen médical complet sera également réalisé afin de s'assurer de votre bonne santé. |
| 5. Sensibilisation et consentement | Un conseiller vous expliquera l'ensemble du processus, ses risques et tous les autres détails. Ensuite, votre consentement éclairé sera recueilli. |
Qui n'est pas admissible à cela ?
Tout le monde ne peut pas donner de cellules souches. L'âge et l'état de santé sont les principaux facteurs. En général, les personnes en bonne santé âgées de 18 à 40 ans peuvent s'inscrire. Certaines conditions peuvent vous rendre inéligible au don :
- Être infecté par le VIH/SIDA.
- Les maladies auto-immunes telles que l'arthrite sévère (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde).
- Antécédents de maladie cardiaque (crise cardiaque, pontage coronarien).
- Avoir été traité(e) pour un cancer (surtout au cours des 5 dernières années).
- Diabète traité à l'insuline.
- Infection par l'hépatite B ou C.
- Insuffisance rénale grave.
Cette liste n'est pas exhaustive. Si vous souhaitez faire un don mais que vous avez des doutes quant à votre admissibilité, il est préférable d'en parler à votre médecin.
Comment fonctionne le processus de prélèvement cellulaire
Une fois votre candidature acceptée comme donneur, vous recevrez une injection quotidienne de filgrastim , quelques jours avant le prélèvement de vos cellules. Cette injection stimule votre moelle osseuse afin de libérer une grande quantité de cellules souches dans votre circulation sanguine. Elle peut entraîner des effets secondaires mineurs, tels que des courbatures, une légère fièvre et des maux de tête, qui disparaîtront rapidement après l'injection.
Le jour du prélèvement cellulaire, voici ce qui se passe :
1. Vous serez installé(e) dans un fauteuil ou un lit confortable.
2. Une canule (petit tube) sera insérée dans une veine de chacun de vos bras.
3. D'une part, votre sang est acheminé vers une machine. Cette machine sépare uniquement les cellules souches du sang.
4. Une fois les cellules souches séparées, le sang restant est réinjecté dans votre corps par la canule insérée dans l'autre bras.
L'ensemble du processus dure environ 4 à 6 heures. Il faut compter 2 à 3 jours pour recueillir le nombre de cellules requis. C'est comparable à un don de sang, mais un peu plus long.
Cette procédure ne présente aucun risque majeur ni effet secondaire. Certaines personnes peuvent toutefois ressentir une légère baisse du taux de calcium et des crampes musculaires. Dans ce cas, l'équipe médicale vous administrera un comprimé de calcium. Une fois le don terminé, vous pourrez reprendre vos activités habituelles.
Message à retenir
- Donner des cellules souches sanguines est un acte noble, comme donner la vie à une personne souffrant de maladies graves telles que la leucémie.
- Il s'agit d'une procédure très sûre pour le donneur. Elle ne subira aucun dommage à long terme pour votre corps.
- Pour devenir donneur, il faut être en bonne santé et répondre aux critères médicaux.
- Comme la compatibilité entre un donneur et un receveur dépend du type HLA, elle peut être très rare. C'est pourquoi il est essentiel que davantage de personnes s'inscrivent comme donneurs.
- Si vous souhaitez en savoir plus sur ce processus, parlez-en à votre médecin. Il vous donnera les conseils appropriés.
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