Envie de jeter un petit coup d'œil à l'intérieur de votre tête ? Parlons des anévrismes cérébraux.

Avez-vous déjà souffert d'un mal de tête si violent qu'il en était insupportable ? Une sensation comparable à celle d'un éclair ou d'une explosion ? On a parfois tendance à le prendre pour un simple mal de tête, mais il peut s'agir du signe d'un problème de santé grave. L'une de ces affections, qui requiert une prise en charge urgente, est celle dont nous allons parler aujourd'hui : l' anévrisme cérébral. Ce nom peut faire peur, mais il est essentiel de le connaître.

En termes simples, qu'est-ce qu'un anévrisme ?

Imaginez un tuyau d'arrosage. Une partie de ce tuyau est un peu fragile, elle est vieille. Alors, à mesure que le débit d'eau s'accélère, cette partie fragile se dilate légèrement, comme un petit ballon. Le même phénomène se produit lorsqu'un vaisseau sanguin, ou une artère, est touché à l'intérieur de notre cerveau .

Un anévrisme cérébral, ou anévrisme du cerveau en langage médical, est une paroi fragile d'une artère située autour ou à l'intérieur du cerveau qui se dilate sous la pression du sang, formant ainsi une protubérance.

À chaque battement de notre cœur , le sang circule sous pression dans les artères du cerveau. Cette pression, en s'exerçant continuellement sur la zone fragilisée, l'affaiblit progressivement. C'est comme lorsqu'on gonfle un ballon : il devient plus fin et plus gros. Plus il grossit, plus le risque d'éclatement est élevé.

Bien que ces anévrismes puissent se former n'importe où dans le cerveau, ils se développent le plus souvent dans les principales artères à la base du crâne. Certaines personnes (environ 10 à 30 %) peuvent présenter plusieurs anévrismes. Heureusement , la plupart de ces anévrismes sont très petits et asymptomatiques.

Les symptômes n'apparaissent que lorsque l'anévrisme atteint une taille suffisante pour comprimer les tissus cérébraux ou les nerfs environnants. Le cas le plus dangereux survient lorsque l'anévrisme se rompt ou laisse échapper du sang, ce qui peut provoquer une hémorragie intracrânienne.

Que se passe-t-il si un anévrisme éclate ?

Lorsqu'un anévrisme se rompt, du sang se répand dans les tissus cérébraux environnants. On parle alors d'hémorragie.Ce sang exerce une pression supplémentaire sur le tissu cérébral, provoquant un œdème cérébral. Le principal symptôme qui en résulte généralement est ce que l'on appelle une « céphalée en coup de tonnerre », un mal de tête soudain et d'une violence inouïe.

La rupture d'un anévrisme peut entraîner de graves problèmes de santé, tels que :

• Hémorragie sous-arachnoïdienne (HSA) : il s’agit d’un saignement dans l’espace situé entre le cerveau et la fine membrane qui le recouvre (l’arachnoïde). 90 % de ces hémorragies sont causées par la rupture d’un anévrisme.
• Accident vasculaire cérébral hémorragique : Un accident vasculaire cérébral causé par un saignement dans l’espace entre le crâne et le cerveau.

Ces affections peuvent entraîner des lésions cérébrales permanentes et d'autres complications graves.

Qui est sujet aux anévrismes ? Quelle est leur fréquence ?

Cette affection peut se déclarer à tout âge et toucher n'importe qui. Cependant, les personnes âgées de 30 à 60 ans présentent un risque plus élevé. De plus, les recherches ont montré que cette affection est légèrement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Bien qu'il n'existe pas de données spécifiques à ce sujet au Sri Lanka, on estime qu'environ 6 % de la population dans des pays comme les États-Unis présente un anévrisme non rompu. Cela signifie que ce n'est pas aussi rare qu'on pourrait le croire. Cependant, les ruptures d'anévrisme sont relativement peu fréquentes.

Quels sont les symptômes d'un anévrisme ?

Les symptômes varient selon que l'anévrisme s'est rompu ou non. Comprendre cette différence peut vous sauver la vie.

Parfois, avant qu'un anévrisme ne se rompe, il peut y avoir une petite fuite de sang. On parle alors d'hémorragie sentinelle . Pendant cette période, une céphalée d'alerte (céphalée sentinelle) peut survenir quelques jours ou semaines avant la rupture. Si vous souffrez d'une céphalée intense et inhabituelle, ne l'ignorez surtout pas. Consultez un médecin sans tarder.

Pourquoi ces anévrismes se forment-ils ? Quels sont les facteurs de risque ?

Les anévrismes se forment lorsque les parois des artères cérébrales s'amincissent et s'affaiblissent. Ils se forment généralement aux points de bifurcation de ces artères. Il arrive parfois qu'une personne naisse avec une fragilité de la paroi artérielle. Par ailleurs, de nombreux autres facteurs peuvent influencer ce phénomène.

Facteurs d'origine héréditaire

Ce sont des choses que nous ne pouvons pas contrôler et qui sont génétiquement héritées.

• Certaines affections héréditaires : par exemple, le « syndrome d’Ehlers-Danlos vasculaire », la « polykystose rénale autosomique dominante », le « syndrome de Marfan », la « dysplasie fibromusculaire ».
• Une malformation artério-veineuse est une connexion anormale entre les artères et les veines du cerveau.
• Si un membre proche de votre famille (mère, père, frère ou sœur) a déjà eu un anévrisme, vous présentez également un risque plus élevé.

Notre mode de vie et nos autres problèmes de santé

Ce sont des choses que nous pouvons changer et contrôler.

• Le tabagisme : c'est un ennemi majeur qui endommage les parois artérielles.
• Hypertension artérielle : L'hypertension artérielle non contrôlée exerce une pression constante sur les parois des artères.
• Consommation de drogues : En particulier des drogues comme la cocaïne.
• Consommation excessive d'alcool.

Quelles sont les causes de la rupture d'un anévrisme ?

Les mêmes facteurs qui contribuent à la formation d'un anévrisme contribuent également à sa rupture. Les chercheurs pensent que l'hypertension artérielle est la principale cause de rupture d'anévrisme. Lorsque la pression artérielle augmente, le sang exerce une pression plus forte sur les parois de l'artère.

Lorsque la pression artérielle augmente soudainement et qu'un anévrisme peut éclater :

• Un sentiment intense, comme un stress persistant ou des accès de colère soudains.
• L'effort nécessaire pour soulever un objet lourd (lorsqu'on soulève des haltères, qu'on déplace des meubles).
• Savoir qu'on souffre d'hypertension mais ne pas prendre le traitement adéquat.

De plus, des facteurs tels que la taille, la forme et l'emplacement de l'anévrisme influent également sur le risque de rupture.

Comment reconnaître cette affection ?

Nombre de personnes porteuses d'un anévrisme non rompu ignorent même en être atteintes. Ces anévrismes sont souvent découverts fortuitement lors d'un examen IRM ou d'un scanner cérébral réalisé pour une autre raison.

Cependant, si vous présentez des symptômes de rupture d'anévrisme (notamment une forte migraine), vous devez vous rendre immédiatement aux urgences d'un hôpital. Sur place, les médecins effectueront une série d'examens pour confirmer ou infirmer la présence d'un saignement.

• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen permet de détecter rapidement une hémorragie cérébrale. Parfois, un examen spécifique appelé angioscanner est réalisé afin d’obtenir des images plus précises des vaisseaux sanguins.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet d'obtenir des images très détaillées du cerveau et des vaisseaux sanguins.
• Angiographie cérébrale : lors de cet examen, un neurochirurgien insère un petit tube (cathéter) par l’aine ou le poignet, le guide dans les vaisseaux sanguins du cerveau et vérifie très précisément l’emplacement, la taille et la forme de l’anévrisme.
• Analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) : une ponction lombaire peut détecter un saignement autour du cerveau.

Quels sont les traitements ?

L'objectif principal du traitement est d'arrêter l'hémorragie de l'anévrisme. La rupture d'un anévrisme constitue une urgence médicale nécessitant une intervention chirurgicale immédiate. La décision de traiter ou non un anévrisme non rompu dépend de votre état de santé.

Principales méthodes de traitement

1. Clipage microvasculaire : Il s’agit d’une intervention chirurgicale à ciel ouvert. Le neurochirurgien pratique une petite ouverture dans le crâne et accède à l’anévrisme. Ensuite, à la manière d’une pince à linge, un petit clip métallique est placé autour du collet de l’anévrisme, interrompant ainsi complètement la circulation sanguine.

2. Embolisation endovasculaire : Cette technique consiste à pratiquer une petite incision. Un fin tube (cathéter) inséré par l’aine ou le poignet permet d’introduire de très fins spires de fil métallique dans l’anévrisme. Ces spires provoquent la formation d’un caillot sanguin à l’intérieur de l’anévrisme, interrompant ainsi la circulation sanguine.

3. Stents de dérivation de flux : Cette intervention se fait également sans incision. Un tube en forme de filet (stent) est inséré dans le vaisseau sanguin où se situe l’anévrisme. Il dirige le flux sanguin directement à travers le vaisseau, contournant ainsi l’anévrisme.

Que faire en cas d'anévrisme non rompu ?

Si vous avez un petit anévrisme asymptomatique et aucun autre facteur de risque, votre médecin peut décider de ne pas le traiter.

La décision de se faire opérer ou non dépend de nombreux facteurs, notamment votre âge, votre état de santé général, la taille et la localisation de l'anévrisme, ainsi que vos antécédents familiaux. Parlez-en ouvertement avec votre médecin.

Que pouvez-vous dire de l'avenir ?

En cas de rupture d'anévrisme, le pronostic dépend de l'âge, de l'état de santé, de l'importance de l'hémorragie et de la rapidité de la prise en charge. Malheureusement, environ 25 % des personnes décèdent dans les 24 heures suivant une rupture d'anévrisme. Le taux de mortalité atteint environ 50 % dans les trois mois.

Environ 66 % des survivants souffrent de lésions cérébrales permanentes. Cependant, grâce à une prise en charge précoce et une réadaptation adaptée , certains récupèrent avec peu ou pas de séquelles.

Cependant, de nombreuses personnes porteuses d'anévrismes petits et non rompus vivent longtemps sans aucun symptôme ni séquelle.