Il se peut qu'un membre de votre famille, votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre tante, soit atteint de la maladie d'Alzheimer. Ou peut-être souhaitez-vous simplement en savoir plus sur cette maladie. La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Elle se caractérise par une perte progressive des facultés cognitives telles que la mémoire, la capacité à résoudre des problèmes et le langage, ce qui peut rendre difficile l'accomplissement des tâches quotidiennes.
Le principal facteur de risque de la maladie d'Alzheimer est l'âge. Si les médicaments actuels permettent d'en contrôler les symptômes dans une certaine mesure, ils ne peuvent pas stopper complètement la maladie. C'est pourquoi les chercheurs s'efforcent de trouver de nouveaux traitements capables de ralentir sa progression. Aujourd'hui, nous allons parler de deux de ces traitements qui stimulent le cerveau. En résumé, ces traitements utilisent des ondes électriques ou magnétiques pour activer ou désactiver l'activité de certaines zones cérébrales.
Qu’est-ce que la thérapie rTMS (stimulation magnétique transcrânienne répétitive) ?
Il s'agit d'un des nouveaux traitements testés chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Il consiste à utiliser un aimant externe pour activer une zone spécifique du cerveau, sans intervention chirurgicale. Ce traitement est dit « répétitif » car il est administré cinq jours par semaine, tous les jours, pendant quatre à six semaines.
Imaginez-vous assis sur une chaise ordinaire. Un médecin place une bobine électromagnétique au-dessus de votre tête. Lorsqu'elle est activée, vous ressentez une légère vibration, comme un petit tapoteur sur votre front, qui produit un « clic » continu pendant quelques secondes. Cette procédure ne nécessite aucune anesthésie (pas d'engourdissement de la tête). N'étant pas chirurgicale, elle peut être réalisée dans un cabinet médical ou une clinique.
On ne comprend pas encore parfaitement comment la stimulation magnétique transcrânienne répétée (rTMS) agit chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs pensent que cette stimulation cérébrale peut accélérer ou ralentir l'activité cérébrale liée à la mémoire et à la pensée.
Dans quelle mesure cela est-il efficace ?
Le succès du traitement par stimulation magnétique transcrânienne répétée (rTMS) dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, il a été démontré que la stimulation à basse fréquence réduit l'activité cérébrale, tandis que la stimulation à haute fréquence l'augmente. De plus, la zone du cerveau ciblée par le traitement et les autres médicaments que prend le patient peuvent influencer les résultats.
En général, la stimulation à haute fréquence s'avère plus efficace chez les personnes atteintes de démence légère que chez celles souffrant de démence plus sévère. Parfois, de bons résultats sont observés immédiatement après le traitement, mais chez certaines personnes, il faut compter jusqu'à six semaines pour constater des améliorations. Ces bienfaits peuvent durer trois mois, voire plus.
Parfois, ce traitement par stimulation magnétique transcrânienne répétée (rTMS) constitue une forme d'entraînement cognitif pour le cerveau.Il s'agit d'une approche combinée, consistant à proposer diverses activités et exercices pour améliorer les fonctions cérébrales. Cette combinaison a permis d'obtenir de meilleurs résultats, notamment chez les patients atteints d'Alzheimer à un stade léger à modéré.
Il est important de noter que près de la moitié des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer souffrent de dépression. La stimulation magnétique transcrânienne répétée (rTMS) est un traitement de la dépression approuvé par la FDA. Par conséquent, il est difficile de déterminer si le bénéfice de la rTMS chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer est dû à la maladie elle-même ou à la dépression associée.
| Effets secondaires et complications du traitement par rTMS | Description |
|---|---|
| Effets secondaires courants | Une gêne au niveau de l'aimant, des picotements dans la mâchoire, le cuir chevelu ou le visage, des maux de tête et des vertiges peuvent survenir. |
| Effets secondaires graves mais rares | Des crises convulsives peuvent survenir, bien que rarement. On ne connaît pas encore grand-chose des effets secondaires à long terme. |
| Problèmes liés aux complications | D'après certains chercheurs, la stimulation à haute fréquence pourrait aggraver la maladie d'Alzheimer. Des recherches supplémentaires sont nécessaires à ce sujet. |
Qu’est-ce que la stimulation cérébrale profonde (SCP) ?
Contrairement à la rTMS, la DBS est un traitement invasif qui nécessite une intervention chirurgicale au cerveau. Il s'agit d'une avancée majeure. Lors de cette intervention, deux électrodes sont implantées dans le cerveau. À l'instar d'un stimulateur cardiaque, deux petits générateurs qui contrôlent ces électrodes sont implantés sous la peau du thorax.
Avant l'intervention, vous passerez une IRM cérébrale. Vous resterez éveillé(e) pendant l'opération. Rassurez-vous, votre tête sera anesthésiée localement, vous ne ressentirez donc aucune douleur. Le cerveau étant insensible à la douleur, le médecin pourra utiliser les images de l'IRM pour placer les électrodes avec précision. Vous serez ensuite placé(e) sous anesthésie générale et le générateur ainsi que les fils reliant les électrodes à votre cerveau seront implantés dans votre poitrine. Après l'opération, ce dispositif assurera une stimulation cérébrale continue.
La stimulation cérébrale profonde (SCP) a d'abord été utilisée pour traiter les symptômes de la maladie de Parkinson, tels que les tremblements et la rigidité. Ce n'est qu'après l'amélioration de la mémoire d'un patient obèse traité par SCP que les chercheurs ont commencé à étudier son potentiel pour la maladie d'Alzheimer.
Dans quelle mesure cela est-il efficace ?
Les premières études montrent que la stimulation cérébrale profonde (SCP) est un traitement prometteur. Cependant, son succès dépend du stade de la maladie et du protocole de traitement (zone du cerveau ciblée, intensité de la stimulation).
En général, la stimulation cérébrale profonde (SCP) est plus efficace lorsqu'elle est utilisée aux premiers stades de la maladie (stade précoce de la maladie d'Alzheimer) . Les personnes diagnostiquées après 65 ans (forme tardive) peuvent en bénéficier, ce qui peut ralentir la progression de la maladie. Étonnamment, les personnes diagnostiquées avant 65 ans (forme précoce) n'ont pas constaté d'amélioration significative avec ce traitement.
| Effets secondaires et complications du traitement par stimulation cérébrale profonde (SCP) | |
|---|---|
| Complications liées à la chirurgie | |
| L'intervention chirurgicale peut provoquer des saignements, des infections et un dysfonctionnement du matériel implanté dans la poitrine. | |
| effets secondaires liés à la stimulation | |
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| Autres effets secondaires possibles | |
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Certains effets secondaires (maux de tête, diarrhée, vomissements) s'atténueront avec le temps, mais il est important de se rappeler que la stimulation cérébrale profonde est un traitement risqué.
Message à retenir
- La maladie d'Alzheimer est une maladie progressive. Bien que les médicaments actuels puissent en contrôler les symptômes, ils ne permettent pas de la guérir.
- La rTMS est une technique de stimulation cérébrale non chirurgicale et à faible risque qui pourrait être bénéfique aux personnes atteintes de la maladie à un stade précoce, mais elle est encore au stade de la recherche.
- La stimulation cérébrale profonde (SCP) est un traitement lourd et risqué qui nécessite une intervention chirurgicale au cerveau. Elle peut également être utile à certaines personnes aux premiers stades de la maladie, mais elle n'est pas encore largement utilisée.
- Ces deux traitements sont encore expérimentaux pour la maladie d'Alzheimer et ne sont pas couramment prescrits.
- Le plus important est que, si un membre de votre famille est atteint de la maladie d'Alzheimer, avant de décider d'un traitement, vous consultiez attentivement votre médecin et compreniez ce qui est le mieux adapté à l'état du patient.
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