Qu'est-ce que le lymphome de Burkitt ? Parlons-en simplement !

Vous avez peut-être remarqué un mal de ventre chez votre enfant, ou une grosseur au cou ou à l'aisselle, et cela vous a peut-être inquiété. La plupart du temps, il n'y a rien de grave. Cependant, il existe un type de cancer très rare qui peut se propager très rapidement dans tout le corps . C'est de cela que nous allons parler aujourd'hui : le lymphome de Burkitt. ​​Ne vous laissez pas effrayer par ce nom, car le plus important est de bien vous informer à ce sujet.

Qu’est-ce que le lymphome de Burkitt exactement ?

En termes simples, le lymphome de Burkitt est un cancer à croissance très rapide qui se développe à partir des lymphocytes B , un type de globules blancs. Il appartient au groupe des lymphomes et est un type de lymphome non hodgkinien . On l'observe le plus souvent chez les jeunes enfants et les jeunes adultes. On l'appelle aussi maladie de Burkitt, lymphome de Burkitt ou tumeur de Burkitt.

Elle débute généralement dans les ganglions lymphatiques de l'abdomen ou du bassin. Mais elle peut rapidement se propager à d'autres parties du corps, telles que :

• Abdomen (région de l'estomac)
• Moelle
• tube digestif
• Zone de la mâchoire
• Rate
• Gorge
• Glandes amygdaliennes

Du fait de sa progression rapide, elle peut parfois mettre la vie en danger. Mais le plus encourageant, c'est que si le traitement est instauré précocement, la plupart des personnes peuvent guérir complètement . Autrement dit, les symptômes disparaissent et la personne reste en bonne santé sans récidive. On parle alors de « rémission à long terme ».

Quels sont les principaux types de lymphome de Burkitt ?

Il en existe trois principaux types :

1. Type endémique : Ce type est plus fréquent dans certaines régions d’Afrique. Il a été associé à un virus appelé virus d’Epstein-Barr (EBV) .

2. Forme sporadique : On l’observe dans des pays comme les États-Unis, notamment chez les jeunes enfants. Ce type représente plus de 40 % des lymphomes non hodgkiniens chez l’enfant.

3. Lié à une immunodéficience : Cela se produit chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, soit en raison de maladies comme le VIH/SIDA , soit pour d'autres raisons.

Quelle est la fréquence de ce problème ? Qui en est le plus souvent atteint ?

Le lymphome de Burkitt est en réalité un cancer relativement rare. Aux États-Unis, par exemple, la forme sporadique touche environ quatre enfants sur un million de moins de 16 ans. Il représente entre 1 et 2 % de tous les lymphomes chez l'adulte.

Cela se produit surtout chez les jeunes enfants , généralement entre 3 et 12 ans.

Quels sont les symptômes ? Comment les reconnaître ?

Les symptômes peuvent apparaître soudainement. Ils comprennent :

• Maux d'estomac, nausées, vomissements
• Fièvre, malaise, sueurs nocturnes
• Perte d'appétit et perte de poids inattendue
• Ganglions lymphatiques enflés (peuvent apparaître sous forme de bosses dans des endroits comme le cou, les aisselles et l'aine)

Imaginez que votre enfant se plaigne de maux de ventre depuis plusieurs jours, qu'il n'arrive pas à manger et qu'il transpire abondamment la nuit. Vous pourriez penser qu'il s'agit d'une simple fièvre virale. Mais si ces symptômes s'aggravent de jour en jour, il est impératif de consulter un médecin. En effet, les tumeurs du lymphome de Burkitt peuvent doubler de volume en quelques jours seulement. C'est pourquoi il est important d'agir rapidement.

Pourquoi cette maladie survient-elle ? Quelles en sont les causes ?

Les médecins ignorent encore la cause exacte du lymphome de Burkitt. ​​Ils ont toutefois établi un lien avec des altérations du gène MYC, qui contrôle la croissance cellulaire. Ce gène peut devenir hyperactif suite à une anomalie génétique particulière appelée translocation .

Au Sri Lanka, comme dans d'autres pays du monde, certaines personnes infectées par le virus d'Epstein-Barr (EBV) développent un lymphome de Burkitt. ​​Il est toutefois important de rappeler que toutes les personnes infectées par l'EBV ne développeront pas ce cancer.

Quelles complications peuvent découler de cette affection ?

Ce cancer peut entraîner certaines complications, notamment :

• Diminution du nombre de cellules sanguines (anémie, diminution du nombre de globules blancs et de plaquettes). Une transfusion sanguine peut être nécessaire.
• Syndrome de lyse tumorale : Il s'agit d'une urgence médicale dans laquelle l'équilibre chimique de l'organisme est perturbé par la libération de substances provenant des cellules cancéreuses qui meurent rapidement.
• Immunité affaiblie (facilement susceptible aux maladies).

Si vous ou votre enfant avez du mal à contrôler ces symptômes, informez-en immédiatement votre médecin.

Comment les médecins font-ils exactement pour le savoir ?

Pour savoir avec certitude si vous souffrez d'un lymphome de Burkitt, votre médecin peut commencer par effectuer une biopsie ganglionnaire , qui consiste à prélever un petit échantillon d'un ganglion lymphatique enflé et à l'examiner au microscope.

De plus, les tests suivants peuvent être effectués :

• Scanner : pour rechercher des tumeurs dans la poitrine, l’abdomen et la région pelvienne.
• Scanner TEP : Ce scanner met spécifiquement en évidence les zones du corps où le cancer est présent.
• Biopsie de moelle osseuse : pour déterminer si le cancer s’est propagé à la moelle osseuse.
• Ponction lombaire : pour rechercher des cellules cancéreuses dans le liquide céphalo-rachidien.

Comment détermine-t-on les stades du cancer ?

Les médecins utilisent ces stades pour déterminer à quel point le cancer s'est propagé :

• Stade I (1) : Le cancer est localisé à un seul endroit, ou dans un seul ganglion lymphatique.
• Stade II (2) : Le cancer est présent à deux endroits ou plus du même côté du diaphragme , un muscle qui nous aide à respirer.
• Stade III (3) : Le cancer est présent des deux côtés du diaphragme.
• Stade IV (4) : Le cancer s’est propagé en dehors du système lymphatique, à des endroits comme le foie, les poumons et la moelle osseuse.

Quels sont les traitements ?

Le lymphome de Burkitt se propageant très rapidement, le traitement doit être instauré au plus tôt. Les principales options thérapeutiques sont les suivantes :

• Chimiothérapie : Il s’agit du traitement principal. Le plus souvent, une chimiothérapie très intensive est administrée, et elle est débutée dès le diagnostic de la maladie.
• Immunothérapie : Ce traitement consiste à aider le système immunitaire du corps à trouver et à détruire les cellules cancéreuses.
• Radiothérapie : parfois utilisée en association avec la chimiothérapie, mais le plus souvent administrée aux adultes.
• Greffe de cellules souches : cela peut être utile si le cancer récidive après le traitement.
• Chirurgie : Elle est très rarement utilisée. Par exemple, dans les cas où une tumeur obstrue les intestins.

Quand devez-vous consulter un médecin ?

Votre médecin programmera des consultations de suivi pour surveiller votre santé. À cette occasion, il ou elle pourra également prescrire des analyses de sang et des tomodensitométries.

Si vous ou votre enfant présentez l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Douleurs thoraciques ou difficultés respiratoires
• Si la fièvre est supérieure à 38 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit)
• Saignements de nez ou saignements des gencives
• Une douleur constante
• Peau pâle ou tendance aux ecchymoses

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Une fois que vous aurez appris que vous ou votre enfant êtes atteint d'un lymphome de Burkitt, vous voudrez peut-être poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Où se situe le cancer ?
• À quelle étape en sommes-nous ?
• Quel traitement recommandez-vous ?
• Pourrai-je/mon enfant aller travailler/aller à l'école ?
• Avez-vous besoin de faire d'autres tests ?
• Quelles sont les perspectives d'avenir ?

À quoi pouvez-vous vous attendre si vous développez un lymphome de Burkitt ?

Le lymphome de Burkitt est un cancer qui peut être guéri dans la plupart des cas.Elle répond bien au traitement, surtout chez les jeunes enfants et les jeunes adultes. Les enfants tolèrent mieux la chimiothérapie que les adultes. Ces derniers peuvent présenter d'autres problèmes de santé, ce qui peut rendre le traitement plus difficile.

Quel est le taux de guérison ?

Bien que le lymphome de Burkitt soit une maladie grave et évolutive, la plupart des personnes répondent bien au traitement. Le taux de survie moyen est le suivant :

• Stade précoce : Plus de 90 % des enfants guérissent à long terme.
• Chez les enfants à un stade avancé : entre 80 % et 90 % guérissent.
• Adultes : Plus de 50 % des symptômes disparaissent après le traitement (« rémission »).

Ce ne sont que des valeurs moyennes. Votre situation peut être différente. Par conséquent, parlez-en à votre médecin pour en savoir plus sur votre cas personnel. N'ayez pas peur, il est très important d'avoir du courage.

Que pouvez-vous faire ? (Conseils pour prendre soin de soi)

La période de traitement peut être un peu difficile, mais il existe des choses qui peuvent vous aider à y faire face :

• Trouvez du soutien : Parler à des personnes ayant vécu des expériences similaires peut être une grande source de réconfort. Il existe des groupes de soutien où des personnes comme vous peuvent trouver de l’aide.
• Reposez-vous bien : donnez à votre corps le temps de guérir.
• Mangez sainement : demandez conseil à un diététicien et consommez des aliments qui apporteront de l’énergie à votre corps pendant le traitement.
• Anticipez : demandez à votre médecin à quoi vous attendre.
• Demandez de l'aide à vos proches : votre famille et vos amis sont prêts à vous aider.
• Soutenez votre enfant : des spécialistes peuvent aider les enfants à gérer l’aspect émotionnel de cette maladie (par exemple, un spécialiste de l’enfance).

Enfin, quelques points à retenir

Il est normal de se sentir dépassé et inquiet lorsqu'on apprend que vous ou votre enfant êtes atteint d'un lymphome de Burkitt. ​​Vous avez peut-être beaucoup de questions et de craintes. Mais vous n'êtes pas seul.

Bien que ce cancer se propage rapidement, les traitements sont très efficaces. Votre équipe médicale débutera le traitement au plus tôt et vous accompagnera à chaque étape. Il est donc essentiel de rester positif et de suivre les conseils de vos médecins.

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