Vous voulez connaître précisément le taux de survie au cancer ? C’est important pour vous aussi !

Vous avez probablement déjà entendu parler du « taux de survie au cancer ». Peut-être par un médecin, dans un journal ou sur Internet. Il est normal d'éprouver un peu d'appréhension ou de curiosité en entendant ces mots. Alors, aujourd'hui, nous allons en parler très simplement, d'une manière que vous pourrez comprendre. Comme si vous parliez à un ami.

Quel est le taux de survie au cancer ?

En clair, il s'agit d'une estimation . Autrement dit, elle indique le pourcentage de personnes atteintes d'un type de cancer spécifique qui seront encore en vie après une période donnée (souvent de un à cinq ans) suivant le diagnostic.

Imaginez 100 personnes atteintes du même type de cancer. Ce « taux de survie » nous indique approximativement combien de ces 100 personnes sont encore en vie après cinq ans. Il ne s'agit pas simplement d'un chiffre ; il est riche d'enseignements.

Qui utilise ces informations ?

• Les oncologues utilisent ces taux de survie, ainsi que de nombreux autres facteurs, pour élaborer des plans de traitement adaptés à votre situation. Ils vous aident également à vous faire une idée de vos chances de survie au cancer (aussi appelées pronostic).
• Les chercheurs étudient ces statistiques et repèrent les tendances chez les personnes guéries d'un cancer. Ces informations permettent de prédire les taux de guérison futurs. Cependant, elles ne permettent pas de prédire avec exactitude ce qui vous arrivera, à vous ou à qui que ce soit d'autre.

Quels sont les autres éléments que les médecins recherchent pour établir votre pronostic ?

Lorsque votre oncologue établit votre pronostic, il prend également en compte vos chances de survie. Mais il ne se base pas uniquement sur ces chiffres. Il considère tous les éléments dont il dispose vous concernant, notamment le type de cancer, son stade, votre âge et votre état de santé général.

Il faut également savoir que ces taux de survie au cancer peuvent être quelque peu obsolètes. Par exemple, lorsque des organismes comme la Société américaine du cancer publient des rapports, ceux-ci se basent sur des informations concernant des patients diagnostiqués il y a quelques années. Depuis, de nouveaux traitements ont été approuvés, de nouvelles méthodes de dépistage précoce du cancer ont été mises au point, et les personnes atteintes de cancer vivent peut-être plus longtemps aujourd'hui. Ces facteurs peuvent donc également influencer ces taux.

Quel est le taux de survie à cinq ans ?

De manière générale, le taux de survie à cinq ans correspond au pourcentage de personnes encore en vie cinq ans après un diagnostic de cancer. Cette période de cinq ans est importante car les recherches ont démontré qu'un cancer qui n'a pas récidivé dans ce délai a peu de chances de réapparaître.

Cependant, cela ne signifie pas qu'ils sont complètement « guéris » ou que le cancer ne réapparaîtra jamais.

Les médecins peuvent utiliser différents termes pour évoquer ces taux de guérison. Ces termes peuvent vous paraître un peu confus. N'oubliez pas qu'il ne s'agit que d'estimations. Le mieux est d'en parler avec votre médecin. Vous pourrez ainsi mieux comprendre votre situation.

Examinons maintenant quelques-uns des mots utilisés par les médecins :

Qu’est-ce que le « taux de survie global » ?

Il s'agit du pourcentage de personnes atteintes d'un type spécifique de cancer qui sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Ce pourcentage inclut les personnes dont le cancer est contrôlé et qui sont en rémission. Votre médecin peut également utiliser les termes « survie toutes causes confondues », « survie observée » ou « survie brute ».

Qu’est-ce que le « taux de survie spécifique au cancer » ?

Il s'agit du pourcentage de personnes atteintes d'un type et d'un stade spécifiques de cancer qui sont encore en vie après un délai déterminé suivant le diagnostic. Ce calcul n'inclut pas les personnes décédées d'autres causes (par exemple, une personne atteinte d'un cancer du poumon décède d'une crise cardiaque). Les médecins peuvent également désigner ce taux par les termes « taux de survie spécifique », « survie nette au cancer » ou « survie au cancer ».

Qu'est-ce que le « taux de survie relatif » ?

Ce ratio compare le taux de survie à cinq ans de groupes atteints de certains types de cancer à celui de personnes non atteintes de cancer, mais du même âge, sexe et origine ethnique. Il permet de déterminer si un cancer spécifique réduit l'espérance de vie.

Il y en a une autre qui s'appelle « Survie sans maladie ». Qu'est-ce que c'est ?

Les médecins et les chercheurs suivent également le pourcentage de personnes qui restent exemptes de tout signe de cancer pendant une certaine période après la fin du traitement. Lors d'essais cliniques visant à évaluer l'efficacité d'un nouveau traitement, ils mesurent ce « taux de survie sans progression ». On parle aussi de « survie sans récidive » ou de « survie sans progression ».

Quels sont les cancers qui présentent le taux de guérison le plus élevé ?

Le taux de guérison varie considérablement selon le type et le stade du cancer. Par exemple, les cancers localisés, qui restent confinés à une seule zone du corps et ne se sont pas propagés, ont un taux de guérison plus élevé que les cancers qui se sont étendus aux tissus environnants et aux organes distants.

L'American Cancer Society publie les taux de survie de 22 types de cancer. Selon les rapports les plus récents, les taux de survie à cinq ans pour 11 de ces cancers varient de 100 % pour le cancer de la prostate à 90,9 % pour le cancer du côlon. Voici les taux de survie pour certains autres cancers détectés précocement (il s'agit d'estimations approximatives ; votre situation peut être différente) :

• Cancer de la thyroïde : 99,9 %
• Mélanome cutané : 99,6 %
• Cancer du sein : 99,3 %
• Cancer du testicule : 99,2 %
• Cancer de l'utérus : 94,9 %
• Cancer du rein : 92,9 %
• Cancer de l'ovaire : 92,4 % (à un stade précoce)
• Lymphome de Hodgkin : 92,2 %
• Cancer du col de l'utérus : 91,2 %

Existe-t-il donc des cancers dont les taux de guérison sont les plus faibles ?

Oui, malheureusement, certains types de cancer ont des taux de survie inférieurs à d'autres. Vous trouverez ci-dessous les taux de survie relative à cinq ans pour plusieurs cancers détectés à un stade précoce :

• Cancer de l'œsophage : 48,8 %
• Cancer du pancréas : 44,3 %
• Cancer du foie et cancer des voies biliaires intrahépatiques : 37,3 %
• Cancer du cerveau : 36 %

Ne vous inquiétez pas de ces statistiques. Ce ne sont que des moyennes. Ces chiffres pourraient évoluer grâce à de nouveaux traitements et à un dépistage plus précoce. De plus, chaque situation est différente.

Faut-il être un survivant du cancer depuis cinq ans ?

Non. Selon l'Institut national du cancer (NCI), le parcours de survie au cancer commence le jour du diagnostic. Ce parcours se poursuit pendant et après le traitement, et tout au long de la vie. Cela signifie que vous êtes un combattant, un « survivant », dès le jour du diagnostic.

Quelle est la différence entre le « taux de mortalité » et le « taux de survie au cancer » ?

Le « taux de mortalité » mesure le nombre de décès dus au cancer dans l’ensemble d’une population (personnes atteintes ou non d’un cancer). Le « taux de survie » concerne uniquement les personnes atteintes d’un cancer.

Les taux de survie permettent-ils de prédire avec précision la durée de vie d'une personne ?

Non, absolument pas. Ces taux de survie ne vous indiquent pas précisément votre durée de vie ni votre espérance de vie. Ils montrent seulement le pourcentage de personnes encore en vie cinq ans après le diagnostic. Or, un taux de survie à cinq ans ne signifie pas une guérison complète. En effet :

• Les données sur la guérison du cancer incluent les personnes en rémission, c'est-à-dire lorsque le cancer est maîtrisé et qu'il n'y a aucun symptôme. Si un cancer récidive, cela se produit généralement dans les deux à trois ans. Cependant, il arrive parfois qu'un cancer en rémission récidive des années plus tard.
• Il arrive parfois qu'une personne développe un second cancer. Il s'agit d'un type de cancer différent de celui dont elle avait souffert auparavant. Ce second cancer peut se développer même des années après la fin du traitement.
• Vous pourriez souffrir d'une autre maladie grave, ou en développer une à l'avenir. Cela aura également une incidence sur votre espérance de vie.

Les personnes atteintes de cancer aimeraient-elles connaître ce taux de guérison ? Est-ce que tout le monde est dans le même cas ?

Il n'existe pas de réponse unique à cette question. Chaque personne est différente. Certaines études ont montré qu'environ 87 % des personnes atteintes d'un cancer souhaiteraient connaître la gravité de leur maladie et leur pronostic. Cependant, ce n'est pas le cas pour tout le monde.

• Pour certaines personnes, connaître leur espérance de vie, en mois ou en années, est primordial. Cela leur permet de planifier les événements marquants de leur existence (par exemple, fêter un anniversaire de mariage, assister à la remise de diplôme d'un enfant ou à la naissance d'un petit-enfant). Imaginez combien il est précieux pour certains de savoir : « Pourrai-je être encore là pour voir ma fille obtenir son diplôme ? »
• Pour d'autres, il est important de connaître ce taux de guérison uniquement si leur état évolue. Par exemple, si le cancer se propage (métastase) ou si le traitement est inefficace et qu'il n'existe plus de nouveaux traitements à essayer.
• D'autres encore, qui viennent tout juste de s'informer sur les traitements contre le cancer, peuvent demander au médecin de leur expliquer ce à quoi ils doivent s'attendre, sans mentionner le taux de guérison.

Votre médecin comprend que chaque personne vit le cancer différemment. Il ou elle discutera avec vous pour savoir comment vous souhaitez être informé(e) et si vous êtes disposé(e) à aborder le sujet du taux de guérison.

Comment devons-nous interpréter ces statistiques ? (Message à retenir)

Lorsqu'on vous diagnostique un cancer, il peut être difficile de comprendre toutes les informations qui l'accompagnent (analyses de sang, examens d'imagerie, taux de survie). Il est normal de se sentir triste et anxieux lorsqu'on vous parle de votre avenir en termes de pourcentages.

Cependant, lorsqu'on s'intéresse aux taux de guérison du cancer, il est important de se rappeler ceci : ces chiffres ne sont qu'une estimation de ce qui *pourrait* se produire, et non nécessairement de ce qui *va* se produire.

Ces statistiques ne sont qu'une estimation de ce qui pourrait se produire, et non une certitude . Vos médecins ne vous considèrent pas comme un numéro, mais comme une personne à part entière.

Votre médecin et votre équipe soignante voient bien plus que ces chiffres liés à votre pronostic. Ils vous voient, vous.

Votre équipe soignante comprend que vous puissiez avoir des questions sur la façon dont ces taux de survie s'appliquent à votre situation. Elle comprend également que vous ayez besoin de temps pour réfléchir avant d'aborder ce sujet. Elle est prête à répondre à vos questions dès que vous serez prêt(e) à comprendre ce que ces taux de survie au cancer signifient réellement et ce qu'ils ne signifient pas. Alors, n'hésitez pas à poser des questions.

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