Vous arrive-t-il de vous évanouir lorsque vous riez ou que vous vous mettez en colère ? Parlons de cataplexie !

Imaginez que vous riez avec vos amis et que soudain, votre mâchoire se décroche ou que votre cou se penche brusquement en avant. Ou encore, alors que vous êtes en pleine dispute avec quelqu'un, vos genoux flanchent et vous devez vous asseoir par terre. Cela vous est-il déjà arrivé ? N'ayez crainte. Je suis là aujourd'hui pour vous parler de ce phénomène. En médecine, on appelle cela la cataplexie.

Qu'est-ce que la cataplexie exactement ?

En termes simples, la cataplexie se caractérise par une perte soudaine et brève de la fonction musculaire à l'état d'éveil, lors d'une émotion forte comme le rire, l'excitation ou la colère. Il s'agit d'un symptôme clé de la narcolepsie, un trouble du sommeil chronique (permanent) qui provoque une somnolence diurne excessive et incontrôlable.

La cataplexie peut provoquer une faiblesse musculaire d'intensité variable. Par exemple, vous pouvez perdre le contrôle des muscles de votre visage, ce qui entraîne un affaissement de la mâchoire ou une légère flexion du cou vers l'avant. Dans les cas les plus graves, vous pouvez perdre tout contrôle de votre corps et tomber au sol.

Cet état ne dure généralement que quelques secondes à quelques minutes, puis disparaît spontanément. Certaines personnes en souffrent plusieurs fois par jour, tandis que d'autres n'en souffrent qu'une ou deux fois par an.

Quelle est la différence entre la cataplexie et la narcolepsie ?

Beaucoup de gens confondent les deux. La cataplexie n'est qu'un symptôme de la narcolepsie. Il existe deux principaux types de narcolepsie, que l'on distingue par la présence ou l'absence de cataplexie.

Comment les enfants réagissent-ils lorsque cela se produit ?

La cataplexie chez l'enfant est un peu différente. Elle touche principalement les muscles du visage, de la mâchoire et des paupières. L'enfant peut sembler souffrir ou faire une grimace de dégoût. Certains tirent même la langue pendant ces crises.

Souvent, lorsque cela arrive à un jeune enfant, les parents ou d'autres personnes pensent qu'il s'agit d'un signe d'inattention, d'une crise d'épilepsie, d'une colère ou simplement d'un moyen d'attirer l'attention . Par conséquent, si vous remarquez un changement imperceptible de ce genre dans le comportement de votre enfant, il est très important de consulter un médecin immédiatement .

Pourquoi cela se produit-il ? Quelle en est la raison ?

La principale cause de la cataplexie est la narcolepsie de type 1. Elle est due à un déficit en orexine, une substance chimique (neurotransmetteur) présente dans le cerveau . L'orexine contribue au maintien de l'éveil et régule le sommeil paradoxal (la phase de sommeil profond pendant laquelle nous rêvons) durant notre sommeil.

Il est normal que certains de nos muscles se paralysent pendant le sommeil paradoxal. Ce mécanisme nous empêche de reproduire nos rêves et de nous blesser. Cependant, lorsque le taux d'orexine est bas, même à l'état de veille, lors d'une émotion forte comme le rire, notre cerveau interprète cela comme une phase de sommeil paradoxal. La paralysie qui survient pendant ce sommeil se manifeste alors à l'état de veille. C'est ce qu'on appelle la cataplexie.

Comment est-ce traité ?

Cette affection se traite principalement par des médicaments. Les mêmes médicaments utilisés pour vous aider à rester éveillé et à contrôler les symptômes de la cataplexie servent également à traiter la narcolepsie. Votre médecin vous examinera et vous prescrira le traitement le plus adapté à votre situation.

Plusieurs types de médicaments sont approuvés pour la cataplexie :

• Oxybate de sodium
• Oxybate à faible teneur en sodium
• Pitolisant

De plus, les médecins peuvent prescrire d'autres médicaments à cette fin. Cela signifie que même si un médicament est initialement conçu pour une autre affection, il peut également être efficace contre la cataplexie. Par exemple, certains antidépresseurs (ISRS, IRSN, ATC) sont utilisés dans ce cas.

Comment puis-je prendre soin de moi en vivant avec cette maladie ?

La cataplexie n'est pas toujours évitable, mais de nombreuses personnes constatent qu'elle survient plus fréquemment les jours de grande fatigue. Un bon sommeil contribue donc grandement à la contrôler.

Voici quelques pratiques simples qui vous aideront :

• Couchez-vous à la même heure tous les jours et levez-vous à la même heure.
• Gardez votre chambre calme, sombre et à une température confortable.
• Retirez les appareils électroniques tels que la télévision, l'ordinateur et le téléphone de la zone de couchage.
• Évitez les repas copieux, le café et l'alcool au moins deux heures avant le coucher.
• Faites de l'exercice pendant la journée. Cela vous aidera à mieux dormir la nuit.

De plus, vous pouvez faire d'autres choses :

• Pensez à votre sécurité : une perte de connaissance soudaine peut être dangereuse, surtout si vous conduisez ou travaillez en hauteur. Parlez-en à votre médecin et renseignez-vous sur les moyens de vous protéger.
• Parlez-en autour de vous : parlez-en à votre famille, à vos amis et à vos collègues. Ainsi, si quelque chose vous arrive soudainement, ils sauront ce qui se passe et n’auront pas peur.
• Obtenez du soutien : Vivre avec cette maladie peut être éprouvant émotionnellement. Rejoignez des groupes de soutien où vous pourrez rencontrer d’autres personnes atteintes de la même maladie. De plus, si cela vous cause beaucoup de stress ou d’anxiété, n’hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale , comme un psychiatre .

Si vous ou votre enfant présentez l'un de ces symptômes, consultez un médecin sans tarder. Ces affections peuvent être bien maîtrisées grâce à un traitement.