Avez-vous mal au ventre après avoir mangé du pain ou des nouilles ? Pourrait-il s’agir de la maladie cœliaque ?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi, après avoir mangé du pain, du roti ou des nouilles, vous ressentez parfois une sensation étrange, douloureuse ou de lourdeur à l'estomac ? Pour certaines personnes, c'est un problème récurrent. On se dit alors : « Oh… je ne peux pas manger ça. » Mais derrière cette gêne liée à la consommation de farine se cache peut-être une maladie plus sérieuse, souvent méconnue : la maladie cœliaque. Aujourd'hui, nous allons l'expliquer simplement, de manière accessible à tous.

En termes simples, qu'est-ce que la maladie cœliaque ?

Imaginez que vous possédiez une armée de défense très intelligente et puissante à l'intérieur de votre corps. On l'appelle le système immunitaire. Son rôle est de trouver, d'attaquer et de détruire les ennemis tels que les virus et les bactéries qui pénètrent dans votre organisme, vous protégeant ainsi des maladies.

Mais chez une personne atteinte de la maladie cœliaque, ce système de défense commet une petite erreur. Il confond quelque chose d'inoffensif et de normal avec un ennemi. Dans ce cas, cet « ennemi » est une protéine appelée gluten .

Ainsi, lorsqu'une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme un aliment contenant du gluten, son système immunitaire reçoit un signal d'alarme : « Voici un ennemi ! » Il se met alors à combattre le gluten. Mais cette bataille se déroule à l'intérieur de l' intestin grêle . Malheureusement, lors de cette lutte, non seulement le gluten est endommagé, mais aussi la paroi de l'intestin grêle.

Alors, c'est quoi ce gluten dont tout le monde parle ?

Le gluten est une protéine présente dans les céréales comme le blé, l'orge et le seigle. C'est lui qui confère à la pâte à pain son élasticité lorsqu'on la pétrit. C'est ce qui permet aux pains et aux gâteaux de bien lever.

Au Sri Lanka, beaucoup d'aliments que nous consommons contiennent du gluten. Imaginez un peu…

• Petit-déjeuner : Farine de blé, ajoutée à certains currys et servie avec du pain, des petits pains, des toasts et du riz au lait.
• Pour le déjeuner : Parfois je mange des nouilles et des pâtes.
• L'heure du thé : gâteaux, biscuits, pâtés, petits pains, croquettes de poisson.
• Pour le dîner : roti, paratha, kottu.

De plus, le gluten peut se cacher dans de nombreux aliments auxquels on ne pense pas. Par exemple, on en ajoute aux sauces, aux soupes en sachet, à certaines charcuteries et même à la crème glacée pour les épaissir. Par conséquent, une personne atteinte de la maladie cœliaque doit être très vigilante.

Cette maladie peut-elle être dangereuse ?

Oui, cela peut être grave si ce n'est pas traité. Comme nous l'avons vu précédemment, chaque fois que nous consommons du gluten, l'intestin grêle est endommagé. La paroi interne de notre intestin grêle est recouverte de millions de minuscules projections en forme de doigts, appelées villosités. Leur fonction principale est d'absorber les nutriments (vitamines, minéraux, protéines) contenus dans les aliments que nous ingérons.

Dans la maladie cœliaque, lorsque le système immunitaire attaque, ces villosités s'aplatissent et sont détruites. C'est comme si quelqu'un piétinait une belle pelouse. Que se passe-t-il alors ? Le corps n'absorbe plus correctement les nutriments contenus dans les aliments. On parle alors de malabsorption.

Si cela continue, la malnutrition s'installera. C'est le plus grave. Cela touche particulièrement les jeunes enfants.

• Les enfants peuvent présenter un retard de croissance (ils ne grandissent pas en taille, ils ne prennent pas de poids).
• Cela peut affecter le développement mental et physique des enfants.

Par conséquent, il n'est pas judicieux de considérer cela comme « un simple mal de ventre ».

Quels sont les symptômes de la maladie cœliaque ?

L'un des problèmes liés à cette maladie est la grande variabilité des symptômes d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme. Pourtant, les lésions se produisent bien à l'intérieur de l'organisme. Cette maladie touche généralement deux groupes d'âge.

1. Dans la petite enfance : vers l'âge d'un an, c'est-à-dire lorsque vous commencez à donner aux petits enfants des aliments contenant du gluten, tels que des biscuits et des céréales.

2. Âge moyen : entre 40 et 60 ans.

Examinons le tableau ci-dessous pour voir quelles sont les principales catégories de symptômes.

Pourquoi cette maladie survient-elle ? Quels sont les facteurs de risque ?

La maladie cœliaque est une maladie héréditaire , c'est-à-dire qu'elle a une origine génétique. Presque toutes les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent une mutation génétique appelée HLA-DQ2 ou HLA-DQ8. Cependant, toutes les personnes porteuses de ces gènes ne développeront pas la maladie.

Les médecins pensent qu'en plus des gènes, d'autres facteurs pourraient jouer un rôle dans le développement de cette maladie. Mais ils n'ont pas encore déterminé précisément lesquels. Certains avancent que cette maladie peut apparaître soudainement à la suite d'une intervention chirurgicale majeure, d'une maladie grave ou d'une grossesse.

Ces personnes présentent un risque plus élevé :

• Si un membre de la famille (mère, père, frère ou sœur) est atteint de la maladie cœliaque.
• Si vous souffrez d’une autre maladie auto-immune (par exemple, diabète de type 1, maladie thyroïdienne).
• En cas d'anomalies chromosomiques telles que le syndrome de Turner ou le syndrome de Down.
• Les femmes sont plus susceptibles de développer cette maladie.

Quels sont les effets à long terme en l'absence de traitement ?

C'est également très important. Si la maladie n'est pas diagnostiquée ou est ignorée, de graves complications peuvent survenir avec le temps.

Comment savoir avec certitude si vous êtes atteint de cette maladie ?

Si vous présentez les symptômes mentionnés ci-dessus, la première chose à faire est de consulter votre médecin. Ne décidez pas simplement : « Je suis intolérant au gluten », et n’arrêtez pas d’en consommer. Cela pourrait fausser les résultats des tests diagnostiques.

Le médecin utilise principalement deux méthodes de test pour confirmer la maladie.

1. Test sanguin : Ce test vérifie si votre sang contient des anticorps spécifiques produits par le système immunitaire contre le gluten.

2. Endoscopie :Si les résultats de l'analyse sanguine sont positifs, un gastro-entérologue procédera alors à cet examen. Il consiste à introduire par la bouche un fin tube muni d'une caméra afin d'examiner l'intestin grêle. Simultanément, un très petit fragment de tissu, appelé biopsie, est prélevé sur la paroi de l'intestin grêle et envoyé au laboratoire. Là, les villosités intestinales sont examinées au microscope pour déterminer si elles sont endommagées.

Quels sont les traitements ? Devrai-je prendre des médicaments toute ma vie ?

Voici la bonne nouvelle : le seul traitement efficace contre la maladie cœliaque est un régime sans gluten strict à vie. Inutile d'avaler des tas de pilules : il suffit de modifier son alimentation.

Lorsque vous cessez complètement de consommer du gluten, les lésions de votre intestin grêle cessent. Celui-ci entame alors progressivement sa guérison. En quelques mois, l'absorption des nutriments revient à la normale.

En outre, votre médecin pourrait vous recommander ce qui suit :

• En cas de carences nutritionnelles sévères, envisager la prise de suppléments de vitamines et de minéraux (par exemple, des comprimés de fer).
• Médicaments pour traiter les éruptions cutanées (dermatite herpétiforme).
• Si l'inflammation intestinale est trop sévère, des corticostéroïdes à court terme peuvent être utilisés pour la contrôler.

Comment s'adapter à une vie sans gluten ?

Cela peut paraître un peu difficile au début, car il faut renoncer à beaucoup d'aliments auxquels on est habitué. Mais c'est un investissement pour votre santé. Avec le temps, cela deviendra une habitude.

Voici quelques conseils qui pourraient vous être utiles :

• Prenez l'habitude de lire les étiquettes : lisez la liste des ingrédients sur chaque emballage que vous achetez en magasin. Vérifiez s'il est indiqué « Contient du blé, de l'orge, du seigle ».
• Identifiez les aliments naturellement sans gluten : le riz, les légumes, les fruits, la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers sont naturellement sans gluten.
• Nos substituts locaux : Au lieu de farine à pain, vous pouvez manger des aliments à base de farine de riz, de semoule, de farine de pois chiches et de farine de haricot mungo (indiappa, pittu, roti, etc.).
• Soyez prudent lorsque vous mangez au restaurant :Si vous mangez au restaurant, demandez s'ils proposent des options sans gluten. Dans les établissements qui préparent des plats comme le kottu et le paratha, la cuisson d'aliments sans gluten dans la même poêle peut entraîner une contamination croisée. Soyez vigilant.
• Élaborez un menu maison : pensez à quelques plats faciles à préparer que vous pouvez manger en ayant les ingrédients sous la main. Ainsi, vous n’aurez plus à craindre d’avoir faim.

Recevoir un diagnostic de maladie cœliaque représente un grand bouleversement dans votre vie. Mais c'est un changement positif. Vous connaissez désormais la cause de votre inconfort persistant. La solution est entre vos mains. Avec une alimentation adaptée, vous pouvez vivre pleinement, en bonne santé et heureux.