Connaissez-vous cette structure incroyable située dans votre cou ? (La colonne cervicale) Parlons-en !

Vous êtes-vous déjà demandé à quel point votre cou est important, à quel point sa conception est merveilleuse ? Pensez-y : garder la tête droite, regarder autour de vous, regarder vers le haut, vers le bas, hocher la tête pour dire « oui », la secouer de gauche à droite pour dire « non »… tout cela est rendu possible grâce à cette structure complexe. Aujourd’hui, nous allons parler de la partie supérieure de votre colonne vertébrale, médicalement appelée rachis cervical . C’est un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie de notre corps !

Qu'est-ce que la colonne cervicale ?

En termes simples, la partie de votre colonne vertébrale située dans votre cou s'appelle la colonne cervicale. Elle est composée de sept petits os empilés les uns sur les autres. Ces os sont appelés vertèbres . Elles sont numérotées de C1 à C7.

Imaginez une tour de blocs de construction empilés les uns sur les autres. Mais c'est beaucoup plus complexe et solide.

Les deux premières de ces sept vertèbres (C1 et C2) sont un peu particulières.

• Première vertèbre cervicale (C1) : aussi appelée Atlas . Vous vous souvenez d’Atlas, le héros de la mythologie grecque qui portait le monde sur ses épaules ? Tout comme lui, cet os contribue au maintien de votre tête. Il a la forme d’un anneau, tel un support à la base du crâne.
• Vertèbre C2 : On l’appelle l’axis . C’est sur cet axe que l’atlas (C1) pivote. Lorsque vous secouez la tête de gauche à droite pour dire « non », l’atlas semble pivoter autour de cet axe. Étonnant, non ?

Ces vertèbres, de C1 à C7, sont reliées entre elles à l'arrière par des articulations spéciales appelées articulations facettaires . Ces articulations permettent de pencher le cou vers l'avant, vers l'arrière et de le tourner d'un côté à l'autre.

De nombreux muscles, nerfs, tendons et ligaments entourent cette vertèbre cervicale. De plus, lorsqu'une vertèbre repose sur une autre, des disques intervertébraux les séparent. Ces disques jouent un rôle similaire à celui des amortisseurs d'une voiture : ils absorbent les vibrations transmises au cou et empêchent les vertèbres de se heurter.

Autre point important : la moelle épinière longe toute la colonne vertébrale, du cou jusqu’aux pieds. C’est elle qui transmet les messages du cerveau au reste du corps, et inversement. Elle constitue en quelque sorte la principale voie de transmission de l’information dans notre organisme.

Quelles sont les principales fonctions des vertèbres cervicales ?

Bien que cela puisse paraître anodin, le rôle des vertèbres cervicales est immense.

1. Protection de la moelle épinière : Comme nous l’avons mentionné précédemment, la moelle épinière traverse la colonne vertébrale. Chaque vertèbre possède un large orifice au centre, appelé foramen vertébral.Lorsque tous ces orifices se rejoignent, ils forment un tube. La moelle épinière passe à l'intérieur de ce tube. Ainsi, les vertèbres cervicales assurent une bonne protection à la partie de la moelle épinière située au niveau du cou.

2. Soutient la tête et permet les mouvements : La tête pèse en moyenne entre 4,5 et 6 kg. Ce poids est supporté par les vertèbres cervicales. Celles-ci permettent également de pencher la tête en avant (flexion) , en arrière (extension) , de la tourner latéralement (rotation) ou de l’incliner sur le côté, l’oreille touchant l’épaule (flexion latérale) . Cette partie du crâne contribue à tous ces mouvements.

3. Assurer le passage des artères irriguant le cerveau : De petits orifices sont présents dans les vertèbres cervicales, de C1 à C6. Par ces orifices, des vaisseaux sanguins appelés artères vertébrales acheminent le sang vers le cerveau. Il s’agit de la seule partie de la colonne vertébrale présentant des orifices osseux permettant le passage des artères.

Imaginez votre cou comme un carrefour très actif. D'un côté, il maintient votre tête haute, et de l'autre, il transmet des messages importants et du sang au cerveau, tout en le protégeant !

Quels sont les autres tissus mous importants qui entourent la colonne cervicale ?

Ce ne sont pas seulement les vertèbres, mais bien d'autres éléments qui sont liés à ce système.

Muscles

Plusieurs muscles clés contribuent aux mouvements et à la stabilité du cou :

• Le muscle sternocléidomastoïdien s'étend de l'arrière de l'oreille à l'avant du cou, de chaque côté. Il est sollicité lorsque vous tournez la tête de gauche à droite et que vous levez le menton.
• Trapèzes : Ce sont deux muscles triangulaires. Ils partent de la base du crâne, descendent le long du cou et de la colonne thoracique, et s’insèrent sur les omoplates. Ils permettent de relever la tête, de fléchir le cou vers l’arrière, de tourner la tête à droite et à gauche, et de relever légèrement les épaules.
• Muscle élévateur de la scapula : Ce muscle s’insère sur les quatre premières vertèbres cervicales et la partie supérieure de l’omoplate. Il permet de relever l’omoplate, d’incliner la tête sur le côté et de la tourner.
• Muscles érecteurs du rachis : Il s’agit d’un groupe de muscles qui contribuent au maintien d’une posture droite, à la rotation du cou et à sa flexion vers l’arrière.
• Fléchisseurs cervicaux profonds : Ces muscles s’étendent le long de la face antérieure de la colonne cervicale. Ils contribuent à la flexion du cou vers l’avant et à la stabilisation de la colonne cervicale.
• Muscles suboccipitaux : Il s’agit de quatre paires de muscles. Ils relient le sommet des vertèbres cervicales à la base du crâne. Ils permettent d’incliner et de tourner la tête vers l’arrière.

Ligaments

Les ligaments sont comme des bandes qui relient les os entre eux et contribuent à la stabilité de la colonne cervicale. Il existe trois ligaments principaux :

• Ligament longitudinal antérieur : Il s’étend de la base du crâne jusqu’à la face antérieure des vertèbres cervicales. Il s’étire lorsque le cou est fléchi vers l’arrière.
• Ligament longitudinal postérieur : Il prend naissance au niveau de la vertèbre C2 et descend le long de la face postérieure des vertèbres cervicales. Il s’étire lorsque le cou est penché vers l’avant.
• Ligament jaune : Ce ligament recouvre la face interne postérieure de chaque vertèbre, le long du trajet de la moelle épinière. Il protège la moelle épinière par l’arrière.

Disques intervertébraux

Comme nous l'avons mentionné précédemment, il s'agit des disques intervertébraux, véritables amortisseurs de chocs, situés entre les vertèbres. On en compte six entre les sept vertèbres cervicales. Ils absorbent la pression et les chocs au niveau du cou et facilitent les mouvements de flexion et de rotation de la tête lors de vos activités.

nerfs

Huit paires de nerfs émergent entre chaque paire de vertèbres cervicales par de petits orifices (foramens). Elles sont désignées de C1 à C8. Ces nerfs contrôlent les mouvements des muscles du cou, de l'épaule, du bras et de la main, et assurent également la sensibilité de ces zones.

• Nerfs C1, C2 et C3 : ils contrôlent les mouvements d’avant en arrière et latéraux de la tête et du cou. Le nerf C2 assure la sensibilité du sommet du crâne, et le nerf C3 celle des côtés du visage et de l’arrière de la tête.
• Nerf C4 : Il contrôle les mouvements ascendants de l’épaule. Il fait également partie des nerfs qui contrôlent le diaphragme, organe essentiel à la respiration. Le nerf C4 assure la sensibilité de certaines parties du cou, des épaules et des bras.
• Nerf C5 : Il contrôle le deltoïde et le biceps de l’épaule. Il assure la sensibilité de la partie supérieure du bras jusqu’au coude.
• Nerf C6 : Il contrôle les muscles extenseurs du poignet et participe également au contrôle du biceps. Il assure la sensibilité de l’avant-bras et du côté du pouce de la main.
• Nerf C7 : contrôle les muscles triceps et fléchisseurs du poignet. Assure la sensibilité de la face postérieure du bras jusqu’au majeur.
• Nerf C8 : Contrôle la paume. Assure la sensibilité du côté de l’auriculaire de la main et de l’avant-bras.

Moelle épinière

Il s'agit d'un faisceau de tissu nerveux qui s'étend de la partie inférieure du cerveau jusqu'au reste du corps. C'est par cette moelle épinière que les messages sont échangés entre le cerveau et les muscles dont nous avons parlé précédemment.

Quelles sont les maladies qui peuvent affecter la colonne cervicale ?

Des problèmes peuvent-ils survenir dans une structure aussi complexe ? Oui, diverses maladies peuvent affecter la colonne cervicale, les tissus mous environnants et les nerfs. N’ayez crainte, il est important d’en être conscient.

• Radiculopathie cervicale : affection causée par la compression d’une racine nerveuse par une vertèbre cervicale. Des engourdissements, une perte de sensation, une faiblesse et des douleurs peuvent survenir. Ces symptômes peuvent se limiter au cou ou s’étendre à tout le bras, la main et les doigts.Également appelé nerf pincé.
• Douleurs cervicales : Il s’agit d’un problème courant. Les douleurs cervicales peuvent avoir diverses causes. Parmi celles-ci, on peut citer les maladies dégénératives (comme l’arthrose , le canal lombaire étroit , la hernie discale ou la névralgie cervico-brachiale), le coup du lapin, le stress, les efforts physiques excessifs, une mauvaise posture, les tumeurs, les kystes, les ostéophytes, la méningite , la polyarthrite rhumatoïde et le cancer.
• Maladie dégénérative des disques cervicaux : La dégénérescence des disques « amortisseurs » des vertèbres cervicales.
• Hernie discale : Déchirure ou fuite au niveau du disque intervertébral.
• Ostéophytes cervicaux / Excroissances osseuses : excroissances osseuses supplémentaires sur l'une des sept vertèbres cervicales.
• Spondylose cervicale : également appelée « arthrite du cou », il s'agit de la détérioration progressive des vertèbres et des articulations de la colonne cervicale avec l'âge.
• Lésion de la moelle épinière cervicale : atteinte des vertèbres cervicales. Cette lésion est souvent causée par un choc violent et soudain.
• Fracture du rachis cervical : Fracture de la colonne vertébrale. Une personne atteinte d’ostéoporose peut subir une fracture-luxation à la suite d’un traumatisme mineur, comme une fracture par compression, une fracture par éclatement, un accident de voiture ou une chute d’une certaine hauteur.
• Myélopathie cervicarthrosique : compression de la moelle épinière au niveau des cervicales. La principale cause est la dégénérescence des os de la colonne vertébrale, c’est-à-dire l’arthrose.
• Sténose cervicale : rétrécissement du canal rachidien au niveau des cervicales. Lorsque l’espace est réduit, la moelle épinière ou les nerfs qui en émergent peuvent être comprimés.
• Tumeurs et cancers de la colonne cervicale : excroissances tissulaires anormales au sein de la moelle épinière. Celles-ci peuvent être non cancéreuses (bénignes) ou cancéreuses (malignes).
• Méningite : Infection des méninges, les membranes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière.
• Ostéomyélite : infection bactérienne ou fongique des os, en l’occurrence des vertèbres de la colonne vertébrale. Sans traitement, les vertèbres peuvent se nécroser.

Comment ces maladies sont-elles diagnostiquées ?

Si vous avez un problème au cou, votre médecin vous interrogera d'abord sur vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez, vos symptômes, procédera à un examen physique, puis prescrira les tests et examens d'imagerie nécessaires.

Cela peut inclure :

• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen utilise des rayons X et un ordinateur pour réaliser des coupes très fines de la zone examinée. Il permet d’observer la forme, la taille et le contenu du canal rachidien, ainsi que les os environnants. Il peut contribuer à détecter des anomalies telles que les ostéophytes, les excroissances osseuses, les fusions osseuses et les destructions osseuses dues à une infection ou à une tumeur.
• L’IRM (imagerie par résonance magnétique) utilise un puissant aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images détaillées. Elle permet de détecter des problèmes au niveau de la moelle épinière et des nerfs qui en émergent, tels que la dégénérescence spinale, une hernie discale, des infections et des tumeurs.
• Radiographies : Elles utilisent une faible dose de radiations pour prendre des images des os et des tissus mous. Elles permettent de détecter les fractures, les problèmes articulaires, les désalignements vertébraux et l’arthrite.
• Électromyogramme (EMG) et études de conduction nerveuse : un EMG évalue la santé et le fonctionnement des nerfs et des muscles. Une étude de conduction nerveuse mesure la vitesse de propagation d’un influx électrique dans un nerf. Ces examens permettent de déterminer la présence de lésions nerveuses et le site de compression du nerf.
• Myélographie : Cet examen d’imagerie permet d’étudier les rapports entre les vertèbres, la moelle épinière et le trajet des nerfs qui émergent de celle-ci. Il peut révéler la présence d’un élément, comme une tumeur, une excroissance osseuse ou une hernie discale, qui comprime la moelle épinière, les nerfs ou les racines nerveuses, provoquant douleur, engourdissement ou faiblesse.

Quels sont les traitements des troubles de la colonne cervicale ?

Il existe des traitements non chirurgicaux et chirurgicaux pour la plupart des affections de la colonne cervicale. Le choix du traitement dépendra de la cause et de la gravité de l'affection.

Quels sont les traitements non chirurgicaux ?

Pour les douleurs cervicales qui ne sont pas causées par un accident ou une tumeur, votre médecin pourra d'abord vous recommander des traitements moins invasifs.

• Repos.
• Glace ou compresse chaude.
• Collier cervical souple : Un collier cervical offre un soutien au cou et limite les mouvements.
• Éviter les activités physiques intenses ou qui aggravent la maladie.
• Physiothérapie.
• Médicaments : relaxants musculaires, analgésiques (par exemple, paracétamol) et anti-inflammatoires (par exemple, ibuprofène, naproxène).
• Injections de stéroïdes :Deux types d'injections de corticoïdes peuvent être envisagés pour soulager les douleurs cervicales et/ou brachiales. L'infiltration épidurale cervicale consiste à injecter le corticoïde dans l'espace péridural (l'espace entourant la moelle épinière). L'infiltration articulaire facettaire cervicale consiste à injecter le corticoïde dans la capsule de la petite articulation facettaire permettant le mouvement des vertèbres.
• Bloc nerveux et ablation par radiofréquence : ce traitement est envisagé dans certains cas de cervicalgie chronique. On injecte d’abord un anesthésique local dans le nerf qui innerve l’articulation facettaire de la colonne vertébrale. Si la douleur diminue, l’étape suivante consiste à la stabiliser. Pour ce faire, on endommage le nerf grâce à une technique appelée ablation par radiofréquence. Le soulagement de la douleur dure plusieurs mois. Si le nerf repousse, la douleur peut réapparaître.

Comment savoir si je suis un bon candidat pour une chirurgie de la colonne cervicale ?

Vous pourriez être admissible à une intervention chirurgicale si :

• Si les autres traitements ne procurent aucun soulagement.
• Si vos symptômes liés à votre colonne vertébrale, vos bras et/ou vos jambes s'aggravent.
• Si votre état de santé vous permet de subir une intervention chirurgicale.

Quelles sont les options chirurgicales pour les affections de la colonne cervicale ?

Il existe plusieurs techniques chirurgicales couramment utilisées :

chirurgie de décompression de la colonne cervicale

Il s'agit d'un terme général. Il englobe diverses procédures utilisées pour soulager les symptômes causés par la pression (compression) exercée sur la moelle épinière ou les racines nerveuses.

• Discectomie cervicale : le chirurgien retire une partie du disque pour soulager la pression exercée sur les racines nerveuses voisines.
• Laminotomie ou laminectomie cervicale : lors de ces interventions, le chirurgien retire une petite partie de l’arcade osseuse (lame vertébrale) du canal rachidien. Lors d’une laminotomie, seule une petite portion de la lame est retirée. Lors d’une laminectomie, la lame vertébrale entière est retirée, ainsi que les excroissances osseuses, les fragments discaux et les ligaments épaissis, le cas échéant. L’ablation de la lame vertébrale augmente l’espace dans le canal rachidien et soulage la pression exercée sur celui-ci.
• Foraminotomie ou foraminectomie cervicale : ces deux interventions visent à élargir les orifices par lesquels les racines nerveuses sortent de la moelle épinière. Une petite quantité d’os est retirée à cet endroit. Lors d’une foraminectomie, une quantité importante d’os est retirée.
• Corpectomie cervicale : lors de cette intervention, le chirurgien retire le corps vertébral (la partie antérieure de la vertèbre) et le disque intervertébral afin de soulager la pression exercée sur la moelle épinière. Parfois, les vertèbres sont ensuite fusionnées pour stabiliser les vertèbres cervicales.

chirurgie de remplacement discal cervical

Cette intervention consiste à retirer un disque cervical malade et à le remplacer par un disque artificiel. Elle est souvent pratiquée en cas de dégénérescence discale cervicale.

Fusion cervicale

Il s'agit d'une intervention chirurgicale qui consiste à relier de façon permanente une ou plusieurs vertèbres cervicales. Cela élimine tout mouvement entre les vertèbres.

Stimulation électrique fonctionnelle pour les lésions de la moelle épinière

Cette procédure utilise de faibles impulsions électriques pour activer des muscles et des nerfs spécifiques, restaurant ainsi la fonction des muscles du haut du corps contrôlés par les nerfs cervicaux.

Est-il possible de subir une chirurgie de la colonne cervicale mini-invasive ?

Parlez-en à votre chirurgien. Dans de nombreux cas, une chirurgie mini-invasive de la colonne vertébrale est possible. Au lieu de pratiquer une grande incision comme lors d'une chirurgie ouverte traditionnelle, la chirurgie mini-invasive est réalisée par une ou plusieurs petites incisions. Grâce à ces petites incisions, les lésions musculaires et des tissus mous sont bien moindres qu'avec une seule grande incision.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Vous en savez donc maintenant beaucoup sur cette incroyable colonne cervicale située dans votre cou.

En termes simples, la colonne cervicale correspond à la partie de la colonne vertébrale située au niveau du cou. Elle est composée des sept premières vertèbres (C1 à C7). Elle contient les disques intervertébraux, la moelle épinière, ainsi que les nerfs, les muscles, les tendons et les ligaments.

Ce dispositif soutient le poids de votre tête, vous permet de la bouger dans différentes directions et protège votre moelle épinière. Bien que de nombreuses affections puissent l'affecter, il existe heureusement de nombreuses options de traitement, chirurgicales et non chirurgicales, pour y remédier.

En cas de gêne ou de douleur au cou, il est préférable de consulter un médecin plutôt que d'ignorer le problème. Prenez soin de vous !

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