Découvrons la chimiothérapie pour le cancer colorectal.

Quand le médecin vous annonce, à vous ou à un proche, un cancer colorectal, le mot suivant est « chimiothérapie ». Nombreux sont ceux qui ressentent de la peur et un profond malaise à l'évocation de ce terme. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Que va-t-il se passer ? Faut-il vraiment s'en inquiéter ? Mettons de côté toutes nos interrogations et parlons-en simplement et honnêtement.

Qu'est-ce que la chimiothérapie exactement ?

En termes simples, la chimiothérapie est un traitement médicamenteux puissant utilisé pour détruire les cellules cancéreuses . C'est comme déclarer la guerre à un ennemi dans notre corps. Ce médicament peut être administré de différentes manières : parfois par voie intraveineuse sous forme de solution saline, parfois sous forme de comprimés. Votre médecin déterminera le médicament le plus adapté à votre cas, la posologie et le calendrier d'administration. Les médecins utilisent la chimiothérapie à diverses fins. Voyons lesquelles.

Chimiothérapie néoadjuvante (chimiothérapie administrée avant l'intervention chirurgicale)

Imaginez que vous ayez une tumeur cancéreuse assez volumineuse. Dans ce cas, son ablation chirurgicale complète peut s'avérer complexe. C'est pourquoi, avant l'opération, une chimiothérapie est administrée afin de réduire la taille de la tumeur . Une fois la tumeur plus petite, le chirurgien peut l'enlever plus facilement et avec moins de complications. Parfois, cette chimiothérapie est associée à une radiothérapie , car cette dernière est alors plus efficace.

Chimiothérapie adjuvante (chimiothérapie administrée après l'intervention chirurgicale)

Après une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur cancéreuse, il arrive parfois qu'une ou deux minuscules cellules cancéreuses, invisibles à l'œil nu, subsistent dans l'organisme. La chimiothérapie, administrée après l'opération, vise à détruire complètement ces cellules restantes . C'est un peu comme balayer une maison en profondeur puis la laver pour enlever les dernières traces de poussière. Ce traitement contribue grandement à prévenir la récidive du cancer .

Chimiothérapie palliative (chimiothérapie administrée pour contrôler les symptômes)

Dans certains cas avancés, le cancer peut s'être propagé à d'autres parties du corps (par exemple, le foie). Dans ces cas, la chirurgie seule peut ne pas suffire à guérir complètement le cancer. On a alors recours à la chimiothérapie pour réduire la taille de la tumeur, atténuer les symptômes (comme la douleur) et prolonger la vie du patient, tout en améliorant son quotidien .

Principaux médicaments utilisés pour le cancer du côlon

Il existe plusieurs types de médicaments utilisés pour traiter le cancer du côlon. Examinons-en quelques-uns et voyons comment ils sont administrés. Ce traitement est généralement administré par cycles . Autrement dit, le médicament est administré pendant quelques jours ou une semaine ou deux, suivis d'une semaine ou deux de pause. Le traitement est poursuivi de cette manière pendant environ 6 mois.

Des traitements qui agissent sur le corps et sont administrés uniquement à une zone spécifique.

Lorsque les médicaments de chimiothérapie sont administrés par voie orale ou intraveineuse, ils pénètrent dans la circulation sanguine et se répandent dans tout le corps pour détruire les cellules cancéreuses. On parle alors de chimiothérapie systémique . Cependant, il arrive que le traitement soit ciblé sur un organe spécifique où le cancer s'est propagé. Par exemple, si le cancer a atteint le foie, on peut recourir à la chimioembolisation de l'artère hépatique.Cette technique consiste à bloquer temporairement ou définitivement l'artère principale qui irrigue le foie (l'artère hépatique) et à injecter la chimiothérapie entre le site d'obstruction et le foie. Ainsi, le médicament atteint directement le foie, réduisant considérablement le risque de diffusion dans d'autres parties du corps.

Des traitements spéciaux appelés thérapie ciblée

Il s'agit de médicaments plus récents, légèrement différents de la chimiothérapie classique. Ces médicaments ciblent des gènes ou des protéines spécifiques des cellules cancéreuses et les attaquent . Autrement dit, ils s'attaquent au point faible de l'ennemi. Ainsi, les cellules saines sont moins endommagées. Ils sont parfois administrés en association avec une chimiothérapie. D'autres fois, ils sont utilisés lorsque la chimiothérapie classique n'est plus efficace. On peut citer comme exemples le bévacizumab (Avastin), le cétuximab (Erbitux) et le panitumumab (Vectibix).

Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie ?

La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses à division rapide. Cependant, elle peut aussi affecter les cellules saines à division rapide de notre organisme, comme les cellules de la bouche, les cellules des follicules pileux et les cellules de la moelle osseuse. Les effets secondaires surviennent car ces cellules saines sont endommagées. Ces effets secondaires ne se manifestent pas de la même manière chez tout le monde. Ils varient d'un médicament à l'autre et d'un patient à l'autre. Par exemple, l'oxaliplatine peut provoquer des lésions nerveuses chez certaines personnes. Cancer du côlon, cancer colorectal, chimiothérapie, traitement du cancer, effets secondaires de la chimiothérapie, 5-FU