Lorsqu'un cancer colorectal est diagnostiqué chez vous ou chez un proche, l'un des premiers mots que vous entendrez probablement de la bouche de votre médecin est « chimiothérapie ». Pour beaucoup, entendre ce nom peut être source d'angoisse et de peur. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Comment cela fonctionne-t-il ? Est-ce vraiment aussi effrayant que cela en a l'air ? Levons le voile sur vos incertitudes et abordons avec simplicité, ouverture et empathie les informations essentielles que vous devez connaître.
Qu’est-ce que la chimiothérapie exactement ?
En termes simples, la chimiothérapie désigne des médicaments puissants utilisés pour détruire les cellules cancéreuses . Imaginez-la comme une défense ciblée contre un ennemi présent dans votre corps. Ces médicaments peuvent être administrés de différentes manières : parfois par voie intraveineuse (comme une perfusion), et parfois sous forme de comprimés oraux. Votre médecin déterminera le médicament, la posologie et le calendrier d'administration les mieux adaptés à votre cas.
Les médecins utilisent la chimiothérapie à des fins diverses. Voyons lesquelles.
Chimiothérapie néoadjuvante (avant la chirurgie)
Si une tumeur est volumineuse, son ablation chirurgicale peut s'avérer complexe. Dans ce cas, une chimiothérapie est administrée pour réduire la taille de la tumeur avant l'intervention . Une fois la tumeur réduite, le chirurgien peut l'enlever plus efficacement et avec moins de complications. Ce traitement est parfois associé à une radiothérapie pour optimiser les résultats.
Chimiothérapie adjuvante (après la chirurgie)
Même après l'ablation chirurgicale d'une tumeur, il est possible que de minuscules cellules cancéreuses microscopiques, invisibles à l'œil nu, subsistent. La chimiothérapie adjuvante est utilisée pour détruire ces cellules restantes , agissant comme un dernier nettoyage afin d'éliminer la totalité des cellules cancéreuses. Ce traitement joue un rôle essentiel dans la prévention des récidives .
Chimiothérapie palliative (pour la gestion des symptômes)
Dans les cas avancés où le cancer s'est propagé à d'autres organes, comme le foie, la chirurgie seule peut ne pas suffire à guérir la maladie. Dans ces situations, la chimiothérapie est utilisée pour réduire la taille des tumeurs, soulager les symptômes tels que la douleur et améliorer votre qualité de vie globale , vous permettant ainsi de rester confortable le plus longtemps possible.
Pour comprendre précisément quel traitement vous convient le mieux, la meilleure chose à faire est d'avoir une conversation ouverte et honnête avec votre médecin.
Médicaments couramment utilisés pour traiter le cancer colorectal
Il existe plusieurs types de médicaments utilisés pour traiter le cancer colorectal. Voici un aperçu de certains d'entre eux et de leur mode d'administration habituel.
| Nom du médicament | Administration et aperçu |
|---|---|
| 5-fluorouracile (5-FU) | Un traitement de base utilisé depuis de nombreuses années. Il est administré par voie intraveineuse et est souvent plus efficace lorsqu'il est associé à une vitamine appelée leucovorine . |
| Capécitabine (Xeloda) | Il se présente sous forme de comprimé. Une fois dans l'organisme, il se transforme en 5-FU. Il est souvent utilisé pour traiter les cancers du rectum avant ou après une intervention chirurgicale. |
| Irinotécan (Camptosar) et oxaliplatine (Eloxatin) | Généralement utilisé après une intervention chirurgicale ou dans les cas avancés, souvent en association avec le 5-FU ou le Xeloda. |
| Trifluridine et tipiracil (Lonsurf) | Une association de deux médicaments pris sous forme de comprimés. |
Ces traitements sont généralement administrés par cycles . Cela signifie que vous recevrez des médicaments pendant quelques jours ou semaines, suivis d'une période de repos d'une ou deux semaines pour permettre à votre corps de récupérer. Ce processus dure souvent environ six mois.
Traitements systémiques versus traitements ciblés
Lorsqu'elle est administrée par voie orale ou intraveineuse, la chimiothérapie pénètre dans la circulation sanguine et se propage dans tout le corps pour cibler les cellules cancéreuses. On parle alors de chimiothérapie systémique .
Cependant, certains traitements peuvent cibler des zones spécifiques. Par exemple, si le cancer s'est propagé au foie, une procédure appelée chimioembolisation de l'artère hépatique peut être utilisée. Elle consiste à bloquer temporairement ou définitivement l'apport sanguin au foie et à injecter des médicaments de chimiothérapie directement dans la zone, limitant ainsi l'impact du médicament sur le reste du corps.
Thérapie ciblée : une approche précise
Les thérapies ciblées sont des médicaments modernes et spécialisés qui diffèrent de la chimiothérapie traditionnelle. Au lieu d'attaquer toutes les cellules à division rapide, ces médicaments ciblent spécifiquement des gènes ou des protéines uniques au sein des cellules cancéreuses. Il s'agit essentiellement de trouver un « point faible » dans le cancer et de l'attaquer uniquement, ce qui entraîne souvent moins de dommages aux cellules saines.
Ces traitements sont parfois utilisés en association avec une chimiothérapie ou lorsque les options thérapeutiques classiques ne sont plus efficaces. On peut citer par exemple le bévacizumab (Avastin), le cétuximab (Erbitux) et le panitumumab (Vectibix).
Effets secondaires : ce que vous devez savoir
La chimiothérapie ciblant les cellules à division rapide, elle peut aussi affecter les cellules saines de l'organisme qui se divisent rapidement, comme celles de la bouche, des follicules pileux et de la moelle osseuse. Des effets secondaires surviennent lorsque ces cellules saines sont temporairement touchées.
| Zone touchée | Effets secondaires potentiels |
|---|---|
| Tube digestif (bouche, intestins) | Nausées et vomissements, perte d'appétit, aphtes (mucite), diarrhée |
| follicules pileux | perte de cheveux |
| Peau | Éruption cutanée, rougeur ou douleur aux mains et aux pieds (syndrome main-pied) |
| Moelle |
|
N'oubliez pas que les effets secondaires varient d'une personne à l'autre en fonction du médicament utilisé et de l'état de santé de chacun. Par exemple, l'oxaliplatine peut parfois provoquer une hypersensibilité nerveuse.
Le plus important est d' informer immédiatement votre médecin si vous constatez des effets secondaires. Dans la plupart des cas, des médicaments et des stratégies existent pour gérer ou atténuer ces symptômes. Vous n'êtes pas seul(e) : parlez-en à votre équipe soignante.
Message à retenir
- La chimiothérapie est un traitement utilisé pour éliminer les cellules cancéreuses . Selon votre situation, elle peut être utilisée avant ou après une intervention chirurgicale, ou pour soulager les symptômes.
- Votre médecin adaptera le médicament, la posologie et le calendrier de prise spécifiquement à votre cas.
- Des effets secondaires peuvent survenir, mais la plupart sont gérables. N'hésitez pas à parler à votre médecin de tout changement que vous ressentez.
- Si vous avez des craintes ou des questions, parlez-en à votre oncologue. Vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve.
Cancer colorectal, chimiothérapie, traitement du cancer, effets secondaires de la chimiothérapie, 5-FU
