Connaissez-vous le cholangiocarcinome ? Parlons-en simplement.

Avez-vous déjà ressenti une douleur étrange du côté droit de l'abdomen, sous les côtes, un jaunissement de la peau et des yeux (comme une jaunisse), ou une sensation générale de faiblesse ? Bien que ces symptômes puissent paraître courants, ils peuvent parfois cacher une cause grave. Aujourd'hui, nous allons parler d'un type de cancer rare mais potentiellement très dangereux : le cancer des voies biliaires, médicalement appelé cholangiocarcinome .

En termes simples, qu'est-ce qu'un cholangiocarcinome ?

Bien, commençons par examiner ce que sont les canaux biliaires. Imaginez : notre foie produit un liquide appelé « bile ». Celle-ci facilite grandement la digestion des aliments gras. Le système de minuscules tubes qui transportent cette bile du foie jusqu’à notre intestin grêle s’appelle les canaux biliaires .

Le cholangiocarcinome est un cancer qui se développe à partir des cellules du système biliaire.

Il s'agit d'un cancer assez agressif . Malheureusement, la plupart du temps, au moment du diagnostic, il s'est déjà propagé au-delà des voies biliaires. Dans ce cas, le traitement est très difficile et le pronostic sombre. Mais rassurez-vous, les médecins et les chercheurs travaillent sans cesse à la mise au point de nouveaux traitements capables de freiner la progression de ce cancer et d'améliorer la qualité de vie des patients.

Quels sont les principaux types de ce cancer ?

Le cancer des voies biliaires est divisé en trois types principaux en fonction de sa localisation :

1. Cholangiocarcinome intrahépatique : Il se forme dans les petits canaux biliaires à l'intérieur du foie .

2. Cholangiocarcinome périhilaire/hilaire : Il s’agit du type le plus fréquent. Il se développe près du hile, à l’endroit où les canaux biliaires sortent du foie. On l’appelle également tumeur de Klatskin .

3. Cholangiocarcinome distal : Ce type se développe dans les canaux biliaires situés à l'extérieur du foie, près de l'intestin grêle.

Les types 2 et 3 sont collectivement appelés cancers des voies biliaires extrahépatiques , c'est-à-dire des cancers qui se développent « en dehors du foie ».

Quels pourraient être les symptômes de cette maladie ?

Le plus souvent, aucun symptôme n'apparaît tant que la tumeur n'est pas assez volumineuse et n'obstrue pas un canal biliaire. Lorsque des symptômes se manifestent, vous pouvez remarquer des choses comme celles-ci.

Au début, ce cancer est indolore. Cependant, à mesure que la tumeur grossit, une douleur peut apparaître du côté droit de l'abdomen. Chez certaines personnes, cette douleur peut irradier vers d'autres parties de l'abdomen, voire vers le dos.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de développement de ce cancer ?

La cause exacte de ce cancer n'a pas encore été découverte. Cependant, on pense qu'une inflammation chronique , c'est-à-dire une inflammation des voies biliaires, pourrait en être une cause majeure.

En clair, des lésions continues peuvent endommager l'ADN des cellules des voies biliaires. L'ADN est comme le « plan directeur » qui détermine le fonctionnement de nos cellules. Lorsque cet ADN est endommagé, les cellules peuvent se diviser de manière incontrôlée, ce qui conduit à la formation de tumeurs cancéreuses.

Plusieurs facteurs augmentent ce risque :

• Maladies liées aux voies biliaires : affections telles que les calculs biliaires, les calculs des voies biliaires et la « cholangite sclérosante primitive » (une maladie dans laquelle les voies biliaires se rétrécissent et se bloquent).
• Maladies du foie : cicatrisation (cicatrisation du foie), infections virales par l’hépatite B ou l’hépatite C.
• Autres affections médicales : colite ulcéreuse chronique, maladie inflammatoire de l’intestin (MII), diabète.
• Facteurs liés au mode de vie : consommation excessive d’alcool, obésité, tabagisme.
• Infections parasitaires : Une infection parasitaire appelée « clonorchiose » est particulièrement fréquente dans les pays d’Asie du Sud-Est.
• Exposition à des produits chimiques toxiques : Certains produits chimiques, notamment ceux utilisés dans les usines de caoutchouc ou d’automobiles.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Lors de votre consultation, le médecin commencera par écouter attentivement vos symptômes, prendre connaissance de vos antécédents médicaux et procéder à un examen physique. Ensuite, si un cancer est suspecté, il pourra vous prescrire plusieurs examens, tels que :

Analyses sanguines

• Tests de la fonction hépatique : ils permettent d’évaluer le fonctionnement du foie. En cas d’obstruction des voies biliaires, le taux de certaines enzymes hépatiques dans le sang augmente.
• Tests de marqueurs tumoraux : Ces tests mesurent certaines substances (marqueurs tumoraux) dont le taux augmente dans le sang en cas de cancer. Le CA 19-9 et l’ACE sont deux indicateurs qui peuvent augmenter dans ce type de cancer.

Examens d'imagerie

• On effectue généralement une échographie abdominale en premier lieu.
• De plus, un scanner ou une IRM peuvent être réalisés. La cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) est un type particulier d'IRM qui permet de visualiser clairement le système biliaire.

Examens endoscopiques

Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible (endoscope) muni d'une caméra, à le faire passer par l'estomac jusqu'à l'intestin grêle, à l'endroit où s'ouvrent les canaux biliaires, afin d'examiner attentivement la zone. Vous serez sous sédation pendant l'intervention et ne ressentirez donc aucune gêne. La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) est un examen courant.

Biopsie

Ici, un très petit fragment de tissu est prélevé dans la zone suspecte et examiné au microscope. Ce prélèvement peut être effectué lors d'une CPRE. Cet échantillon peut même être analysé afin de détecter des altérations génétiques (biomarqueurs) dans les cellules cancéreuses. Cela peut également permettre de déterminer si certains patients peuvent bénéficier d'une thérapie ciblée.

Quels sont les stades et les traitements du cancer ?

Une fois la maladie diagnostiquée, on détermine le stade du cancer afin d'évaluer son étendue dans l'organisme. Cette information est cruciale pour la planification du traitement. Le cancer est généralement classé en quatre stades, de 0 à 4. Le stade 4 indique que le cancer s'est propagé au-delà des voies biliaires, atteignant des parties éloignées du corps (métastatique).

La méthode de traitement est déterminée par la localisation du cancer, son stade et l'état de santé général du patient.

• Chirurgie : Si le cancer ne s’est pas propagé, la chirurgie est le meilleur traitement pour retirer complètement la tumeur et les tissus environnants. Parfois, une intervention chirurgicale est également pratiquée pour poser un stent afin de maintenir ouvert le canal cholédoque obstrué.
• Transplantation hépatique : La transplantation hépatique offre de bonnes chances de guérison pour certains cancers périhilaires de stade précoce.
• Radiothérapie : Utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses ou réduire les tumeurs.
• Chimiothérapie : Administration à l'organisme de médicaments qui tuent les cellules cancéreuses.
• Thérapie ciblée : Elle consiste à administrer des médicaments qui ciblent des protéines spécifiques impliquées dans la croissance des cellules cancéreuses et à stopper leur activité.
• Immunothérapie : Administration de médicaments qui stimulent le système immunitaire de l’organisme et l’aident à combattre les cellules cancéreuses.

Existe-t-il des moyens de se protéger contre cette maladie ?

Il n'existe aucun moyen de prévenir totalement l'apparition de ce cancer. Cependant, nous pouvons en réduire le risque en préservant la santé de notre foie et de nos voies biliaires.

• Protégez-vous contre les virus comme l'hépatite B, l'hépatite C et le VIH (par exemple, faites-vous vacciner contre l'hépatite B, suivez les précautions de sécurité).
• Évitez toute consommation excessive d'alcool.
• Maintenez un poids corporel sain.
• Évitez complètement de fumer.

Il est vrai que le cholangiocarcinome est une maladie très grave. Cependant, en être informé, connaître ses facteurs de risque s'il y en a, et consulter un médecin dès l'apparition de symptômes inhabituels, nous donne les moyens de lutter efficacement contre cette maladie. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous conseiller et vous prescrire le traitement le plus adapté.