Au réveil, avez-vous le nez bouché et éternuez-vous sans cesse ? Avez-vous la gorge légèrement irritée ? Dans ces moments-là, on se demande tous : « Est-ce que je vais attraper un rhume ou une allergie ? » En réalité, les symptômes sont tellement similaires qu’il est facile de les confondre. Mais rassurez-vous, une fois la différence comprise, vous saurez facilement de quoi vous souffrez. Voyons cela plus en détail aujourd’hui.
Que sont exactement le rhume et les allergies ?
Pour comprendre la différence entre les deux, il faut d'abord comprendre comment ils se produisent. Leurs causes sont totalement différentes.
Comment se développe un rhume
En termes simples, un rhume est une infection virale . On attrape un rhume lorsqu'un virus, un organisme microscopique présent dans notre environnement, pénètre dans notre corps. Il existe des centaines de types de virus.
Dès que ce virus pénètre dans l'organisme, notre système immunitaire se prépare à le combattre, tout comme notre armée se bat lorsqu'un ennemi envahit notre pays. Cette réaction immunitaire se traduit par des symptômes de rhume tels que la toux, le nez qui coule et les maux de gorge.
Le plus important, c'est que le rhume est contagieux . On peut attraper le virus lorsqu'une personne enrhumée tousse, éternue ou lui serre la main. Mais généralement, en une ou deux semaines, notre système immunitaire finit par vaincre le virus. Ensuite, les symptômes disparaissent.
Comment se développent les allergies
Les allergies, c'est une toute autre histoire. Elles sont causées par un système immunitaire hyperactif. Autrement dit, notre système immunitaire considère à tort des substances inoffensives pour notre organisme, comme la poussière, le pollen, certains aliments ou les squames d'animaux, comme de véritables ennemis.
Cette idée fausse déclenche une véritable réaction contre cette chose inoffensive. Le corps libère alors des substances chimiques comme l'histamine. C'est comme déclencher une grosse bombe pour tuer un petit moustique. Ce sont ces substances qui provoquent le gonflement de l'intérieur du nez, les éternuements, les démangeaisons oculaires et autres symptômes d'allergie.
Les allergies ne sont pas contagieuses . Cela signifie que vous ne les attraperez pas en côtoyant une personne qui en souffre. Cependant, certaines personnes peuvent avoir une prédisposition génétique aux allergies.
Comment connaître exactement la différence ?
En prêtant attention à vos symptômes et à leur durée, vous pourrez facilement déterminer de quelle affection vous souffrez. Voyons clairement les différences dans ce tableau.
| Caractéristique / symptôme | Rhume | Allergie |
|---|---|---|
| Durée | 3 à 14 jours (moins de 2 semaines) | Cela dure de quelques jours à plusieurs mois (tant que l'exposition à l'allergène persiste). |
| Heure de l'événement | Principalement en hiver, mais cela peut se produire à n'importe quel moment de l'année. | À n'importe quel moment de l'année. Certaines allergies (par exemple, le pollen) apparaissent de façon saisonnière. |
| vitesse de démarrage | Les symptômes apparaissent progressivement quelques jours après la contamination par le virus. | Les symptômes peuvent apparaître immédiatement après l'exposition à l'allergène. |
| Toux | Presque toujours présent. | Parfois oui. |
| Douleurs corporelles | Parfois oui. | Jamais. |
| Fatigue | Parfois oui. | Parfois oui. |
| Fièvre | Très rare (surtout chez l'adulte). | Jamais. |
| Yeux qui piquent et qui larmoient | Très rarement. | Presque toujours. (Il s'agit d'une caractéristique essentielle.) |
| Mal de gorge/démangeaisons | Presque toujours présent. | Parfois oui. |
| Congestion nasale/nez qui coule | Presque toujours présent. | Presque toujours présent. |
Que faire si vous n'y arrivez toujours pas ?
Ce tableau peut parfois être difficile à comprendre, mais voici le conseil le plus important qui vous sera utile.
Un rhume dure généralement pas plus de 14 jours, soit deux semaines.
Si vous présentez des symptômes tels qu'une toux persistante, des éternuements et une congestion nasale pendant plus de deux semaines , il s'agit probablement d'une allergie et non d'un rhume. Il pourrait également s'agir d'un autre problème de santé.
Imaginez : chaque matin, en passant l'aspirateur, vous vous mettez à éternuer et à vous frotter les yeux. Au bout d'un moment, cela passe. Puis, cela recommence lorsque vous rangez une pièce remplie de vieux livres. Vous êtes peut-être allergique à la poussière, aux squames animales ou aux poils de votre animal de compagnie. Même si vous avez du mal à identifier ce type de symptômes, un médecin peut facilement le déceler en vous posant des questions.
Par conséquent, si les symptômes persistent, plutôt que de prendre des décisions vous-même et de prendre des médicaments, vous devriez absolument consulter votre médecin de famille . Il ou elle pourra vous examiner attentivement, déterminer s'il s'agit d'une allergie ou d'autre chose, et vous prescrire le traitement le plus approprié.
Message à retenir
- Le rhume est causé par un virus. Les allergies sont causées par une réaction excessive de notre système immunitaire.
- Le rhume est contagieux d'une personne à l'autre, mais les allergies ne le sont jamais.
- Les courbatures et la fièvre sont des symptômes généralement associés au rhume. Les yeux rouges, qui démangent et larmoyants, sont fréquents en cas d'allergies.
- Le moyen le plus important et le plus simple de les différencier est la durée des symptômes. Si les symptômes persistent plus de deux semaines , il s'agit très probablement d'une allergie.
- Si les symptômes persistent ou si vous avez des doutes sur votre état de santé, n'hésitez pas à consulter un médecin .
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