Connaissez-vous ce petit bouclier dans votre œil ? Parlons de la cornée !

Quand vous vous regardez dans un miroir, vous voyez une partie transparente et incurvée, comme du verre, à l'avant, n'est-ce pas ? C'est ce qu'on appelle la cornée. Tout comme le pare-brise d'une voiture, elle agit comme un bouclier protecteur qui empêche la poussière et les microbes de pénétrer dans nos yeux. De plus, la forme de la cornée est essentielle pour une vision nette.

La cornée se situe devant une cavité remplie de liquide à l'intérieur de l'œil (la chambre antérieure). L'iris et la pupille sont situés à proximité. La partie blanche de l'œil qui entoure la cornée s'appelle la sclère. La cornée étant la première barrière protectrice de l'œil, elle est facilement endommagée par les accidents et les blessures. Or, la cornée a la capacité remarquable de se régénérer très rapidement, même après des lésions mineures.

Quelles sont les couches de la cornée ?

Imaginez que cette petite cornée soit composée de six (6) couches superposées. À l'instar du verre feuilleté, ces couches agissent de concert pour renforcer la cornée.

• Épithélium : C'est la couche la plus externe de la cornée. Elle agit comme une barrière, empêchant les germes et la poussière de pénétrer dans l'œil. Cette couche est extrêmement sensible à la douleur. On dit qu'elle possède 300 à 600 fois plus de récepteurs de la douleur que la peau. C'est pourquoi même une minuscule particule de saleté peut provoquer une douleur insupportable dans nos yeux. Cette sensibilité protège nos yeux.

• Couche de Bowman : Il s’agit d’une couche résistante composée de collagène. Elle aide la cornée à conserver sa forme.

• Stroma : Il s’agit de la couche la plus épaisse de la cornée. Elle renforce la cornée et contribue à réfracter la lumière qui pénètre dans l’œil et à la focaliser avec précision sur la rétine.

• Couche pré-Descemet (PDL) : également appelée « couche de Dua », cette couche constitue une barrière très étanche, même à l’air. Découverte relativement récemment (2013), elle représente une barrière efficace.

• La membrane de Descemet : fine, élastique et incroyablement résistante, elle joue un rôle essentiel dans la protection de l'intérieur de l'œil contre les lésions et les infections.

• Endothélium : Cette couche est principalement responsable du maintien de l’équilibre hydrique de la cornée. Elle contrôle la quantité d’eau nécessaire au bon fonctionnement du stroma.

Maladies et problèmes qui affectent le plus souvent la cornée

Bien que la cornée protège nos yeux, elle peut aussi être sujette à diverses maladies, blessures et infections.

• Yeux secs :L'épithélium, la couche la plus externe de la cornée, a besoin de larmes pour fonctionner correctement. Les larmes lubrifient l'œil et facilitent l'absorption de l'oxygène de l'air. La sécheresse oculaire est douloureuse et peut altérer la vision.

• Infections : En cas de lésion de la surface de la cornée, les germes — notamment les virus, les bactéries, les champignons et les parasites — peuvent facilement pénétrer et provoquer des infections.

• Kératite : Les infections, les accidents et d’autres maladies peuvent provoquer un gonflement, une rougeur et une douleur de la cornée. On parle alors de kératite.

• Blessures : Tout comme un pare-brise de voiture, la cornée peut être endommagée par des objets extérieurs. Cela peut provoquer des abrasions, des lacérations et des ulcères.

• Dommages environnementaux : le froid extrême, la chaleur, les produits chimiques (liquides ou gazeux) et les rayons UV peuvent endommager la cornée.

• Maladies structurelles (dystrophies) : Certaines maladies entraînent des modifications de la forme et de la structure de la cornée. On les appelle communément « dystrophies cornéennes ». Le kératocône et la dystrophie de Fuchs en sont deux exemples.

Quels sont les traitements pour ces affections ?

Les options de traitement varient selon le problème de cornée. Votre médecin déterminera le traitement le mieux adapté à votre situation.

• Traitement simple : En cas de sécheresse ou d’inconfort oculaire léger, votre médecin peut vous recommander un traitement simple, comme des gouttes ophtalmiques.
• Médicaments : Des médicaments sont utilisés, notamment pour traiter les infections. Ils peuvent se présenter sous forme de gouttes ophtalmiques, de pommades ou de comprimés.
• Cache-œil : Il se peut qu'on vous demande parfois de porter un cache-œil pour protéger votre œil jusqu'à ce que la cornée guérisse.
• Chirurgie laser : intervention chirurgicale visant à corriger la vision. Elle consiste à utiliser un faisceau laser pour modifier la forme de la cornée. Le LASIK est une intervention bien connue.
• Chirurgie oculaire : Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer les lésions de la cornée ou pour corriger certaines affections médicales.
• Greffe de cornée : Avec le temps, la cornée peut s’opacifier ou ne plus réfracter correctement la lumière. Dans les cas les plus graves, il peut être nécessaire de retirer la cornée endommagée et de la remplacer par une cornée saine.

Comment protéger sa cornée des accidents ?

« Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. C'est tout à fait vrai pour nos yeux. Porter des lunettes de sécurité est la meilleure façon de protéger la cornée en cas d'accident. Ce simple geste peut éviter des dommages importants qui peuvent survenir en une fraction de seconde.

Veillez à porter des lunettes de sécurité dans des situations comme celles-ci :

• Lors de l'utilisation de machines et d'outils : même pour l'utilisation de petits outils à main à la maison, il est essentiel de prendre des précautions lorsqu'on travaille avec des machines comme une meuleuse ou une perceuse.
• Lorsque vous travaillez dans le jardin : lorsque vous tondez la pelouse ou utilisez une tronçonneuse, des petits cailloux, de la poussière et des brins d’herbe peuvent vous voler dans les yeux.
• Lors de l'utilisation de produits chimiques : Même en utilisant avec précaution des produits ménagers comme la javel et le nettoyant pour toilettes, ils peuvent quand même entrer en contact avec vos yeux.
• Lorsque vous travaillez avec du feu et une chaleur extrême : protégez vos yeux de la fumée et de la chaleur du feu.
• En jouant : Dans les sports pratiqués avec une balle se déplaçant rapidement, comme le cricket, le tennis et le hockey.
• En cas d'exposition excessive au soleil : à la plage ou dans la neige, les rayons UV réfléchis par l'eau et la neige peuvent brûler la cornée. On parle alors de photokératite . Portez des lunettes de soleil offrant une bonne protection UV.

Que faire si quelque chose entre dans l'œil ?

Le plus important est de ne pas paniquer si une particule de poussière ou de saleté vous entre dans l'œil. Voici quelques conseils.

Si vous présentez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin !

Si vous présentez l'un de ces symptômes, ne les ignorez pas. Consultez immédiatement un médecin.

• Troubles de la vision : vision double, vision floue, vision déformée.
• Perte soudaine de la vision.
• La sensation d'avoir quelque chose de coincé dans l'œil (visible ou non).
• Douleurs oculaires intenses.
• Larmoiement continu des yeux (épiphora).
• Incapacité à regarder la lumière (photophobie).
• Rougeur ou inflammation des yeux.
• Un coup dans l'œil.
• Une plaie, une égratignure ou une coupure visible à la surface de l'œil.