Coronavirus et virus RSV : quelle est la différence exacte entre les deux ?

Avec tous ces rhumes et toux qui circulent ces temps-ci, vous vous demandez peut-être : « Qu'est-ce que j'ai attrapé ? » Difficile de savoir avec certitude s'il s'agit d'un simple rhume, du coronavirus (COVID-19) ou de ce nouveau virus respiratoire syncytial (VRS), n'est-ce pas ? Car les symptômes sont tous très similaires. Bien que ces maladies respiratoires soient particulièrement fréquentes en automne et en hiver, on peut les contracter à n'importe quel moment de l'année. Alors aujourd'hui, parlons de ces deux virus, le coronavirus et le VRS, de leurs similitudes et de leurs différences, et de la façon dont nous pouvons nous en protéger.

Que sont le coronavirus et le VRS ?

En termes simples, il s'agit de deux types de virus qui affectent notre système respiratoire, c'est-à-dire des zones comme le nez, la gorge et les poumons.

Le terme « coronavirus » désigne en réalité un groupe de virus. Des virus de ce groupe ont déjà infecté des humains. La COVID-19, maladie que nous connaissons tous, est causée par le dernier membre de cette famille de coronavirus, le virus SARS-CoV-2. Bien qu'elle puisse toucher les personnes de tout âge, certaines sont plus susceptibles d'être infectées. Certaines personnes peuvent être infectées sans présenter de symptômes. D'autres, ayant contracté la COVID-19, peuvent développer un syndrome appelé « COVID long » . Cela signifie que divers symptômes (comme la fatigue et les difficultés respiratoires) persistent plusieurs mois après la disparition du virus de l'organisme.

Le VRS (virus respiratoire syncytial) est un autre virus respiratoire. Il appartient au groupe des pneumovirus. Il peut toucher toute personne, quel que soit son âge, mais il est plus fréquent chez les jeunes enfants et les nourrissons de moins de 2 ans . En effet, presque tous les enfants du monde sont infectés par le VRS au moins une fois avant l'âge de deux ans. Bien que l'infection guérisse généralement spontanément, elle peut être plus grave chez certains enfants, notamment les nourrissons de moins de 6 mois et les prématurés.

Comment les distinguer en se basant sur les symptômes ?

Les symptômes des deux maladies sont très similaires, il est donc difficile de les distinguer uniquement par leur apparence. Il existe cependant quelques légères différences.

Si l'infection par le VRS s'aggrave, elle peut entraîner des affections telles que la bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires des poumons) et la pneumonie (infection pulmonaire).

Qui est le plus à risque ?

Bien que les deux virus puissent affecter n'importe qui, certaines personnes présentent un risque plus élevé de développer des complications graves.

Les personnes présentant un risque plus élevé de contracter la COVID-19 :

• Les personnes âgées
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints de cancer, les personnes ayant subi une transplantation d'organe)
• Les personnes atteintes d'autres maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires

Les personnes présentant un risque plus élevé de contracter le VRS sont notamment :

• Bébés de moins de 6 mois
• bébés prématurés
• Enfants de moins de 2 ans atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires congénitales
• Les enfants dont le système immunitaire est faible
• Les adultes de plus de 65 ans, en particulier ceux atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires

Comment sait-on exactement de quelle maladie il s'agit ?

Vous vous demandez peut-être : « Comment en être sûr ? » En réalité, le seul moyen de diagnostiquer précisément la maladie est de se faire tester.

Il existe désormais des tests de dépistage de la COVID-19 à domicile. De plus, certains tests permettent de détecter simultanément la COVID-19, le VRS et la grippe.

Lors de votre visite chez le médecin, celui-ci vous interrogera sur vos symptômes, écoutera vos poumons et effectuera les tests suivants, si nécessaire :

• Un écouvillon nasal ou pharyngé
• analyses de sang
• Radiographie thoracique
• Un test qui mesure le taux d'oxygène dans le sang (oxymétrie de pouls)

Comment est-elle traitée et prise en charge ?

Dans la plupart des cas, la COVID-19 et le VRS sont traités en contrôlant les symptômes et en apportant un soulagement. On parle alors de « soins de soutien ».

• Repos : Il est très important de se reposer suffisamment.
• Hydratation : Buvez beaucoup d'eau, de porridge et de jus de fruits pour maintenir votre corps hydraté.
• En cas de fièvre et de douleur : vous pouvez prendre des analgésiques comme le paracétamol, selon les directives de votre médecin.
• En cas de nez bouché : des gouttes de sérum physiologique peuvent être instillées dans le nez.

Le plus important :

Dans le cas de la COVID-19, des médicaments antiviraux peuvent être administrés dès l'apparition des premiers symptômes. Cependant, leur prise ne doit se faire que sur avis médical.

Il n'existe actuellement aucun médicament antiviral approuvé pour le VRS.

Comment se protéger de ces maladies ?

« Il vaut mieux prévenir que guérir », dit-on. Voyons donc comment s'en protéger.

1. Vaccination : C’est primordial. Se faire vacciner contre la COVID-19 avec un vaccin homologué peut empêcher l’aggravation de la maladie. Il existe également un vaccin contre le VRS. Il est particulièrement recommandé aux personnes de plus de 60 ans et aux femmes enceintes. Si la mère est vaccinée pendant sa grossesse, le bébé est également protégé pendant les premiers mois.

2. Traitement par anticorps : Il existe un vaccin spécifique à base d’anticorps administré aux nouveau-nés et aux jeunes enfants à risque afin de les protéger contre le VRS. Parlez-en à votre médecin pour en savoir plus.

3. Propreté :

• Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes, notamment avant de manger et après être allé aux toilettes.
• Utilisez un désinfectant pour les mains à base d'alcool lorsque vous n'avez pas accès à de l'eau et du savon.
• Arrêtez de vous toucher la bouche, le nez et les yeux avec les mains.
• Dites à tous les occupants de la maison d'utiliser leur coude lorsqu'ils toussent ou éternuent, s'ils n'ont pas de mouchoir.
• Nettoyez fréquemment les surfaces touchées (poignées de porte, comptoirs, jouets) avec un désinfectant.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Bien que ces affections se résorbent souvent spontanément, elles peuvent parfois s'aggraver. Si vous présentez l'un des symptômes suivants, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.