L'acidité est-elle la seule cause de vos brûlures d'estomac ? Parlons du reflux biliaire.

Vous souffrez aussi de brûlures d'estomac fréquentes ? Cette sensation de brûlure intense, comme si ça vous brûlait la gorge, est souvent associée à une gastrite ou à un reflux gastro-œsophagien. C'est vrai, et la plupart du temps, c'est bien la cause. Mais parfois, cette sensation de brûlure désagréable peut avoir une autre origine : le reflux biliaire. Nous allons vous l'expliquer simplement aujourd'hui, de façon accessible.

En termes simples, qu'est-ce que le reflux biliaire ?

Imaginez notre système digestif comme une route à sens unique. Les aliments entrent par la bouche, passent par l'œsophage, puis dans l'estomac et enfin dans l'intestin grêle. Pour que ce trajet se déroule sans encombre, des valves (les sphincters) s'ouvrent et se ferment à différents endroits. Elles permettent aux aliments et aux sucs digestifs de progresser et les empêchent de refluer.

Voyons maintenant ce qu'est la bile. La bile est un liquide jaune-verdâtre produit par le foie et stocké dans la vésicule biliaire. Lorsque nous consommons des aliments gras, cette bile pénètre dans l'intestin grêle et contribue à la digestion des graisses.

Les aliments provenant de l'estomac pénètrent dans l'intestin grêle par une valve appelée pylore. Normalement, cette valve se ferme correctement. Mais si elle s'affaiblit ou ne se ferme pas correctement, la bile contenue dans l'intestin grêle remonte dans l'estomac, où elle ne devrait pas se trouver. C'est ce qu'on appelle le reflux biliaire. Parfois, la bile peut remonter de l'estomac jusqu'à l'œsophage.

Quelle est la différence entre le reflux biliaire et le reflux acide ?

Beaucoup de gens confondent ces deux maladies car leurs symptômes sont très similaires. Pourtant, il existe une différence fondamentale entre elles. Essayons de la comprendre clairement.

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Il s’agit de la remontée d’acide gastrique concentré dans l’œsophage. Ce phénomène est dû à un affaiblissement du sphincter inférieur de l’œsophage, la valve située entre l’estomac et l’œsophage. Ce relâchement permet à l’acide gastrique de remonter.
• Reflux biliaire : il se produit lorsque la bile de l’intestin grêle remonte dans l’estomac. La bile peut alors se mélanger à l’acide gastrique et remonter dans l’œsophage.

Ce tableau vous permettra de mieux comprendre la différence.

Comment le reflux biliaire affecte-t-il l'organisme ?

La bile n'est pas un acide. C'est une substance chimique puissante conçue pour digérer les graisses. Ainsi, lorsqu'elle entre en contact avec les muqueuses sensibles de l'estomac et de l'œsophage, où elle ne devrait pas se trouver, elle les endommage.

Ces lésions provoquent une inflammation.

• Si elle se produit dans l'estomac : gastrite
• Si elle se produit dans l'œsophage : œsophagite

De ce fait, vous pouvez ressentir des douleurs à l'estomac, des douleurs thoraciques, des maux de gorge, ainsi que des nausées fréquentes, des indigestions et parfois des vomissements de bile.

Quelles seront les complications si cette situation perdure ?

Le reflux biliaire ne doit pas être pris à la légère. S'il persiste, il peut entraîner de graves complications.

• Ulcères d'estomac : une exposition continue à la bile peut endommager les parois de l'estomac.
• Risque accru de cancer de l'estomac : Il a été constaté que la gastrite chronique augmente le risque de cancer de l'estomac.
• Œsophage de Barrett : suite à une exposition prolongée à la bile et à l’acide, les cellules de la partie inférieure de l’œsophage subissent des modifications. Ceci peut constituer un précurseur du cancer de l’œsophage.

Les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien présentent également ces risques. Cependant, des études ont montré que si le reflux gastro-œsophagien s'accompagne d'un reflux biliaire, le risque de ce cancer est considérablement accru . Il est donc essentiel d'en être conscient.

Quelles sont les principales causes du reflux biliaire ?

Le reflux biliaire est rare chez une personne en bonne santé. Plusieurs causes spécifiques peuvent y contribuer.

• Chirurgie : La chirurgie, notamment la chirurgie gastrique et la cholécystectomie, est une cause majeure. Lorsque la vésicule biliaire est retirée, la bile n’est plus stockée et s’écoule dans l’intestin grêle. Cela augmente le risque d’accumulation de bile et de reflux gastro-œsophagien.
• Obstruction de la valve pylorique : cette valve peut ne pas fonctionner correctement en raison d’ulcères ou de cicatrices dans l’intestin grêle (ulcère duodénal).
• Ralentissement de la motilité : Certaines personnes ont un système digestif très lent . Cela peut entraîner une stagnation prolongée des aliments et de la bile, provoquant une accumulation de pression et un reflux.

Comment un médecin diagnostique-t-il précisément cette maladie ?

Votre médecin pourrait le soupçonner lorsque vous lui décrirez vos symptômes. Cependant, il devra effectuer des examens complémentaires pour déterminer avec certitude s'il s'agit d'un reflux acide, d'un reflux biliaire, ou des deux.

• Endoscopie digestive haute : Il s’agit de l’examen le plus important. Un tube fin et flexible muni d’une caméra est inséré par la bouche afin d’examiner l’œsophage, l’estomac et le début de l’intestin grêle. Cela permet au médecin d’observer les parois internes et de déceler d’éventuelles lésions, inflammations ou présence de bile. Si nécessaire, un petit prélèvement de tissu (biopsie) peut être effectué pour analyse. Une sédation vous sera administrée avant l’examen afin que vous ne ressentiez aucune gêne.
• Test d'impédance œsophagienne : ce test permet de déterminer précisément si un liquide acide ou non acide, comme la bile, remonte dans l'œsophage. Il consiste à introduire un fin tube par le nez jusque dans l'œsophage pendant 24 heures.
• Scintigraphie HIDA : Il s’agit d’un examen radiologique spécial qui permet d’observer le trajet de la bile du foie à l’intestin grêle et de déterminer s’il y a un retard ou un reflux lors de ce trajet.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement du reflux biliaire est un peu plus complexe que celui du reflux acide. Votre médecin déterminera le traitement le plus approprié en fonction de votre état.

Médicaments

• Acide ursodésoxycholique : ce médicament modifie la composition chimique de la bile, réduisant ainsi les dommages qu’elle cause à l’organisme.
• Séquestrants d'acides biliaires : Ces substances fixent la bile qui pénètre dans l'estomac, réduisant ainsi ses effets nocifs.
• Sucralfate : Ce médicament agit comme un revêtement protecteur sur les parois de l'estomac et de l'œsophage, les protégeant des dommages causés par la bile.
• Agents prokinétiques : Ils accélèrent le fonctionnement du système digestif et permettent à l’estomac de se vider plus rapidement.

Chirurgie

Une intervention chirurgicale peut être recommandée aux personnes souffrant d'un reflux biliaire sévère non contrôlé par les médicaments. Il existe deux principaux types d'interventions : la dérivation biliaire, qui consiste à détourner la bile de l'estomac, et la chirurgie anti-reflux, qui renforce le sphincter inférieur de l'œsophage et est également utilisée en cas de reflux acide.

Y a-t-il des choses que vous pouvez faire à la maison ?

C'est une question très importante. Mais en réalité, contrairement au reflux acide, le reflux biliaire est difficile à contrôler complètement avec des antiacides classiques ou des changements alimentaires drastiques.

Cependant, voici quelques mesures que vous pouvez essayer pour soulager vos symptômes :

• Surélevez votre tête pendant votre sommeil : placez deux morceaux de bois à environ 15 cm de hauteur, au niveau des pieds du lit. N’empilez pas simplement les oreillers ; tout le haut de votre corps doit être surélevé.
• Perdre du poids : à mesure que le poids corporel augmente, la pression dans l'abdomen peut augmenter et les reflux gastro-œsophagiens peuvent s'aggraver.
• Mangez des petits repas fréquemment : au lieu de prendre un gros repas en une seule fois, mangez de petits repas plusieurs fois par jour.
• Dînez tôt : Prenez votre repas au moins 2 à 3 heures avant d'aller vous coucher.
• Évitez de fumer : le tabagisme aggrave le reflux.
• Évitez de porter des vêtements serrés : les vêtements serrés peuvent exercer une pression sur l’estomac.