Les messagers secrets de notre corps : découvrons les cytokines de manière simple !

Avez-vous déjà pensé que lorsque notre corps tombe malade ou se blesse, une immense bataille se livre à l'intérieur pour guérir ? Nous possédons une armée très performante pour combattre les ennemis tels que les virus et les bactéries provenant de l'extérieur. On l'appelle le système immunitaire. Il faut donc quelqu'un pour diriger cette armée, échanger des messages et l'envoyer précisément là où se trouvent les ennemis. Ces messagers secrets sont les cytokines dont nous allons parler aujourd'hui.

Que sont exactement les cytokines ?

En termes simples, les cytokines sont de petites protéines qui transmettent des messages entre les cellules de notre système immunitaire. C'est un peu comme un groupe de discussion interne à notre organisme. Lorsqu'une menace, telle qu'une infection ou une blessure, survient, les cellules immunitaires libèrent ces messagers appelés cytokines. Ces messages indiquent aux autres cellules immunitaires : « Il y a un problème, venez vite ! », « Voici le type d'ennemi que nous devons combattre » et « Produisez davantage de cellules immunitaires ! ».

Imaginez un virus qui pénètre dans votre organisme. À ce moment-là, certaines cellules libèrent des cytokines, signalant à d'autres cellules de se préparer à combattre le virus. Autrement dit, sans ces messagers essentiels, notre système immunitaire ne pourrait pas fonctionner correctement. Ces cytokines contribuent à maintenir notre système immunitaire en bonne santé, même en l'absence de menace.

Existe-t-il des types principaux de ces cytokines ?

Oui, tout comme il existe différents grades dans l'armée, il existe différents types de cytokines. Chaque type a une fonction spécifique. Examinons quelques-uns des principaux types.

De plus, certaines cytokines sont nommées en fonction du type de cellule qui les produit :

• Lymphokines : produites par un type de globules blancs appelés lymphocytes.
• Monokines : produites par un type de globules blancs appelés monocytes.

Fonction principale des cytokines : contrôler l’inflammation

Quand on entend le mot « inflammation », on a souvent tendance à penser que c'est quelque chose de négatif, un signe de maladie. Or, l'inflammation est en réalité un signe important que notre système immunitaire combat les agents pathogènes ou répare les tissus endommagés. Imaginez que vous vous coupiez le doigt : il serait rouge, gonflé et un peu chaud, n'est-ce pas ? C'est exactement ce qu'est l'inflammation.

Les cytokines signalent principalement les éléments suivants :

• Activation cellulaire : Indiquer aux cellules où aller et quoi faire. Par exemple, diriger les cellules immunitaires vers le site d’une infection.
• Différenciation cellulaire : Une cellule immature reçoit l'ordre de « devenir un type spécial de globule blanc capable de combattre cette maladie ».
• Prolifération cellulaire : signal incitant à la production de nouvelles cellules. Par exemple, ce signal est émis lorsque davantage de globules blancs sont nécessaires pour combattre une infection grave.

Cytokines pro-inflammatoires et anti-inflammatoires

C'est comme l'accélérateur et les freins d'une voiture. Les deux sont essentiels pour contrôler précisément la réponse de notre système immunitaire.

• Cytokines pro-inflammatoires : ce sont les accélérateurs . Lorsqu’un germe pénètre dans l’organisme, elles provoquent une inflammation et accélèrent la réponse immunitaire. Ce sont elles qui donnent le signal de déclencher la lutte contre l’infection.
• Les cytokines anti-inflammatoires agissent comme des freins . Après avoir vaincu l'agent pathogène, elles stoppent la progression des lésions de nos tissus sains en réduisant l'inflammation et en rétablissant l'équilibre.

Comment se déroule cet échange de messages ?

C'est un processus très intéressant. Comparons-le à une clé et à sa serrure.

Une cytokine est comme une clé . À la surface de la cellule qui doit recevoir le message se trouve un récepteur (ou trou de serrure) qui s'adapte à cette clé. Lorsque la cytokine (la clé) se lie au récepteur (le trou de serrure) de cette cellule, celle-ci reçoit le message et agit en conséquence.

Il existe trois façons d'envoyer ces messages :

1. Signalisation autocrine : une cellule s'envoie un message à elle-même.

2. Signalisation paracrine : une cellule envoie des messages aux cellules voisines.

3. Signalisation endocrinienne : Une cellule envoie des messages par le sang à des cellules éloignées d'elle.

Quelles cellules produisent le plus de cytokines ?

Les cytokines sont souvent produites par les cellules de notre système immunitaire. Cependant, ce ne sont pas les seules cellules qui en produisent. D'autres types de cellules de notre organisme peuvent également en produire.

Cellules immunitaires

• Macrophages
• Cellules dendritiques
• Lymphocytes
• Monocytes
• Neutrophiles
• Basophiles
• Éosinophiles
• mastocytes

Autres cellules

• Cellules endothéliales (cellules tapissant l'intérieur des vaisseaux sanguins)
• Les cellules épithéliales sont les cellules qui recouvrent la surface de nos organes.
• Cellules du tissu conjonctif (fibroblastes, cellules stromales)
• Cellules entourant les nerfs (cellules de Schwann)

Que se passe-t-il si l'équilibre des cytokines est rompu ?

Bien que les cytokines soient essentielles à notre santé, comme pour toute chose, un excès est néfaste. Parfois, suite à une infection ou à certains traitements, le système immunitaire est surstimulé et se met à produire des quantités excessives de cytokines de manière incontrôlée.

On appelle ce phénomène le syndrome de libération de cytokines (SLC) ou orage cytokinique . C'est comme si notre système immunitaire s'emballait, attaquant non seulement nos ennemis, mais aussi nos propres cellules saines. Cela peut entraîner une inflammation excessive, des lésions tissulaires et diverses maladies.

Maladies pouvant être causées par un excès de cytokines :

• Maladies auto-immunes : Dans ce cas, le système immunitaire attaque par erreur ses propres cellules saines.
• Troubles métaboliques : Problèmes liés au processus de conversion des aliments en énergie.
• Cancer.
• Sepsis : Il s’agit d’une affection très grave. Une inflammation sévère de l’organisme entraîne une diminution du flux sanguin vers les organes vitaux. C’est une urgence médicale qui peut être mortelle en l’absence de traitement.

Si vous avez le moindre doute concernant cette affection, il est très important de consulter immédiatement votre médecin pour obtenir des conseils .

Test de panel de cytokines

Les médecins peuvent déterminer si votre organisme présente un excès ou un déficit de cytokines. Cette analyse sanguine, appelée bilan cytokinique , mesure les taux de cytokines impliquées dans l'inflammation. En fonction des résultats, votre médecin peut vous prescrire un traitement pour contrôler l'inflammation si votre taux est trop élevé.