Votre enfant semble-t-il triste et en colère en permanence ? Parlons de la dépression chez l’enfant.

Votre enfant a-t-il changé ? Est-il constamment triste et maussade ? S’énerve-t-il pour un rien ? Les jeux et les loisirs qu’il aimait auparavant ne lui apportent-ils plus aucun intérêt ? En tant que parents, il est normal d’être très inquiets et de ressentir une grande peur face à de tels changements. On se dit parfois : « C’est juste quelque chose qui arrive en grandissant. » Mais ce n’est pas toujours le cas. Cette situation peut être le symptôme d’une maladie mentale appelée dépression chez l’enfant.

En termes simples, qu'est-ce que la dépression chez ces enfants ?

Il est normal que les enfants soient tristes et aient des sautes d'humeur. Pensez-y : lorsqu'ils ont une mauvaise note à un examen ou qu'ils se disputent avec un ami, ils sont tristes. C'est normal. Mais après quelques jours, cette tristesse disparaît et ils retrouvent la joie de vivre.

Mais la dépression est différente. Ce n'est pas simplement de la tristesse, c'est une maladie. Un enfant dépressif se sent triste, en colère et perd tout intérêt pour quoi que ce soit pendant plus de deux semaines. Cela peut perturber son sommeil, son appétit et ses relations avec ses proches. Il peut se désintéresser d'activités qu'il aimait auparavant, comme le sport ou le dessin. Dans les cas les plus graves, il peut même avoir des pensées suicidaires.

Quels sont les types de dépression dont peuvent souffrir les enfants ?

La dépression ne se présente pas sous une seule forme. Elle se manifeste de multiples façons. Examinons quelques-unes des formes les plus courantes chez les enfants.

Pourquoi les enfants deviennent-ils déprimés ?

Il n'existe pas de cause unique à la dépression chez l'enfant, mais les experts estiment qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux contribue à cette affection.

Voici quelques-unes des principales causes et facteurs de risque :

• Antécédents familiaux : Si un membre proche de la famille (mère, père, frères et sœurs) souffre de dépression, l’enfant présente un risque plus élevé d’en développer une également.
• Événements de vie traumatiques : séparation des parents, décès d’un membre de la famille, déménagement, changement d’école, etc.
• Le harcèlement scolaire : le harcèlement physique ou psychologique de la part d'autres enfants peut avoir un impact profond sur le psychisme d'un enfant.
• Autres problèmes de santé : Les enfants atteints de maladies chroniques telles que le diabète, l’épilepsie et l’asthme présentent un risque accru de développer une dépression.
• Modifications chimiques dans le cerveau : La dépression peut également être causée par des déséquilibres des substances chimiques (neurotransmetteurs) dans notre cerveau qui contrôlent des émotions telles que le bonheur et la tristesse.
• Puberté : L'état mental des enfants peut évoluer en fonction des changements hormonaux qui surviennent durant cette période.

Comment savoir si un enfant souffre de dépression ?

Si vous avez des inquiétudes concernant votre enfant, la première chose à faire est de consulter son pédiatre. Le médecin vérifiera d'abord s'il existe une cause physique aux changements de comportement de votre enfant.

Car les symptômes de certaines maladies peuvent être similaires à ceux de la dépression. Par exemple :

• Anémie
• Problèmes de thyroïde (hypothyroïdie)
• carence en vitamine D
• Diabète

Une fois qu'il sera confirmé qu'il n'y a pas de cause physique, le médecin vous orientera, vous et votre enfant, vers un spécialiste de la santé mentale, tel qu'un pédopsychiatre ou un psychologue.

Le spécialiste vous posera des questions, à vous et à votre enfant, et recueillera des informations sur son comportement et ses émotions. Il pourra également interroger ses enseignants. Ces éléments permettront de déterminer si votre enfant souffre de dépression.

Quels sont les traitements contre la dépression ?

Il existe deux principaux traitements pour la dépression chez l'enfant : la psychothérapie et les médicaments. Souvent, les meilleurs résultats sont obtenus lorsque les deux traitements sont associés.

1. Thérapie par la parole

Cette méthode repose principalement sur la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) . En résumé, elle aide l'enfant à identifier ses schémas de pensée négatifs et à les transformer en pensées positives. Elle lui apprend à gérer ses émotions, à faire face aux problèmes et à se calmer.

2. Médicaments

Si le médecin le juge nécessaire, il prescrira des médicaments pour traiter la dépression. Le type de médicament le plus fréquemment prescrit aux enfants est l'ISRS (inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine). Ces médicaments agissent en augmentant le taux de sérotonine, une substance chimique du cerveau qui influe sur notre humeur. Voici quelques exemples de médicaments couramment prescrits aux enfants :

• Fluoxétine (Prozac®)
• Sertraline (Zoloft®)
• Paroxétine (Paxil®)

Comment puis-je, en tant que parent, aider mon enfant ?

Le soutien et l'amour de votre enfant sont inestimables en cette période difficile. Voici quelques actions importantes que vous pouvez entreprendre.

• Écoutez votre enfant : écoutez attentivement ce qu’il dit. Respectez ses sentiments. Ne rejetez pas ses questions en demandant « Qu’est-ce que c’est ? »
• Soyez patient : les traitements mettent du temps à faire effet. Alors, soyez patient. Ne mettez pas la pression sur votre enfant.
• Notez les changements concernant votre enfant : tenez un journal de son sommeil, de son alimentation, de son comportement et des effets secondaires de ses médicaments. Cela vous sera très utile lors de votre visite chez le médecin.
• Créez un environnement favorable : faites de votre foyer un lieu sûr et stimulant pour l’enfant. Évitez d’évoquer les conflits familiaux devant lui.
• Inculquez-lui de bonnes habitudes : faites faire de l’exercice à votre enfant tous les jours, donnez-lui une alimentation équilibrée et aidez-le à dormir suffisamment.
• Prenez soin de vous : cette période peut aussi être stressante pour vous. Pensez donc à votre santé mentale. N’hésitez pas à consulter un professionnel si nécessaire.

Quand dois-je consulter un médecin en urgence ?

En règle générale, si les changements d'humeur d'un enfant durent plus de deux semaines, s'il souffre de graves troubles du sommeil ou s'il refuse d'aller à l'école pendant plus de cinq jours, consultez un médecin.

De plus, n'attendez jamais dans les cas extrêmes suivants :

Cette maladie n'est la faute ni de vous ni de votre enfant. Elle peut toucher n'importe qui. Avec un traitement adapté et grâce à votre amour et votre soutien, votre enfant pourra retrouver une vie saine et heureuse.