Vous arrive-t-il de vous sentir lourd, triste ou seul ? Peut-être sans raison particulière. Quand le moral est bas, vous n’avez peut-être pas envie d’aller vous promener ou de faire de l’exercice. Mais saviez-vous que l’exercice est l’un des meilleurs moyens d’apaiser cette tristesse ? C’est justement le sujet du jour.
Quel est le lien entre l'exercice physique et la santé mentale ?
Des recherches ont depuis longtemps démontré que l'exercice physique est un excellent remède pour notre santé mentale. Une étude récente menée en Finlande a suivi des personnes de plus de 65 ans pendant plusieurs années. Il en est ressorti clairement qu'avec l'âge, elles devenaient moins actives et plus susceptibles de souffrir de dépression .
Cela signifie que le manque d'exercice physique augmente le risque de dépression. Bien sûr, cette étude n'est pas la seule. La dépression peut aussi avoir d'autres causes (comme d'autres maladies) empêchant de faire de l'exercice. Cependant, aujourd'hui, la plupart des experts médicaux s'accordent à dire que l'exercice physique peut réduire la dépression et l'anxiété chez tous, quel que soit l'âge.
« Les résultats sont les mêmes chez les jeunes comme chez les personnes âgées. L'exercice physique réduit la dépression et l'anxiété. » – C'est ce qu'a déclaré un professeur de l'Université d'État de l'Arizona.
Que se passe-t-il dans notre cerveau quand on fait de l'exercice ?
C'est une histoire fascinante. Certains scientifiques pensent que l'exercice physique augmente le taux de certaines substances chimiques dans notre cerveau. Plus précisément, il s'agit des neurotransmetteurs . En termes simples, ce sont de petits messagers chimiques qui transmettent l'information dans notre cerveau et régulent notre humeur.
Deux neurotransmetteurs en particulier , la sérotonine et la noradrénaline, sont essentiels à cet égard. Saviez-vous que certains antidépresseurs agissent en augmentant le taux de ces substances chimiques dans le cerveau ? L’exercice physique est donc un moyen naturel d’y parvenir, sans effets secondaires.
Est-il vrai que l'exercice physique est meilleur que les médicaments ?
Une étude menée à l'université Duke aux États-Unis pour découvrir cela est vraiment étonnante. Ils ont divisé des personnes souffrant de dépression clinique, âgées de 50 à 77 ans, en trois groupes.
1. Premier groupe : Seul l'exercice physique était autorisé pendant 16 semaines.
2. Le deuxième groupe : a reçu uniquement un antidépresseur comme le `Zoloft`.
3. Pour le troisième groupe : ils ont reçu à la fois de l'exercice et des médicaments.
Les résultats ont été étonnants. Au bout de 16 semaines, les symptômes dépressifs des trois groupes avaient diminué de façon similaire. Cela signifie que l'exercice physique seul était tout aussi efficace que les médicaments !
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Six mois après la fin de l'étude, ces personnes ont été testées à nouveau. C'est alors que la différence réelle est apparue.
| Équipe de recherche | Probabilité de récidive de la dépression après 6 mois |
|---|---|
| Ceux qui ne faisaient que de l'exercice | Très bas. |
| Ceux qui ne prenaient que des médicaments | Nettement plus que ceux qui ont fait de l'exercice. |
| Ceux qui ont combiné exercice physique et médicaments | Nettement plus que ceux qui ont fait de l'exercice. |
Les chercheurs pensent que cela est dû à la force mentale . Les personnes qui croient avoir guéri grâce à l'exercice et à leurs propres efforts, plutôt que grâce aux médicaments, acquièrent beaucoup plus de confiance en elles et de force.
Quand on se dit : « Ce n’est pas grâce à un médicament, mais grâce à mes propres efforts », la confiance et l’estime de soi qui en découlent sont très fortes. Par conséquent, le risque de rechuter dans la dépression est faible.
Pourquoi est-ce particulièrement important avec l'âge ?
Il faut être particulièrement vigilant face à la dépression en vieillissant, car elle peut parfois être confondue avec la démence ou une autre maladie. Or, la dépression est une maladie qui se soigne.
On parle également d'une affection récemment identifiée appelée « dépression vasculaire ». Dans ce cas, la dépression est causée par des lésions des petits vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. Dès lors, les médicaments cardiovasculaires qui renforcent le cœur et les vaisseaux sanguins sont plus efficaces que les autres traitements médicamenteux.Les chercheurs pensent que l'exercice physique pourrait être plus efficace.
Les avantages de faire de l'exercice en groupe
Faire de l'exercice avec quelques amis ou en groupe présente un autre avantage par rapport à l'exercice en solitaire : le lien social.
Une femme de 69 ans, atteinte d'une grave maladie neurologique (la maladie de Charcot-Marie-Tooth), témoigne : « Faire du sport en groupe procure un sentiment particulier. On se sent comme en famille. Pour moi, le sport est le meilleur antidépresseur qui soit. J'ai pris des médicaments comme le Prozac pendant les périodes les plus difficiles. Mais j'ai toujours voulu arrêter. Le sport m'a aidée à y parvenir. »
Bien qu'elle ne puisse ni courir ni sauter en raison de son état de santé, elle continue à faire de la musculation et du cross-training. Elle confie : « Si je ne fais pas d'exercice, pour une raison ou une autre, je déprime vraiment. »
Alors, pourquoi cela se produit-il ? Est-ce dû à des changements dans la chimie du cerveau ? À une meilleure estime de soi ? Aux interactions sociales ? Peut-être est-ce un peu de tout cela. Mais le plus important, c’est que ça fonctionne.
Message à retenir
- L'exercice physique est un moyen très puissant et naturel de lutter contre la dépression et l'anxiété.
- Dans certains cas, il peut être aussi efficace qu'un médicament, et il réduit également le risque de rechute.
- Elle affecte simultanément la chimie du cerveau, la confiance en soi et les relations sociales.
- Si vous vous sentez un peu stressé ou triste, commencer un exercice simple comme la marche, la course à pied ou la natation fera une grande différence.
- Très important : si vous êtes déjà traité(e) pour une dépression ou si vous souffrez d’autres problèmes de santé, consultez toujours votre médecin avant de commencer un nouveau programme d’exercices. N’interrompez jamais votre traitement médicamenteux sans l’avis de votre médecin.
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