Parlons simplement du principal vaisseau sanguin de notre corps : l’aorte descendante.

Nous savons tous que le cœur est l'organe principal qui pompe le sang dans tout le corps, à la manière d'une pompe à eau. Le sang oxygéné et purifié qu'il pompe doit donc emprunter un canal principal pour être distribué dans tout l'organisme. Ce canal principal, le plus large et le plus puissant, est l'aorte. Aujourd'hui, nous allons parler de l'aorte descendante, une partie essentielle de cette artère.

En termes simples, qu'est-ce que l'aorte descendante ?

L'aorte descendante est la partie la plus longue de l'aorte, le plus gros vaisseau sanguin du corps. Son nom l'indique, elle transporte le sang oxygéné du cœur vers le bas, à travers la poitrine et l'abdomen. On peut la comparer à la conduite d'eau principale d'une ville, qui se ramifie en branches plus petites pour alimenter le reste du corps.

Cela comporte deux parties... lesquelles ?

Bien que l'aorte descendante soit un vaisseau continu, on la divise en deux parties selon son emplacement. C'est comme si une même route traversait deux villes différentes : elle porte un nom différent dans chacune d'elles.

1. Aorte thoracique descendante : Lorsque l’aorte descendante traverse le thorax, on parle d’« aorte thoracique descendante ». « Thoracique » est un terme médical relatif à la cage thoracique.

2. Aorte abdominale descendante : Ce vaisseau sanguin change de nom lorsqu’il traverse le diaphragme, le muscle qui sépare le thorax de l’abdomen. La partie située sous le diaphragme, à l’intérieur de l’abdomen, est appelée aorte abdominale descendante. Elle s’étend du haut de l’abdomen jusqu’au niveau du nombril environ.

Ne confondez pas cela avec d'autres parties de l'aorte !

Il arrive que certaines parties de l'aorte s'emmêlent. Expliquons cela également.

• L'aorte thoracique et l'aorte descendante sont-elles identiques ?

Non. Ce n'est pas la même chose. L'« aorte thoracique » désigne la partie de l'aorte qui traverse le thorax. Elle comprend plusieurs segments :

• Racine aortique : la partie de la racine qui est reliée au cœur.
• Aorte ascendante : la partie qui part du cœur et se courbe vers le haut.
• Crosse aortique : la partie incurvée en haut, comme le manche d’un bâton.
• Aorte thoracique descendante : Il s’agit de la partie de l’aorte descendante qui se trouve à l’intérieur de la poitrine.

Cela signifie qu'une partie de l'aorte descendante appartient à l'aorte thoracique.

• Quelle est la différence entre l'aorte ascendante et l'aorte descendante ?

C'est très simple. Imaginez l'aorte comme un grand point d'interrogation (?).

• L'aorte ascendante est la partie qui remonte à partir du cœur.
• L'aorte descendante est la partie qui se prolonge après cette courbure. Elle s'étend de la poitrine jusqu'à l'abdomen.

Quel service l'aorte descendante rend-elle à notre corps ?

Il s'agit de l'artère principale qui irrigue la partie inférieure de notre corps. C'est par elle que les petits vaisseaux sanguins (ramifications) qui en partent apportent l'oxygène et les nutriments nécessaires à nombre de nos organes vitaux.

Découvrons également la taille et les différentes couches de ce vaisseau sanguin.

La taille de l'aorte peut varier légèrement en fonction de l'âge, de la morphologie et du sexe. Chez un adulte en bonne santé, la taille moyenne est de 10 cm.

• Le diamètre de l'aorte descendante thoracique est généralement d'environ 2,5 à 3 centimètres .
• Le diamètre de l'aorte descendante abdominale est généralement d'environ 2 centimètres .

Ce vaisseau sanguin robuste est composé de trois couches principales de tissu :

1. Couche la plus interne (Tunique interne) : Le sang circule à travers cette couche. Elle contribue à réguler la pression artérielle et à prévenir la formation de caillots sanguins.

2. Couche moyenne (média) : Cette couche contient de petits muscles et des fibres élastiques qui contribuent à maintenir le flux sanguin dans une seule direction. Cette couche peut s’affaiblir avec l’âge.

3. La couche la plus externe (adventice) : c'est là que le vaisseau sanguin acquiert sa résistance et sa structure.

Quelles sont les affections qui touchent l'aorte descendante ?

Étant donné son rôle essentiel, toute lésion de ce vaisseau sanguin peut avoir des conséquences très graves. L'anévrisme de l'aorte est l'affection la plus courante.

Il existe plusieurs types d'anévrismes qui se produisent dans l'aorte descendante :

• Anévrisme de l'aorte thoracique (AAT) : Il se forme dans l'aorte descendante, au niveau du thorax. L'hypertension artérielle, un traumatisme thoracique et certaines maladies génétiques (comme le syndrome de Marfan) peuvent en être la cause.
• Anévrisme de l'aorte abdominale (AAA) : Il s'agit du type d'anévrisme le plus fréquent. Il se forme dans la cavité abdominale. Il est plus fréquent chez les personnes de plus de 65 ans, en particulier chez les hommes fumeurs . La principale cause est le dépôt de graisse (athérosclérose) dans les vaisseaux sanguins.
• Anévrisme thoraco-abdominal de l'aorte (TAAA) : Il s'agit d'un anévrisme qui s'étend de la poitrine à l'abdomen.

Si le médecin découvre un anévrisme de ce type, il continuera à le surveiller par des examens d'imagerie. S'il atteint une taille dangereuse, il consultera un médecin afin de prévenir l'apparition de complications potentiellement mortelles.

Les deux complications les plus dangereuses :

1. Rupture d'anévrisme : La partie saillante de l'anévrisme se rompt. Cela peut provoquer une hémorragie interne massive et même une mort instantanée.

2. Dissection aortique de type B (déchirure de la paroi) :Une déchirure dans la couche la plus interne d'un vaisseau sanguin provoque une fuite de sang à travers cette déchirure, dans l'espace entre deux couches de la paroi. Cela peut également entraîner la rupture du vaisseau ou l'interruption de la circulation sanguine vers les organes.

Quels sont les symptômes de ces affections ?

Le plus inquiétant, c'est que la plupart du temps, les anévrismes ne présentent aucun symptôme à leurs débuts . Autrement dit, une affection dangereuse peut se développer dans votre corps sans que vous vous en aperceviez. C'est pourquoi il est important de consulter régulièrement un médecin pour un bilan de santé.

Cependant, certains signes avant-coureurs peuvent apparaître lorsqu'un anévrisme est sur le point de se rompre.

Si vous présentez l'un de ces symptômes d'urgence, n'attendez pas : appelez immédiatement une ambulance et rendez-vous au service des urgences d'un hôpital. Chaque seconde compte.

Comment ces maladies sont-elles diagnostiquées ?

Si votre médecin soupçonne cela après vous avoir examiné, il vous prescrira plusieurs examens d'imagerie pour le confirmer.

• échographie abdominale
• Angioscanner (CTA)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Échocardiographie transœsophagienne (ETO)

Ces tests permettent de visualiser clairement la taille, la forme et la présence éventuelle d'un gonflement ou d'une déchirure du vaisseau sanguin.

Quels sont les traitements ?

Le traitement dépend de la taille de votre anévrisme, de sa vitesse de croissance et de votre état de santé général.

• Observation : Si l'anévrisme est petit, le médecin peut effectuer des examens réguliers pour vérifier s'il grossit.
• Médicaments : Des médicaments sont administrés pour contrôler la tension artérielle et le taux de cholestérol. Ceux-ci peuvent ralentir la vitesse de croissance de l’anévrisme.
• Chirurgie : Si l’anévrisme est dangereusement volumineux, une intervention chirurgicale est pratiquée pour retirer la partie affaiblie et la remplacer par un vaisseau artificiel (greffe).
• Réparation endovasculaire d'anévrisme (EVAR) : Il s'agit d'une intervention mini-invasive. Une endoprothèse est insérée par une petite incision à l'aine et déployée sur l'anévrisme. Le sang peut ainsi circuler dans le nouveau vaisseau, soulageant la pression exercée sur la paroi enflée.