Découvrons l'épiglotte, cette petite ouverture de notre corps qui nous permet d'avaler les aliments sans qu'ils restent coincés.

Avez-vous déjà eu une soudaine crise d'étouffement ou de toux en mangeant ou en buvant ? Nous avons tous vécu cela. On appelle ça une « crise de gorge ». Mais avez-vous déjà pensé que lorsque nous avalons des centaines de milliers de fois par jour, une petite partie de notre corps, pourtant incroyablement importante, nous permet d'acheminer les aliments et les boissons directement à notre estomac sans nous étouffer ? Ce héros, c'est l'épiglotte . Aujourd'hui, nous allons parler de ce petit ange.

En termes simples, qu'est-ce que l'épiglotte ?

Imaginez qu'il y a deux conduits à l'intérieur de votre gorge. L'un, la trachée, transporte l'air que vous inspirez jusqu'à vos poumons. L'autre, l'œsophage, transporte les aliments et les boissons que vous mangez jusqu'à votre estomac.

Le problème, c'est que ces deux voies respiratoires partent de la même partie de la gorge. Alors, que se passe-t-il si on avale des aliments qui se retrouvent dans les voies respiratoires ? C'est là que le bât blesse.

L'épiglotte est là pour empêcher cela. C'est un petit repli de cartilage en forme de feuille, situé juste derrière la langue, à l'endroit précis où commence la respiration, c'est-à-dire au-dessus du larynx.

Comment fonctionne ce petit couvercle ?

Saviez-vous que vous avalez entre 500 et 700 fois par jour ? Votre épiglotte est en activité à chaque seconde. Imaginez que vous dégustez une délicieuse bouchée de riz.

1. Lorsque vous êtes prêt à avaler : lorsque vous avalez des aliments, les parties de votre gorge appelées le larynx et l’os hyoïde se déplacent légèrement vers le haut et vers l’avant.

2. Poussée de la langue : Ce mouvement exerce une légère poussée sur l’épiglotte à partir de l’arrière de la langue.

3. Le couvercle se ferme : Simultanément, en réponse à la pression des aliments dans la bouche, les muscles et les ligaments qui maintiennent l'épiglotte se contractent, comme un couvercle qui se ferme sur une poubelle, ce qui provoque le repli de l'épiglotte et la fermeture complète de la bouche pour la respiration.

4. Les aliments arrivent à l'estomac : les voies respiratoires étant obstruées, les aliments ne peuvent atteindre la bouche que par l'œsophage. Ils parviennent donc sans problème à l'estomac.

5. Le couvercle s'ouvre à nouveau :Après avoir avalé, tout reprend sa place initiale. L'épiglotte remonte, permettant ainsi de respirer.

Tout cela se produit en quelques secondes, sans même que vous vous en aperceviez. Mais s'il y a le moindre changement dans ce processus, les aliments « descendent dans votre gorge ». Le corps tousse alors soudainement pour se débarrasser des aliments mal descendus.

Quels problèmes peuvent survenir au niveau de l'épiglotte ?

Cette petite partie peut parfois tomber malade. La plus importante et la plus dangereuse de ces maladies est l'épiglottite .

En clair, cela se produit lorsque l'épiglotte gonfle. L'épiglotte peut devenir enflée et rouge à cause d'une infection ou d'une autre cause. Savez-vous pourquoi c'est dangereux ? L'épiglotte étant située juste à côté de la bouche, si elle gonfle, elle peut obstruer complètement les voies respiratoires.

Examinons les causes et les symptômes de l'épiglottite dans le tableau ci-dessous.

Autres problèmes

Il arrive que l'épiglotte s'affaiblisse et ne puisse plus se maintenir droite, ce qui entraîne son affaissement dans les voies respiratoires. On parle alors d'« épiglotte flasque ». Les médecins pensent que cela pourrait également être une cause du syndrome d'apnée obstructive du sommeil, une affection caractérisée par des arrêts respiratoires pendant le sommeil.

À qui devrais-je m'adresser pour ce genre de problème ?

Si vous présentez des symptômes tels qu'un mal de gorge intense ou des difficultés à avaler, consultez d'abord votre médecin de famille (docteur).Prenez rendez-vous avec lui. Il vous examinera et, si nécessaire, vous orientera vers un oto-rhino-laryngologiste ou un spécialiste ORL.

N'oubliez pas que si vous avez des difficultés à respirer, il s'agit d'une urgence et vous devez vous rendre directement à l'unité de traitement des urgences (UTU) d'un hôpital .

Un cancer peut-il se développer dans l'épiglotte ?

Oui, c'est possible, bien que rare. Le cancer de l'épiglotte est un type de cancer du larynx. Environ 35 % des cancers du larynx prennent naissance dans l'épiglotte. Il est donc important que les fumeurs et les consommateurs d'alcool en soient également conscients.

Que pouvons-nous faire pour garder notre épiglotte en bonne santé ?

Il existe quelques gestes simples que nous pouvons adopter pour protéger cette petite mais précieuse partie.

• Évitez de fumer : le tabagisme est une cause majeure d’épiglottite. Si vous fumez, parlez-en à votre médecin afin d’obtenir de l’aide pour arrêter.
• Laissez refroidir les boissons chaudes : Boire des boissons très chaudes comme le thé peut endommager l’épiglotte. Il est donc préférable de les laisser refroidir un peu avant de les boire.
• Protégez-vous des infections : lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon. Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche. Éloignez-vous des personnes qui éternuent ou toussent.
• Ne parlez pas en mangeant : nos grands-parents disaient : « Ne parle pas en mangeant, sinon tu vas avaler. » Il y a du vrai dans tout ça. Il est important de garder sa respiration ouverte quand on parle. Si on avale en même temps, on risque de rater le moment précis où l’épiglotte se ferme et de laisser les aliments pénétrer dans les voies respiratoires. Alors, entraînez-vous à bien mâcher et à avaler calmement.