Avez-vous des difficultés à avaler les aliments ? Pourrait-il s'agir d'une œsophagite à éosinophiles (EoE) ?

Avez-vous des difficultés à avaler lorsque vous mangez, ou avez-vous l'impression que les aliments restent coincés dans votre gorge ? Ressentez-vous une sensation de brûlure ou une douleur à la poitrine ? Beaucoup pensent qu'il s'agit d'une gastrite, mais la cause peut parfois être différente, liée à une allergie. Dans ce cas, certaines personnes perdent même l'appétit. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection similaire, mais peu connue : l'œsophagite à éosinophiles.

En termes simples, qu'est-ce que l'œsophagite à éosinophiles (EoE) ?

Ce nom peut paraître un peu compliqué, mais son origine est très simple. Analysons-le.

• L'œsophage est le tube qui transporte les aliments de notre bouche à notre estomac. En cinghalais, on l'appelle gosier.
• Les éosinophiles sont un type de globules blancs présents dans notre organisme. Leur nombre augmente généralement en cas d'allergie.
• Le suffixe -ite signifie « inflammation » ou « gonflement ».

En termes simples, l'œsophagite à éosinophiles (EoE) est une réaction allergique qui provoque l'accumulation de globules blancs appelés éosinophiles dans l'œsophage, ce qui entraîne son gonflement. C'est un peu comme l'eczéma, où la peau devient rouge, gonflée et démange, mais le même phénomène se produit à l'intérieur de l'œsophage.

Si ce gonflement persiste, des cicatrices se forment à l'intérieur de l'œsophage, rétrécissant le passage des aliments. C'est à ce moment-là que vous commencez à avoir des difficultés à avaler et la sensation que les aliments restent coincés. Les aliments peuvent avoir du mal à passer de la bouche à l'estomac et donner cette impression de blocage. Il s'agit d'une affection chronique . Cela signifie qu'elle ne s'améliorera pas du jour au lendemain et que vous devrez suivre un traitement à vie. Mais rassurez-vous, il existe des traitements efficaces qui permettent de la contrôler.

Quels sont les symptômes de l'œsophagite à éosinophiles (EoE) ? Évoluent-ils avec l'âge ?

Oui, les symptômes de cette affection peuvent varier selon l'âge auquel elle se manifeste. Il ne s'agit pas des mêmes symptômes que chez un nourrisson, mais chez un adulte. Examinons cela de plus près pour mieux comprendre.

Outre ces principaux symptômes, il existe plusieurs autres symptômes qui peuvent survenir à tout âge :

• Mal de ventre : Douleur dans la région de l'estomac.
• Nausées et vomissements : Nausées et vomissements après les repas.
• Régurgitation : La régurgitation des aliments avalés dans la gorge ou la bouche.
• Impaction alimentaire : Il s’agit d’une urgence médicale . Un aliment en cours d’ingestion se bloque dans un rétrécissement de l’œsophage, l’empêchant de progresser dans la gorge ou de remonter. Dans ce cas, il existe un risque de rupture de l’œsophage ; il est donc essentiel de se rendre immédiatement aux urgences.

Pourquoi avons-nous cela ? Quelle en est la raison ?

En clair, la principale raison est que notre système immunitaire réagit de manière excessive à certains allergènes. Plus précisément, lorsque certaines substances présentes dans notre alimentation ou dans l'environnement, comme la poussière, pénètrent dans nos voies respiratoires, notre corps les perçoit comme un ennemi redoutable.

Ensuite, le système immunitaire envoie un grand nombre de cellules, notamment des éosinophiles, dans l'œsophage pour attaquer l'« ennemi ». Ces cellules s'accumulent et provoquent une inflammation, ou gonflement, à l'intérieur de l'œsophage.

Principaux aliments pouvant déclencher une œsophagite à éosinophiles (EoE)

Le plus souvent, ces allergies sont causées par les aliments que nous consommons. Parmi eux, quelques suspects principaux se dégagent.

La plupart des gens ne présentent pas tous ces problèmes. Il est possible qu'un ou deux d'entre eux soient à l'origine du vôtre. Nous verrons comment le déterminer précisément lors de notre discussion sur le traitement.

Qui présente un risque plus élevé de développer une œsophagite à éosinophiles (EoE) ?

Bien que cette maladie puisse toucher n'importe qui, certaines personnes y sont plus prédisposées. Notamment, les personnes souffrant d'autres maladies allergiques présentent un risque accru de développer une œsophagite à éosinophiles (EoE).

• Asthme
• Rhinite allergique - écoulement nasal fréquent, éternuements
• Maladies de la peau (eczéma, dermatite atopique)
• Autres allergies alimentaires

Ces affections rendent votre système immunitaire généralement plus sensible aux allergènes. De plus, si un membre de votre famille (parents, frères et sœurs) souffre d'œsophagite à éosinophiles (EoE), vous présentez un faible risque de la développer également.

Comment savoir avec certitude si vous êtes atteint de cette maladie ?

Si vous présentez les symptômes évoqués précédemment, la première chose à faire est de consulter un médecin qualifié. Celui-ci vous posera d'abord quelques questions et examinera vos antécédents médicaux.

Questions que vous pourriez poser à votre médecin :

• Votre façon de manger : mâchez-vous bien vos aliments pour faciliter la déglutition ? Évitez-vous certains aliments, comme le pain et la viande ? Buvez-vous beaucoup d’eau pour faciliter la déglutition ? Ces éléments peuvent donner à votre médecin une idée de la façon dont vous gérez vos symptômes sans même vous en rendre compte.
• Vos autres problèmes de santé : Indiquez si vous souffrez d’asthme, d’allergies à la poussière ou d’affections cutanées.
• Antécédents médicaux familiaux : Demandez si quelqu’un dans votre famille souffre de difficultés de déglutition similaires ou d’œsophagite à éosinophiles (EoE).

Sur la base de ces informations, si votre médecin suspecte une œsophagite à éosinophiles (EoE), il vous orientera vers un gastro-entérologue, qui effectuera deux examens principaux pour confirmer le diagnostic.

1. Endoscopie ou EGD :Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible muni d'une caméra à son extrémité afin d'examiner votre œsophage, votre estomac et la première partie de votre intestin grêle. Vous recevrez un médicament indolore pendant l'examen. Grâce à la caméra, le médecin pourra observer d'éventuelles anomalies telles qu'un gonflement, des points blancs ou un rétrécissement à l'intérieur de votre œsophage.

2. Biopsie : Au cours de l’endoscopie, le médecin prélève un petit échantillon de tissu de la muqueuse œsophagienne. Ce prélèvement, appelé biopsie, est ensuite examiné au microscope afin de vérifier la présence d’un nombre anormalement élevé d’éosinophiles. Cette biopsie est essentielle pour confirmer le diagnostic d’œsophagite à éosinophiles (EoE).

Quels sont les traitements de l'œsophagite à éosinophiles (EoE) ?

L'objectif principal du traitement de l'œsophagite à éosinophiles (EoE) est de contrôler l'inflammation de l'œsophage. Deux approches principales permettent d'y parvenir : les médicaments et les modifications alimentaires. Votre médecin et vous-même déterminerez ensemble la méthode la plus adaptée à votre situation.

Traitement médicamenteux

Ces médicaments contribuent à réduire l'enflure de la gorge.

• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Il s’agit d’un type de médicament couramment prescrit pour la gastrite. Ils peuvent également contribuer à réduire l’inflammation de l’œsophage chez certains patients atteints d’œsophagite à éosinophiles (EoE).
• Corticostéroïdes : Ce sont des médicaments puissants qui réduisent l’inflammation. Ils sont généralement administrés par voie topique (en spray ou en comprimés). Agissant directement au niveau de la gorge, ils présentent moins d’effets secondaires.
• Agents biologiques : Chez certaines personnes, lorsque les autres traitements s’avèrent inefficaces, des médicaments spécifiques, comme le dupilumab (Dupixent®), sont administrés par injection. Ils ciblent et contrôlent la partie spécifique du système immunitaire responsable de la réaction allergique.

Modifier son régime alimentaire (élimination de groupes d'aliments)

Il s'agit également d'un traitement très efficace. Il consiste à éliminer complètement de votre alimentation les six principaux groupes d'aliments que nous avons évoqués précédemment et qui sont les plus susceptibles de provoquer des allergies (lait, œufs, blé, soja, fruits à coque, fruits de mer).

1. Tout d'abord, cessez de consommer tous ces groupes d'aliments pendant un certain temps.

2. Ensuite, le médecin procédera à une autre endoscopie et à une biopsie pour vérifier si le gonflement de l'œsophage a diminué.

3. Si les ballonnements ont diminué, cela signifie qu'un ou plusieurs de ces aliments sont à l'origine de votre problème.

4. Ensuite, réintroduisez progressivement les groupes d'aliments éliminés dans votre alimentation, un par un, sur une période de plusieurs semaines.

5. Après l'ajout de chaque groupe alimentaire, une nouvelle biopsie est effectuée pour vérifier si le gonflement est réapparu.

Bien que cette méthode puisse paraître un peu longue et fastidieuse, c'est la meilleure façon de déterminer précisément les aliments auxquels vous êtes allergique. Une fois ces allergies identifiées, vous pourrez éviter uniquement les aliments concernés et manger tous les autres normalement.

Vivre avec une œsophagite à éosinophiles (EoE) est-il un défi ?

L’œsophagite à éosinophiles (EoE) n’est pas une maladie mortelle, mais comme elle est chronique, elle nécessite un traitement ou une prise en charge diététique à vie.

Chez de nombreuses personnes, les symptômes disparaissent presque complètement après le début du traitement. Cependant, certaines personnes, notamment celles ayant déjà souffert d'impaction alimentaire, peuvent développer une peur d'avaler (phagophobie) . Elles peuvent éprouver de l'appréhension et de l'anxiété à l'idée de manger de grosses bouchées d'aliments, comme du pain.

Voici quelques éléments qui peuvent vous aider dans une période comme celle-ci :

• Échanger avec d'autres personnes : Parler à d'autres personnes atteintes de cette maladie peut être d'un grand secours. Vous vous sentirez moins seul(e). N'hésitez pas à demander à votre médecin s'il existe des groupes de soutien.
• Faites appel à un nutritionniste : un nutritionniste peut vous aider à composer un délicieux repas avec des aliments qui vous conviennent et qui sont exempts d’ingrédients nocifs.
• Obtenez du soutien en santé mentale : Si des problèmes comme la peur d’avaler affectent votre vie, il est important d’en parler à un professionnel de la santé mentale.

Si vos symptômes réapparaissent après le traitement, ou si vous développez de nouvelles difficultés à avaler, consultez immédiatement votre médecin.