Vos analyses sanguines révèlent-elles un taux élevé d'éosinophiles ? Découvrons ensemble ce que sont les éosinophiles, en toute simplicité !

Vous est-il déjà arrivé de consulter un bilan sanguin complet et de vous demander : « Qu'est-ce que c'est ? » Parmi ces termes, vous avez peut-être vu « éosinophiles ». Il arrive que le médecin dise : « Oh… le taux d'éosinophiles est un peu élevé, n'est-ce pas ? » Alors on se demande : « Qui sont ces éosinophiles ? Que se passe-t-il lorsque leur nombre augmente ? » C'est à cette question que nous allons répondre dans cet article aujourd'hui, de manière simple et accessible.

Alors, qui sont ces éosinophiles ? Quel est leur rôle ?

En termes simples, les éosinophiles sont un type de globules blancs présents dans notre organisme. Imaginez que notre corps soit comme un pays. Une armée protège ce pays. C'est à cela que ressemble notre système immunitaire. Les globules blancs sont les soldats spécialement entraînés de ce système immunitaire.

Dans notre système immunitaire, on distingue différents groupes de globules blancs, tout comme dans l'armée de terre, la marine et l'armée de l'air. Nos globules blancs se divisent en trois types principaux : les granulocytes, les lymphocytes et les monocytes. Parmi les granulocytes, on trouve notamment les éosinophiles.

Voyons maintenant quelles sont leurs principales fonctions :

• Lutte contre les parasites : Lorsque des infections parasitaires comme les vers pénètrent dans notre organisme, les éosinophiles sont les premiers à intervenir pour les combattre. Tels des commandos d'élite, leurs cellules contiennent de petits granules renfermant des protéines toxiques. À l'approche d'un envahisseur, ces granules explosent et détruisent le parasite grâce aux toxines. Ils sont notamment très actifs lors d'infections comme les oxyures.
• Activation lors des allergies : Êtes-vous allergique à la poussière, aux aliments ou au pollen ? Ces éosinophiles deviennent très actifs lors des réactions allergiques. Leur activité influe également sur les gonflements, les rougeurs et les démangeaisons de différentes parties du corps dues aux allergies.
• Attaque de certains types de bactéries : Certaines bactéries peuvent se cacher à l’intérieur de nos cellules et provoquer des maladies. Les éosinophiles contribuent également à localiser et à détruire ces agents pathogènes.

Où se trouvent ces éosinophiles dans notre corps ? Comment pouvons-nous les voir ?

Les éosinophiles sont produits dans la moelle osseuse, à l'intérieur de nos os. C'est un peu comme une école de formation militaire. Une fois matures, ils passent dans le sang et circulent dans tout le corps. Mais ils vivent la plupart du temps dans les tissus de notre organisme.

Les endroits les plus courants pour les observer sont :

• Sang
• Moelle
• Poumons
• Peau
• Estomac et intestins
• Tissu adipeux

Vous vous demandez peut-être à quoi elles ressemblent. Elles sont vraiment minuscules. On ne peut les observer qu'au microscope. Normalement, ces cellules sont incolores. Mais lorsqu'on leur ajoute un colorant spécial en laboratoire, elles prennent une belle couleur rose ou violette. Elles sont légèrement plus grandes que les autres cellules. Leur noyau est très particulier. Il ressemble à deux gouttes d'eau reliées par un fin filament.

Quel est le nombre normal d'éosinophiles ?

Les éosinophiles représentent généralement moins de 5 % du nombre total de globules blancs dans le sang d'un adulte en bonne santé. Le taux normal se situe entre 30 et 350 cellules par microlitre de sang .

Mais n'oubliez pas, il n'y a pas lieu de s'inquiéter si ce taux est légèrement bas dans une analyse sanguine que vous avez effectuée par le passé. En effet, d'autres cellules de notre système immunitaire compensent cette carence. Cependant, si ce taux reste bas, il est important d'en parler à un médecin.

Le plus souvent, nous nous intéressons à une augmentation du nombre d'éosinophiles. On parle alors d'« éosinophilie ». Il existe trois niveaux d'éosinophilie.

Quelles sont les affections médicales susceptibles d'entraîner des variations du nombre d'éosinophiles ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer les fluctuations du taux d'éosinophiles par rapport aux valeurs normales. Examinons-les.

Diminution du nombre d'éosinophiles (éosinopénie)

Il s'agit d'une affection très rare. Un nombre d'éosinophiles inférieur à la normale est appelé « éosinopénie ». Deux raisons principales expliquent ce phénomène :

• Syndrome de Cushing : affection causée par une surproduction de cortisol par l’organisme. Lorsque le taux de cette hormone augmente, le nombre d’éosinophiles peut diminuer.
• Sepsis : Affection grave dans laquelle une infection provoque une inflammation sévère et la formation de caillots sanguins dans tout le corps.

Mais comme mentionné précédemment, une diminution temporaire du nombre d'éosinophiles ne constitue pas un risque majeur pour la santé.

Augmentation du nombre d'éosinophiles (éosinophilie)

C'est une pathologie que l'on observe et dont on parle fréquemment. De nombreux facteurs peuvent expliquer une augmentation du nombre d'éosinophiles. Parfois, ces cellules éosinophiles en surnombre peuvent s'accumuler dans différentes parties du corps et engendrer des problèmes de santé.

• Troubles gastro-intestinaux à éosinophiles (TGIE) : Il s’agit de l’affection la plus fréquente. Elle se caractérise par l’adhérence d’un grand nombre de cellules éosinophiles aux parois du tube digestif (œsophage, estomac, intestins), provoquant leur gonflement. Par exemple, si ce phénomène se produit au niveau de l’œsophage, on parle d’œsophagite à éosinophiles. Les symptômes peuvent inclure une difficulté à avaler et des douleurs abdominales.
• Maladies pulmonaires à éosinophiles : les cellules éosinophiles s’accumulent dans les poumons et provoquent une inflammation. Ce phénomène est similaire à l’asthme sévère. Des symptômes tels que l’essoufflement et la toux peuvent apparaître.
• Troubles sanguins et tissulaires à éosinophiles : Parfois, ces cellules peuvent endommager les tissus sous-cutanés, les vaisseaux sanguins et les organes vitaux comme le cœur et les reins.

Quels sont les signes indiquant une modification du taux d'éosinophiles ?

Les symptômes des maladies liées aux éosinophiles apparaissent généralement au niveau de la zone où les cellules s'accumulent et causent des lésions. Cependant, plusieurs symptômes communs peuvent être observés.

• Toux et difficultés respiratoires
• Maux et douleurs d'estomac
• Fatigue
• Éruptions cutanées et ulcères (éruption cutanée)
• Ampoules remplies de pus sur la peau
• Inflammation dans le corps

Quelles sont les causes de ces affections ?

Voici quelques-unes des principales raisons de l'augmentation du nombre d'éosinophiles :

• Allergies : Allergies à la poussière, au pollen et à certains aliments.
• Infections parasitaires : notamment les infections à vers.
• Maladies de la peau : affections telles que l’eczéma et les éruptions cutanées.
• Asthme : Le nombre d'éosinophiles peut être élevé chez les patients asthmatiques.
• Réactions à certains médicaments.
• Certains types de cancer : Mais c'est très rare.

Quels tests sont effectués pour les détecter ?

Si votre médecin soupçonne une anomalie du taux d'éosinophiles, il commencera par prescrire une numération formule sanguine (NFS) . Celle-ci permettra de vérifier le nombre de globules blancs et le pourcentage d'éosinophiles.

De plus, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour déterminer la cause exacte.

• Numération absolue des éosinophiles : Il s’agit également d’une analyse sanguine. Cependant, elle permet de déterminer non seulement le pourcentage d’éosinophiles, mais aussi le nombre exact de cellules éosinophiles dans le sang.
• Biopsie de moelle osseuse : Il ne s’agit pas d’une procédure de routine. Si le taux d’éosinophiles est très élevé ou si une autre affection grave est suspectée, un petit échantillon de moelle osseuse est prélevé et analysé.
• Autres examens : en fonction de vos symptômes, un prélèvement de selles (pour rechercher des œufs de vers), une radiographie pulmonaire ou une biopsie tissulaire peuvent être effectués.

Une augmentation du nombre d'éosinophiles peut-elle être un signe de cancer ?

C'est une question qui inquiète beaucoup de gens. En réalité, très rarement, un taux d'éosinophiles constamment élevé peut être le signe de certains types de cancer. Par exemple, on peut l'observer dans les cancers du sang comme le lymphome de Hodgkin, ou les cancers du sein, du col de l'utérus ou du côlon.

Quels sont les traitements pour ces affections ?

Le traitement dépend de la cause sous-jacente de la variation du nombre d'éosinophiles.

Traitement des taux élevés d'éosinophiles

• Traitement de la cause : Si la cause est une infestation parasitaire, le taux d’éosinophiles reviendra à la normale après le traitement vermifuge. Si la cause est une allergie, on peut la contrôler en évitant l’allergène (par exemple, les aliments ou la poussière) et en prenant des médicaments contre les allergies.
• Médicaments anti-inflammatoires :Si les cellules éosinophiles provoquent des lésions tissulaires, la maladie est contrôlée par l'administration de médicaments tels que les stéroïdes.

Traitement des faibles taux d'éosinophiles

En général, cela ne nécessite pas de traitement particulier. L'organisme se rétablit spontanément. Si la cause est liée à la consommation d'alcool, par exemple, il est important d'arrêter cette habitude.

Comment maintenir la santé de nos cellules éosinophiles ?

Les mêmes mesures que nous prenons pour maintenir la santé de l'ensemble de notre système immunitaire sont également bénéfiques pour la santé des cellules éosinophiles.

• Veillez à l'hygiène : se laver fréquemment les mains, utiliser de l'eau propre et manger des aliments sains peuvent contribuer à prévenir les infections parasitaires.
• Adoptez une alimentation équilibrée : une alimentation saine renforce le système immunitaire. Il est également important de bien cuire ses aliments.
• Évitez ce qui est mauvais pour vous : tenez-vous à l’écart des aliments, des boissons ou autres substances auxquelles vous êtes allergique.
• Limitez votre consommation d'alcool.